Хозяин таёжного неба

Варварий шёл последним. Уже почти скрывшись за торговыми рядами, он оглянулся, поймал Стёпкин взгляд - и вдруг чуть заметно кивнул. Словно поблагодарил. Убийство не состоялось, кровь не пролилась, все целы и довольны. Бывай, демон.

Степан кивнул в ответ. Бывай и ты, сын воеводы. Потом он убрал эклитану и спрятал ножичек в карман. Растопырил пальцы, сжал их в кулак. Внутри всё дрожит от пережитого стресса, но руки, кажется, не трясутся. Понятно теперь, почему гузгай столь безоглядно рвался в бой. Он просто заранее знал, что эклитана живое не рубит. А я, дурак, его сдерживать пытался. Только хуже делал. Хорошо, что всё кончилось так хорошо.

– Ты тоже испугался, - догадалась Боява, глядя на Стёпку широко распахнутыми чёрными глазищами.
– Я видела, как ты лицом побелел. Ты думал, что взаправду убил его, да?

– Да, - сказал Стёпка.
– Он так удобно подставился, что я не смог удержать... руку.

– Ты не знал, что твой магический меч рубит только доспехи и одежду?
– спросила Боява.

Стёпка покачал головой:

– Откуда! Я вообще не знал, что такие мечи бывают.

– А таких и не бывает, - сказала она.
– Мне ведомо. Магические мечи трудно выковать, шибко много заклинаний нужно вложить. Не каждому боярину золота хватит. А твоя эклитана, она вообще такая одна. Где ты её взял?

– Я... Это... В общем, она сюда со мной попала. Из моего мира. Из демонского. Меня же чародей один из Летописного замка призвал. Случайно.

– Демонская эклитана, - сказала Боява, словно пробуя эти слова на вкус.

– Ага, - согласился он.
– Демонская. Только там это был просто маленький ножичек. Вот с таким вот лезвием, - он показал, раздвинув пальцы.
– Ничего магического... Слушай, давай посидим где-нибудь. Что-то я устал этого дурака убивать.

– Пошли домой, - тут же предложила Боява.
– Всё равно твоего друга в Оркулане уже нет. Или ты думаешь, что Варварий тебе соврал?

Стёпка помрачнел.

– Не знаю. Может быть... Хотя, для чего ему врать? Они же со Смаклой ещё в замке врагами были. Вот он и обрадовал меня... А у вас, что, и вправду могут человека продать в рабство?

Боява неохотно пожала плечами.

– Могут, поди. Весичи, они и не на такое способны.

– Да-а, - протянул Стёпка.
– Но я всё равно к магам схожу. Они мне обещали, что отпустят его... А получается, что опять обманули. И я им почему-то совсем не завидую.

– Ты не совладаешь со всеми, Стеслав, - тихо сказала Боява.

– Зачем со всеми?
– сказал Стёпка.
– Только с тем, кто это сделал. С тем, кто приказал. А ты знаешь, я похожий меч здесь всё-таки уже видел. У призрака одного рогатого. Шервельдом его зовут, он, наверное, какой-нибудь древний король. Я его в замковых подземельях встретил и потом ещё раз... Он меня мечом своим ударил. Только там всё наоборот получилось. Меч одежду не разрубил, насквозь прошёл, а на плече у меня шрам остался.

– То, верно, призрачное оружие было. Оно людям не опасно.

– Ну да, - кивнул Стёпка.
– Людям не опасно, а мне руку чуть не отрубили. Знаешь, как больно было. Меня дядько Неусвистайло потом лечил мазями.

– Это пасечник который? Ярмил?

– Ага. Он. Даже сейчас ещё можно шрам нащупать.

Боява вдруг протянула руку и больно ущипнула его за плечо.

– Ты чего?!

Она хихикнула:

– Ни разу демонов не видала. Потрогать захотелось, каков ты на ощупь.

– Обычный я на ощупь. Такой же, как все. И когда меня щипают, мне больно, между прочим. Синяк теперь останется.

– Больше не буду, - пообещала она, снова хихикнув.
– А ты потом позволишь, Стеслав, твою эклитану разглядеть? Ну, когда вернёшься.

– Зачем тебе?

– Любопытно. Отцу расскажу. Не поверит ведь, что беловражскую трёхслойную кольчугу можно так легко рассечь.

– Это у Изведа такая кольчуга была? Верно он говорил, что дорогая?

– Очень дорогая. Не всякому боярину по силам купить.

– Ну так ему и надо. Будет знать, как вызывать демона на поединок.

– И не смей больше мне врать, что не умеешь биться на мечах!
– внезапно рассердилась Боява. И даже кулачком ему под рёбра двинула.
– Я не люблю, когда меня обманывают.

– Я не врал, - Стёпка поморщился и на всякий случай отодвинулся от неё подальше.
– И нечего меня щипать и бить. Я вправду не умею. Просто во мне сила демонская от злости включается. Ты меня вчера разозлила, и я тебя победил. И с Изведом так же получилось. Это как... ну, как заклинание такое. Как защита, понимаешь?

– А меня научишь?
– с надеждой спросила Боява.

– А тебя и учить не надо, - с наслаждением отомстил Стёпка.
– Ты и так вредная, а когда разозлишься, с тобой никакой демон не сравнится... Ай! Только не по голове!

* * *

Маг мрачно смотрел на валяющиеся под ногами обрывки кольчуги. Подобрал один, потрогал пальцем острые края рассечённых колец. Рано обрадовался, рано победу праздновал. Повязать демона кровью не удалось. И надо честно признать - уже и не удастся. Прыткий какой демон подвернулся. Недаром все им так живо интересуются. Что он должен исполнить? Какова его цель? Понятно теперь, почему дознаватели в Проторе с ним не совладали. И здешние тоже, пожалуй, не совладают. Предупредить бы их... Маг задумался. Предупредить? А стоит ли? Упустят они демона (а ведь упустят!), и с меня меньше спросится. К тому же, кое-кому в подвалах замка не вредно будет по носу получить. Дабы не возносились чрезмерно.

И маг решительно двинулся вслед за демоном.

Глава десятая,

в которой демон с трудом одерживает очередную победу

Перед вросшим в землю бревенчатым мостом через полузасыпанный ров Степан остановился:

– Спасибо, что проводила. Дальше я сам.

– Я с тобой, - тут же вцепилась в него Боява. Она с чего-то уже решила, что им обязательно нужно идти вместе.

– Ещё чего!
– Стёпка выдернул рукав рубашки из её пальцев.
– Ты же говорила, что к магам не хочешь.

– Поперву не хотела, а разом захотела.

– Тебе туда лучше не ходить.

– Почему?

– У нас, демонов, на такие дурацкие вопросы отвечают просто: по кочану.

Боява обиженно вздернула подбородок.

– И нечего меня глазами жечь, - сказал Стёпка.
– Ты мне там будешь только мешать.

– Не буду! Вот ведь не буду!
– Боява даже кулачки сжала.
– Ну, Стеславчик, ну, возьми меня с собой! Я тебе помогу!

– Не-не-не, - для пущей убедительности он изо всех сил замотал головой.
– Это очень опасно. Я пойду один. Всё!