Хозяин таёжного неба

– А где ваша деревня стоит?
– спохватился Стёпка.
– По какую сторону от Лишаихи? А то мы, когда сюда к вам летели (Шмыня опять поморщился на это "летели"), я не понял.

– А на что тебе энто знать?
– тут же набычился Шмыня.

– А на то. Что вы меня будто подсыла вражьего разглядываете? Надо мне. Вы разве не слыхали ещё, что ваши воеводы с Весью и Оркландом сговорились Таёжные земли поделить. Левый берег Лишаихи под весского царя пойдёт, а правый - Оркланду договорились отдать.

– Брешешь, - недоверчиво протянул Шмыня.
– Как энто могёт быть? Да кто ж им позволит земли наши ворогу отдавать?

– Да воеводы ваши и сговорились. Им весский царь за то кучу золота отвалил. А весичи с орклами воевать не хотят, вот и решили дело миром уладить. А у вас спросить забыли.

– Да не, не могёт такого быть, - Шмыня нахмурился.
– Не могёт.

– Может, - сказал Стёпка.
– Я ещё в Усть-Лишае об этом слышал. Говорят, что таёжное ополчение опять собирают, не хотят под Оркланд идти.

– Ежели такое дело, я тоже в ополчение пойду, - решительно заявил Тяпша.
– Из дома утеку, стану с орклами воевать.

– И я утеку. А как же, - это Глукса встрял, тот самый лохматый гоблинёнок с проказливыми чертенятами в раскосых глазах.
– Тебе без меня невмочно. Ты, Тяпша, без чародейной подмоги зараз пропадёшь. Изведут тебя орклы.

– Энто так, - загомонили мелкие пацаны.
– Энто Глукса верно рассудил. Мы его силу знам.

Тяпша легонько шлёпнул Глуксу по затылку:

– Ты поперву выучись колдовать-то, а посля уже и поглядим, брать тебя в ополчение, али нет.

– Так вы что, на правом берегу, да?
– спросил Стёпка.
– На правом?

– Не, - мотнул головой Шмыня.
– Лишаиха, она верстах в сорока на восход отсюдова. Так что, ежели ты не брешешь, мы под весичей пойдём. Но всё одно против орклов воевать убежим. На правом берегу гоблинских деревень тоже шибко много. А орклы с гоблинами никогда в мире не жили. Погонят их в кабалу, дороги да крепости строить. А ты, Стеслав, пойдёшь ли с нами? Тебе с этаким мечом, поди, никаковские оркимаги не страшны...

Стёпка ответить не успел. Распалённый и взъерошенный Смакла выскочил из-за плетня, увидел спокойно сидящих пацанов, мирно разговаривающих Стёпку и Шмыню, затормозил, стараясь отдышаться после заполошного бега.

– Вы... Здеся вы сидите... А я... А мне Млыква сбрехнула, что вы Стеслава всем гуртом бить сговорилися...

– Сговорилися, да посля передумали, - подтвердил Шмыня.
– А ты чего такой взопрелый? На помощь никак прибёг?

– На помощь, - фыркнул Смакла.
– Я Стеслава прибёг удержать, чтобы он вас шибко не мутузил.

Пацанята сдержанно заулыбались, понимали уже, что всё именно так и могло получиться.

– Ну и ещё...
– Смакла отдышался, присел рядом с Глуксой.
– Слышь, Стеслав, чего содеялося? Из Лосьвы тайгарь один прискакал... Мы с батей мешки во дворе сгружали... Израненый тайгарь, ему кнутом поперёк лица угодило, мало глаза не выщелкнуло. Он к бате зараз, ну и я чуток слышал. Недобрые вести, слышь? Весичи в Лосьву приперлися с дружиной, под себя деревню забирают, вроде бы даже побили кого-нито.

Пацаны испуганно притихли, помрачнели, Шмыня тяжело смотрел на Степана, перекатывал тугие желваки на широких скулах.

– Правду ты, баял, Стеслав. Вона как скоро они до нас добралися. Того гляди и сюды заявятся.

Стёпка вскочил, потом сообразил, что бежать некуда и незачем, снова сел.

– Ну и что?
– спросил он, покосившись на Смаклу.
– А вы что хотели? Я же говорил, что воеводы сговорились? А я что могу сделать? Дракона на них напустить? Эта Лосьва далеко от вашей Кечи?

– Вёрст десять, ежели напрямки через лес. А по реке чуток больше выйдет. Она нижее стоит, - пояснил Шмыня.

– Совсем рядом, - сказал Стёпка.
– Ждите гостей.

Смакла помолчал, потом сказал с тревогой:

– Гриняда в Лосьву поутру уплыл. У него жёнка оттудова. Он с ней и уплыл, родню навестить захотела.

– Это твой брат?
– спросил Стёпка.

Смакла кивнул.

– Ну и чего ты переполошился? Вернутся они, ничего с ними весичи не сделают? Они же не грабят никого, не убивают. Мы же с ними сколько раз встречались... Они только меня всё время поймать хотели.

Смакла отчаянно замотал головой:

– Тайгарь баял, что весичи беглых вяжут и обратно в холопы увести хотят. Царь повелел будто бы, чтобы всех беглых обратно хозяевам возвернуть, а ежели заупрямятся, то кнутами пороть и всё одно возвертать.

– Да вы-то разве беглые?

– Не, мы тутошние. А жёнка Гринядина, она из беглых. Они всей семьёй из Веси сюда утекли, давно уж, ещё до того, как я народился. Там в Лосьве таких много.

– А разве в Веси гоблины живут?

– Нонеча мало осталось, все почти от царя сбежали, а прежде много жило, шибко много.

– Так, - протянул Стёпка.
– Понятно. Да только как весичи узнают, кто беглый, а кто нет? У них что, на лбу написано?

– Любой маг зараз узнает, - пояснил Шмыня, сильно помрачневший после рассказа Смаклы.
– Это у вас, поди, на лбу такое пишут, а в Веси кажный холоп в грамотке боярской помечен. Поглядит на тебя ихий маг и сразу скажет, беглый ты али нет. Мой батя эвон когда оттудова утёк, а всё одно в грамотке той записан... Неужто и отсюдова нам бежать придётся?

– Ну и куды ты убежишь?
– сердито спросил Глукса.
– К орклам захотел?

– В тайгу уходить надоть.

– А здеся ты не в тайге, да? Ежели весичи пришли, они тебя где угодно отыщут.

Стёпка посмотрел на пацанов, и по их испуганным лицам ему стало ясно, что большинство из них тоже дети беглых холопов. Смакла подёргал его за рукав:

– Чего делать будем, Стеслав? Спасать Гриняду надоть. Не удержится он, я знаю. Он у нас бедовый, с голыми руками на дружинников пойдёт, ежели они его Слоёнку угонять вздумают.

– Ладно, - сказал Стёпка.
– Чего зря попусту гадать. Пошли к твоим, поговорим. Узнаем, что там такое. Может, вернулся он уже, а мы тут зря переживаем.