Хозяин змеиного царства

– Да? А почему? – Старательно прячу возникшее неожиданно заикание.

– Невеста? – Он снова оказывается вплотную ко мне. – Как ты здесь оказалась?

Пытаясь увеличить между нами дистанцию, отступаю, но судьба явно не на моей стороне. Сзади оказывается низкий столик, об который я спотыкаюсь, падая вниз под аккомпанемент бьющейся посуды.

Мужчина ловким движением подхватывает меня, бережно держа на руках.

– Ты боишься? – произносит на ухо.

Кожу обдает горячим дыханием, рождая в голове весьма двусмысленные ассоциации.

– Нет, – отвечаю, упираясь ладонями в его грудь.

– Тогда зачем так зажмурилась? – говорит со смешком. – Открывай глаза, невеста.

– Да что вы заладили: невеста – невеста! – Со всей силой толкаю его, но проще сдвинуть бетонную стену. – У меня имя между прочим есть! И вообще, – распахиваю глаза, делая самое злобное выражение лица из возможных, – я не привыкла обниматься с незнакомыми голыми…

Договорить не успеваю, потому что в коридоре раздается грохот. Мужчина отпускает меня, подозрительно косясь на дверь. Оказавшись на свободе, быстро перебираюсь на кровать, брезгливо отшвыривая остатки фруктового разврата, и баррикадируюсь подушками.

– Незнакомыми? – иронично поднимает бровь. – Моё имя Дхавал. Теперь можно обниматься?

В глазах пляшут смешинки.

– НЕТ! – Сильнее обнимаю подушку. – Нет!

– Не вежливо. – Секунда, и он садится напротив. – Теперь назови свое имя.

Подушка медленно ползёт от меня.

– Ульяна. – Включаюсь в перетягивание.

– Уль-я-яна, – смакует имя на языке Дхавал. – Теперь мы знакомы.

Подушка отлетает в сторону, оставляя меня без защиты… даже моральной. Мужчина наклоняется вперёд, сокращая расстояние между нами.

Дверь с грохотом отлетает в сторону, разбивая стоявшую в нише вазу. Второй удар разносит в щепки остатки коробки.

Дхавал моментально вскакивает, закрывая меня собой. А я замираю, теряя от ужаса дар речи и способность адекватно оценивать ситуацию.

– Какая птица тебя укусила?! – в голосе мужчины звучит одновременно удивление и раздражение.

Посреди комнаты сворачивает кольца, готовясь к атаке, огромная кобра. Да, тогда под лавкой эта живность не выглядела настолько впечатляющей. Чёрная, как смоль, чешуя светится золотом по краям. Змея раздражённо поигрывает капюшоном.

– Ерш твою медь, – шепчу, отползая по кровати дальше.

– Илай! – Мужчина принимает боевую стойку.

Кобра начинает раскачиваться из стороны в сторону, обнажая клыки, с которых капает яд.

– Ш-ш-ш, – раздается из пасти. – Пшедсатсель!

В следующее мгновение змея бросается вперёд. Дхавал делает ответный выпад. Да она его просто раздавит! Сумасшедший! А потом совершенно точно добьет меня! Мамочки!

Но на месте мужчины уже такая же огромная кобра, только с синим отливом чешуи.

Удар! Стены вибрируют и с потолка сыпется каменная крошка. Из коридора доносятся испуганные крики, а у меня в горле пересохло так, что даже пискнуть не получается. Огромный змеиный хвост сносит опору кровати, балдахин падает, перекрывая обзор. Требуется не меньше минуты, чтобы я смогла выпутаться из-под него. Синеватая чешуя проносится буквально в десяти сантиметрах от моего носа, обдавая волной воздуха. Сверху падает несколько камней, один из которых больно ударяет по руке. Яркая вспышка боли затмевает разум. Комната покачивается, грозя упасть прямо на меня.

Так! Разум старается взять контроль над телом. Надо как-то выбираться. Кажется, сзади, за спинкой, была ниша, может, там. Пытаюсь пошевелиться, но совершенно не чувствую руку. Нет, точнее, ничего, кроме боли. Проклятье! А почему так подозрительно тихо? Или я оглохла? Стараюсь разглядеть что-то сквозь плотную завесу пыли.

– Невеста, – хрипло.

– Ульяна, – ещё один смутно знакомый мужской голос.

– Отвалите уже, – выдыхаю, пытаясь понять, что происходит.

В глазах всё темнее. Пыль становится гуще? Вряд ли.

– У неё кровь.

– Вижу, Илай. Камень рассек плечо.

– Не смей трогать мою невесту! – то ли шипение, то ли рычание.

– Зови лекаря, тоже мне, птиц в брачный период! Если я уберу руку, она умрёт от потери крови за пару минут.

– Дхавал!

– Держи сам! Ты с ума сошёл? Не сейчас же!

– Змеи преисподней! Я не могу!

– Что здесь происходит?!

– Ну хоть Аджит умней оказался. Спасибо, брат.

В руку вонзаются сотни раскаленных игл, заставляя кричать от боли. Своего голоса я не слышу, только чью-то брань вдалеке и деловитое бурчание над ухом.

Илай. Первый наследник сапфирового клана.

Резко замираю. В ноздри ударяет сладковатый запах крови. Её крови.

Меня словно окатывает ледяной водой, мгновенно возвращая разум.

– Кровь! – рыкаю, принимая человеческий облик.

Дхавал тоже меняет ипостась, и тяжело дыша, оглядывается назад. Вокруг пыль, пол усыпан каменной крошкой, а кровать восстановлению не подлежит.

– Ты умом тронулся, – брат пару раз ведёт плечами, морщась, видимо стараясь понять степень повреждения.

Похоже я ощутимо приложил его о стену во время драки.

– Не больше чем ты, – огрызаюсь, заглядывая ему за спину. – У неё кровь.

В голове снова собирается туман. Проклятое кольцо! Я не могу себя контролировать, когда чувствую её запах. Делаю шаг.

– Стой, – брат перегораживает дорогу. – Ты в состоянии себя контролировать?

О проклятые птицы! Трясу головой, чтобы вернуть стремительно уходящий разум. Девчонка лежит на кровати, наполовину запутавшись в упавшей ткани. Лицо бледное, на плече кровь. Проклятье!

– Я в порядке, – огрызаюсь на Дхавала, бросаясь к постели.

Замираю в одном шаге, смотря, как девочка что-то бурчит, морщась от боли. Я идиот. Только что из-за своей ревности чуть не убил невесту. Поздравляю Илай, именно так сходят с ума.

– Невеста, – произношу резко севшим голосом.

Мне безумно хочется к ней прикоснуться, но страшно сделать больнее. Плечо рассечено глубоко, из раны толчками вытекает кровь.

– Ульяна, – Дхавал наклоняется к ней.

Ульяна? Это её имя? Может ревность не беспочвенна? Змей внутри расправляет капюшон, требуя атаковать. Мне стоит не малых усилий обуздать его, вернув трезвую оценку ситуации.