Хозяйка дома на холме

– Георг? Что это? Да у тебя, кажется, рога растут!

Перед сном я выслушала небольшую лекцию о том, что с ростом силы главы рода, меняется и внешний вид хранителя этого рода.

– Я должен защитить тебя в минуты опасности, а на что я способен в этом виде? Вот будучи помощником у твоей бабушки, я имел облик благородного пятнистого ягуара! А кто я сейчас? Стыдно сказать – меховая зверюшка, способная лишь украсить диван в дамском будуаре! А благодаря той силе, которой ты так щедро делишься со мной, я обрету облик существа, способного встать на твою защиту, а не прятаться в корзинке для вышивания!

Георг говорил с таким пафосом, а я представила себе рогатого кролика и губы сами собой растянулись в улыбке.

– Ты мне и таким нравишься! Очень-очень! Ты даже не представляешь – какой ты милый!

– Вот именно – милый! А хранителя рода должны уважать только за один его вид, уважать и бояться! А кто будет бояться кролика, да ещё и белого?

– Хочешь, я тебе бантик на шею привяжу? – вырвалось у меня.

Георг изобразил, что падает в обморок – настолько мои слова для него оскорбительны.

– Ладно, ладно, пошутила я! Бери моей магии столько, сколько тебе нужно, пусть будут рога, клыки, крылья! Что там ты ещё хочешь? – я положила ладонь на голову кролика, и между нами словно молнией шарахнуло, комната на мгновение озарилась яркой вспышкой, аж глазам стало больно.

Шёрстка Георга засветилась, словно у него внутри включилась яркая голубая лампочка и тут же моя рука оказалась меж двумя ветвистыми оленьими рогами, красиво переливающимися всеми оттенками синего. Над спиной кролика раскрылись белоснежные крылья, которые так же светились неоновым светом, а изо рта торчали острые клыки, которым мог позавидовать любой порядочный вампир.

– Мамочки! – я отдёрнула руку, - Хорошо, что копыта не пожелала!

Мой маленький пушистик превратился в сказочного монстра. Он и в размерах прилично увеличился.

– Впечатляюще! Не знаю, как на счёт уважения, но боятся тебя - точно будут! – пробормотала я, разглядывая неведомую зверюшку, - А миленьким пушистиком ты мне, всё же, нравился больше!

– Это просто одна из боевых форм, тряхнул головой кролик и рога словно растворились в воздухе. Исчезли и устрашающие клыки, остались только крылья за спиной.

– Пойду, испробую, - кролик важно прошествовал к краю кровати и, раскрыв крылья, мягко спланировал на пол.

– Ух, ты! Здорово! Я бы тоже от крыльев не отказалась! Всегда мечтала летать. Мне даже по ночам раньше снилось, что я лечу по улицам города, глядя сверху на знакомые с детства места.

– Учись и будет тебе дано! Есть у боевых магов заклинания левитации.

– Что? Правда? – я взвизгнула, подпрыгнув на кровати.

Георг прижал уши к голове, зажав их лапами:

– Чего вопишь, как оглашенная? Дочитывай главу и спать ложись. Я завтра с тобой пойду, а сейчас дела у меня! – и он медленно растворился в воздухе, последними исчезли длинные кроличьи ушки.

Глава 18

Утро для меня, трижды ура, началось с тёплого душа. Какое же это блаженство! Только лишившись элементарных удобств, начинаешь понимать, насколько они делают нашу жизнь комфортной.

А ещё помощники, вернее помощницы!

Когда я совершенно счастливая вышла из ванной комнаты, меня уже поджидала Аннушка. Девушка насухо промокнула мои волосы полотенцем и помогла надеть платье, затягивая на спине ленты шнуровки.

Затем она принялась укладывать мои ещё влажные волосы. Не удержавшись, спросила:

– И где только ты всему этому научилась?

Аннушка слегка смутилась, глядя на меня из зеркального отражения:

– Маменька моя была горничной при богатом доме – обслуживала одинокую леди в годах, я тоже была при доме – помогала ей. А потом леди заболела, акогда её не стало, приехал сын леди, дом продал а слуг выгнал без выходного пособия. Это потом мы узнали, что почти все слуги из дома тоже слегли в лихорадке. Многие не выжили, моя маменька в том числе. Мне повезло чуть больше – очнулась я в общественной больнице, сбережений нет, а из вещей – только то, что на мне. После этого нас, кто в живых остался, в другие дома не брали – боялись заразы. Вы не думайте, - она снова виновато посмотрела в зеркало, - с тех пор никто больше не заболел!

– Мне очень жаль, что ты осталось совсем одна. И я рада, что встретила тебя – вижу, лучше помощницы мне не сыскать!

– Вы не пожалеете, леди Алиса, что взяли меня! – со всей горячностью ответила девушка.

– Вот и отлично! Заканчивай со шляпкой, выходить уже пора.

– Погодите выходить, Марийка завтрак накрыла!

Пришлось мне спускаться в столовую, садиться за стол и аккуратно – чтобы не запачкать платье, позавтракать пшённой кашей и душистым чаем, в котором угадывались незнакомые мне травки. Вероятно, девушки раздобыли их на лугу за домом.

Я даже расчувствовалась – давно уже обо мне никто так не заботился!

И я пообещала себе, что извернусь, но сделаю жизнь этих людей лучше, ну, и свою заодно!

Пауль ждал меня на крыльце с неизменной корзинкой в руках и донельзя важный. Он красовался в новых суконных штанах и коричневой шёлковой рубахе, застёгнутой на плече тремя перламутровыми пуговицами. Довершал картину красный шёлковый пояс, дважды обёрнутый вокруг мальчишечьей талии. Старенькие потёртые ботинки до блеска начищены ваксой, и если не присматриваться, можно не заметить дырки на носках и пятках. И только старый картуз немного выбивался из общего образа.

Я ахнула:

– Какой же ты красивый! И когда только Марийка успела всё пошить?

– Всю ночь не спала, а я ей помогал! – гордо ответил мальчишка, - Картуз вот только не успела, - вздохнул он, - но ничего – в следующий раз пошьёт! – он снова был полон энтузиазма и рвался в бой.

– Ты хоть позавтракать успел?

– Ага! – довольно кивнул он.

На ступеньке, рядом с Паулем, материализовался Георг. Как обычно – сначала появились кроличьи ушки, а затем всё остальное. И сегодня он был в своей полной боевой форме: с рогами, крыльями и клыками, при этом его размеры тоже впечатляли - кончики ветвистых рожек доходили мне до колена.

Теперь уже Пауль восхищённо ахал, рассматривая новый кроличий апгрейд.

Вот такой живописной группой мы двинулись к центру города, решив сэкономить на извозчике, о чём вскоре я пожалела. Идти до мэрии пришлось почти час, и я уже боялась опоздать, ругая себя, за то, что так долго собиралась. Можно было и без завтрака обойтись! Нинель, наверное, нас уже заждалась!

Если в прошлый раз в мою сторону больше поглядывали мужчины, то сейчас глазели всё без исключения – в первую очередь внимание обращали на кролика, а затем уже на меня. Я порадовалась, что на моей шляпке есть вуаль, спрятавшись от всех за тонкой полупрозрачной сеточкой. Боюсь, это привлекало внимание ещё больше. Люди останавливались, провожая нас взглядом, спрашивая друг у друга: