Хозяйка дома в «Гиблых Пределах»

У нас в мире было много сказок про домовых, о молоке в блюдце, о краюшках хлеба за печью. А дом как можно задобрить? Вот моя первая задача. Кстати, а ведь у меня есть часа три до заката. Работать мне теперь не нужно на общий дом, но с Ларой стоит проститься мирно.

Лучшим решением было не заходить в дом, а сразу направиться к старику, пока он не закрыл местную библиотеку.

Следовало опять записаться к уважаемому Стану Морту по поводу моих вещей, поговорить со старшим сборщиком ресурсов и посоветоваться с ним о времени и месте встречи в походах за ресурсами. Ведь мне, получается, можно будет встречать группу у развилки в лесу.

Дойдя до посёлка, я поблагодарила мастера, что отправился докладывать помощнику коменданта, а я быстрым шагом направилась к старику Стэну.

Проходя через центр посёлка и услышав шум, я растерялась и даже немного испугалась. Недалеко, ближе к площади и главной дороге, я услышала гомон толпы, а подойдя ближе, поняла, что это народ, что собрался на площади в ожидании чего-то.

Праздник? Люди явно радовались. Самое же странное, что большинство из них были женщинами, а некоторые ещё и с детьми. Подойдя, спросила у крайней:

— Скажите, а что здесь происходит? Праздник какой?

Та повернула ко мне радостное лицо и ответила, не расставаясь с улыбкой:

— Так наши стражи с большой чистки приехали. Вон, на воротах их уже полчаса как заметили. Всё ждали, ждали, уже и беспокоиться начали. Время-то прошло по срокам, а их всё нет и нет. А тут дозорный и углядел их издалека. Вот, прибежали, кто успел.

Женщина была одета прилично, да и рядом стоящие дамы выглядели лучше, чем большинство в посёлке. Теперь мне стало понятным, что здесь делали дети, от мала до велика.

Видимо, это были жёны и родственники тех стражей, что жили в поселковом гарнизоне. Там стояли вполне приличные семейные дома, похожие на те, что были построены для белобраслетчиков, а территория вокруг была также ухожена.

И тут я заметила, что некоторые дамы смотрят на меня не очень приязненно, но никто меня не выгонял, поэтому решила остаться. Но уточнила у той приятной молодой женщины:

— А когда они приедут, скоро уже, или пока ждёте?

— Ох, говорят, уже совсем близко. И тяжелораненых не видели. Вот радость-то! Ах, мой Рок, — добавила она, то потирая руки друг о друга, то прижимая их к себе. — Мы ведь только поженились, а он уже месяц в походе! Я уже все слёзы пролила. А другие говорят, что зря волнуюсь. Мол, судьба. А как не волноваться? Ведь люблю его!

И она отвернулась, высматривая, где там отряд и её любимый Рок. И вдруг в толпе пошла волна:

— Едут, едут! Гляди! Да где? Да вон же, видишь?

И я сама обратила своё внимание на дорогу, что шла от волшебного леса.

Я стояла с краю толпы, что замерла, подалась вперёд единым организмом. Гул голосов почти прекратился. Не понимая происходящего, взглядом окинула лица тех, кто стоял ближе ко мне. И увидела.

Каждая смотрела пристально, ищущим взглядом, вертела головой, шаря глазами, выискивая что-то очень важное для себя. Мне стало всё понятно — они искали близкого и родного человека в этой колонне, что неторопливо, но неотвратимо приближалась к нам.

Теперь и я увидела воинов, или стражей, что возвращались из похода. Как я уже успела услышать из разговоров, в Гиблых Пределах прошла большая чистка в волшебном лесу перед летними месяцами.

Впереди сезон, нас ждёт большой сбор сырья, который уже набирал обороты. И даже опытные сборщики, и те же охотники за редкостями, не сунутся в самые интересные, но и самые опасные места.

Так я стояла и слушала женщин, что бормотали да вскрикивали при виде своего любимого, и радовались за себя и других. И эти эмоции начали передаваться мне, с интересом посматривающей за приближающейся колонной стражей.

Из разговоров я поняла, что колонна разделена на отряды по двадцать человек, а всего их десять, ведь на чистку отправляют до двухсот человек. А это много, судя по размеру городка и посёлка.

Узнав, какое количество стражей отправили, я решилась уточнить у той женщины, с которой разговаривала:

— Скажите, а ведь в посёлке нет столько домов для стражей. Я думала, что они все квартируются здесь. Но где они живут? В городе тоже есть казармы? И не много ли стражей на такой маленький городок?

Та отмахнулась добавив:

— Да вы что, сейчас мало стражей осталось. Всех на чистку отправили. А так да, половина из тех, что возвращаются, живёт в посёлке, а половина в северной части городка, там, где дорога уходит опять же в лес. Там безопаснее, волшебный лес начинается дальше. Но ведь и ссыльных нужно сторожить, сырьё опять же, сопровождение поездов, охрана периметра городка и посёлка, дежурные. Здесь работа для стражей всегда найдётся. Ох, погодите, вон же мой Норн, во главе колонны. Поглядите, он ведь старший в отряде! — сказала с такой гордостью и начала яростно махать какому-то здоровяку в начале следующего отряда, что проходил мимо нас.

Колонна приближалась достаточно бодро, а стражи пытались скрыть улыбки, что появлялись на уставших лицах. А я с неким восторгом смотрела на этих уставших, но бравых воинов. Отряды шли как единый организм, стражи выглядели мужественно и опасно. Лёгкие кольчуги, плащи с капюшонами, наручи, перчатки, крепкая обувь — всё было пропитано защитными составами и стоило недёшево. Да, обмундирование было на уровне. Каждый страж выглядел достойно.

За колонной пеших я увидела несколько лошадей. И три из них были осёдланы. На них ехали командиры, судя по внешнему виду. Хотя те и были пока далеко от меня, но разницу в обмундировании я могла заметить.

Вот и обратилась к совсем молодой девушке в платье попроще. Та уж точно нос задирать не будет:

— Скажите, а воон там, на лошадях, это кто едет? Командиры?

Та глянула, куда я показываю, и ответила, возбуждённо сверкая глазами:

— Да, да. Вон тот с усами, с висками седыми — это наш заместитель военного коменданта, второй человек у стражей. Он не ездит на чистки, выехал встречать нашу колонну.

— Вашу колонну?

Та засмущалась, но продолжила:

— Да мне батя так говорит. Он у меня в обозе сидит, первой лошадкой правит. Я его уже углядела, там он, сидит, на своём месте. Второй — это наш курьер и порученец.

Та всё же отвлеклась, кидая взгляды в ту сторону, откуда ехали командиры, а за ними и обозники.

Я поторопила девушку, пока она согласна была отвечать на мои вопросы:

— А третий? Ведь там же третий едет? И кто всеми отрядами руководит?

— Как кто? А, точно, ведь первого капитана в этот раз не было. Об этом мало кто знал, наши молчали, чтобы жителей не волновать. Ведь первый командир слёг с магической лихорадкой и ещё не оправился полностью от неё. Ему в лес пока нельзя было. Как говорят лекари, до полного излечения от магических болезней в лес ходить запрещено. Вот первый капитан Сарг и остался дома. А руководить оставили новенького, второго капитана. А что делать, если сроки поджимают? Сезон. Батя говорил, что все волновались, ведь обычно два капитана должны быть. Да и новенький, второй капитан, только год назад к нам приехал. И в прошлом году под началом капитана Сарга и ходил.