Хозяйка "Эльфийских ушек" или Никому не отдам

Так вот, я узнала, что я немного так богата. Хотя дом «Эльфийские ушки» все равно был дороже всей наличности, по документам он стоил около пяти тысяч золотых туатов. В общем, в ссудном доме я немного понервничала, но осталась довольна.

Карточку, оказывается, не нужно было даже с собой таскать. Она исчезала в каком-то внутреннем пространстве и так же по желанию появлялась. Когда я спросила у гнома, а не могут ли они сделать такую сумку с внутренним пространством, он покраснел, побледнел и сказал, что это тайна гномов и рассказывать он даже мне не будет. Ну и ладно. На улицу я вышла довольной и готовой к новым потрясениям.

Седой эльф помог забраться в карету, и мы поехали по намеченному плану. Следующий пункт — найти нужный караван.

Собирали караваны на краю столицы, так что ехать пришлось где-то с полчаса. Какая там была суматоха! Огромная площадь, на которой кучками собирались повозки, телеги, кареты. Между точками сбора сновали развозчики припасов, добавляя суматохи в галдящую толпу. Недалеко корявое здание в два этажа, его точно растил новичок в строительном деле. Стены были неровными, волнами, окна не только разного калибра так еще и не симметрично по всей стене натыканы. Хотя в этом месте ему было самое то. Мы вышли с седым из кареты, я потопталась, чтобы расходиться. Даринка посапывала, наевшись молока. Золотой ребенок, ест и спит.

— Спросим у распорядителя, есть ли караваны в Сомайн или попутные, так быстрее, чем обходить всех на этой площади. Тем более, что ведущего каравана на месте может не оказаться. Обычно они оставляют заявки у распорядителя, а тот собирает по запросу, сколько караванов и когда уходят тем, кто запрашивает. Можно выбрать лучший по условиям, — объяснил седой, и я потопала за ним следом. Видимо, он уже тут бывал, потому что уверенно нашел нужный нам кабинет.

— Что вам?— недовольный пузатенький эльф, как оказалось, и такие тут были, смерил нас вычисляющим взглядом. Седой прикрыл дверь за моей спиной и вышел вперед:

— Нужен караван на Сомайн или попутный, что едет через этот город.

— Один серебряный туат, — тут же сказал пузатик и высокомерно поднял свой крючковатый нос. Я не стала спорить, мне нужно быстро, так что я кивнула на вопросительный взгляд седого и вынула припасенную мелочь из кошеля, который лежал в сумке. Спасибо гному вовремя сказал, что лучше всего золотом не светить, и тут же разменял мне тридцать золотых на серебряные туаты и медяшки. Судя по взгляду седого, одна серебрушка была огромной суммой за определение каравана, но спорить с распорядителем я не желала.

— Подождите за дверью, я пересмотрю списки, — сказал уже любезнее эльф и взялся за пухлую папку, полную каких-то бумажек, — минут пять это займет, — сказал он.

Делать нечего, мы вышли из его кабинета и сели на скамью рядом.

— Что? Тоже выгнал? — спросил сидевший рядом отец семейства. Сам эльф был худощавым, двое ребятишек увлеченно листали книжку с картинками, а спокойная эльфийка поглаживала небольшой округлый животик. На меня она смотрела с интересом, особенно когда поняла, что мой живот ненастоящий. Я достала из сумки салфетку и вытерла вспотевший лобик Даринки, было душно.

Длинный коридор со множеством дверей, набившиеся эльфы, все это напоминало мне больничные коридоры в самый час пик. Не хватало только кашляющих болезных, тьфу, чтобы не сглазить. В этом мире болели, как и в нашем мире, орви, гриппом, и называлось это все одним словом, горячкой, и лечили кто как.

Если есть деньги, лекари, если денег мало, покупаешь зелья у алхимиков, а нет денег, уповай на Светлейшую, может, выздоровеешь. Я была сначала удивлена. В моем представлении эльфы должны быть лекарями, да не тут-то было. Энергия эльфов — это возможность влиять на растительность мира, поэтому лекарями были люди, и это была не магия, а дар. Редкий дар влиять на живые организмы, выводить из него болезни, поэтому вылечится стоило дорого. Насколько я поняла, за лекарями всегда велась охота. Их вычисляли с малых лет и забирали из семей в богатые роды эльфов. Растили их в преданности роду и желании угодить высокорожденным.

— Мы ждем, — лаконично ответил соседу по скамье седой.

— И не жалко вам серебра, это же грабеж! — видимо, семью эльфов нагло послали за неимением денег.

— Нам нужно ехать быстро, — седому, видимо, надоел разговор, и он так посмотрел на главу семейства, что тот замер и больше не лез с разговорами и желанием обсудить произвол распорядителей караванов.

В какой-то момент по коридору прошлись волнения и крики:

— Драконы!

А потом наступила тишина, в которой явственно были слышны тяжелые шаги. Я с любопытством пригнулась, чтобы высмотреть драконов, за сидевшими эльфами было плохо видно. Интересно же, что там за драконы такие. Шаги были все ближе, и мне даже показалось, что несчастный пол трясется, не выдерживая тяжести ящеров. Неужели они идут в драконьих ипостасях? Да нет, не протиснулись бы.

— Светлейшая, помилуй, — беременная эльфийка притянула к себе притихших ребятишек и прикрыла глаза, словно боялась ослепнуть.

— Кто им разрешил так просто тут ходить?! — ожил глава семейства. — Это немыслимо, чтобы эти дикари так просто тут разгуливали.

Шаги все ближе, и мне даже не нужно больше изгибаться, чтобы увидеть пять рослых черных фигур, что идут посередине коридора, не обращая внимания на шепот и взгляды эльфов и людей.

Одетые в доспехи черненого металла, с непокрытыми головами, сверкающими глазами разных оттенков. У драконов тоже красивые глаза, как у гномов, только зрачок не круглый, а узкий, как у кошек. Они прошли мимо, обдавая запахом железа, пыли, гарью от костра. Презрительно-надменные наглые, уверенная, ленивая походка, словно хищники на прогулке. Как на подбор красавчики.

Если эльфы в своем обличии в основном все высокие и жилистые, драконы были просто настоящие громилы. Тоже высокие, но к тому же широкоплечие, с развевающимися длинными волосами. Последним шел черноволосый дракон, глянул на меня как на пустое место, брезгливо поморщился, заметив личико Даринки. И все очарование мужественной красоты с меня как ветром сдуло. Никто не смеет смотреть на мою доченьку таким мерзким взглядом. Я поджала губы и надменно расправила плечи.

Громилы остановились возле нашей двери и недовольно покосились на толпу эльфов, смотрящих на них. Черноволосый прошел вперед и первым вошел к толстяку распорядителю. Я хмыкнула. Интересно, сколько он драконам плату зарядит? Даринка закряхтела по понятным причинам, открыла глазки, увидев меня, улыбнулась и опять заснула. Моя ты малявочка.

В кабинете раздался грохот. Все притихли, а потом дверь открылась и выскочил красный испуганный распорядитель:

— Вот эти господа первые на очереди, — ткнул он на нас с седым толстым пальцем.

Глава 3

Драконы посмотрели на меня, на седого, который напрягся и походил на взведенную стрелу.

— Толстяк сделает наш запрос первым, — лаконично сказал черноволосый, седой скрежетнул зубами и даже шевельнулся, чтобы что-то ответить, но я его опередила.

— Еще чего, — я встала, задирая нос. —Я пришла первой, заплатила, и первой получу наш список.

Черноволосый удивленно обернулся. Он был так уверен в том, что ему никто не возразит, что даже не стал ждать ответа. Повернулся, смерил меня взглядом зеленых глаз, нахмурился, перевел взгляд на седого, который все еще сидел. Я не обиделась на своего провожатого, не его это дело. Он обязан меня проводить по всем маршрутам, но не защищать от наглых драконов. Даринка зашевелилась в слинге, а напряжение, которое возникло от наших переглядываний с черноволосым, разбил рыжеволосый дракон: