Хозяйка Хрустальной лавки

6 кошелек раскрывает свой зев

5 дрожащей рукой она вынимает монету

4 ее рука замирает над стойкой

3 с грохотом пушечного выстрела монета падает на стойку

2 я впихиваю ей в руки камень. И тараторю на немыслимой скорости, где там скороговоркам.

— спасибо за покупку, теперь этот артефакт ваш — фраза сливается в единое слово, а краем глаза следу за таймером

1 таймер начинает выцветать, а надпись наливается зеленым цветом,

0 сменяет 1, и тот окончательно растворяется, надпись становится цветом как другие.

Я едва не повалилась на стойку от облегчения, этот обратный отсчет забрал все нервы и силы. А женщина непонимающе вглядывалась в меня, с ее точки зрения я веду себя по меньшей мере странно.

— разовая акция в честь открытия, последний артефакт за цену, названную покупателем не торгуясь. Примета такая, чтобы торговля шла гладко! — вымученно улыбнулась я, повиснув на стойке: ноги отказываются меня держать, сердце заполошно бьется в груди. Хочется лечь и лежать, лежать, лежать ...

— спасибо — опасливо уронила, она и спиной попятилась к двери. Выскользнула и развернулась уже в проёме. С улицы донеслись звуки как она убежала со всех ног прочь.

— в последнюю секунду! Успели! — едва слышно прошептала в пустоту, роняя голову на столешницу. Слабой рукой проверила паспорт, в нем без изменений, что обнадеживает...

— ты очень продешевила, смотри слухи пойдут... — подлетел ко мне фамильяр, он тыкался носом в скулу, мешая лежать.

— плевать! Камень точно дешевле штрафа! Ты не заметил, сделка состоялась в последнюю секунду, таймер выцвел на нуле! — возмущенно вскинула голову, даже силы появились.

— это да, но она может быть мошенницей, давившей на жалость — полетел рядом лис, пока я ковыляла к двери. Как я не упала... Ах, да. Туфли же не дают, какой полезный эффект. — она точно клянчила!

— мне безразлично, даже если она б пришла в шубе в шелках и бриллиантах, обвешенная золотом изображая калеку, просящую подаяния, или представившись нищей от храма. Мне эта сделка была нужна, я бы и за ломанный грош продала. Штраф ведь огромный! — я все же дошла до двери и взялась за ручку, уткнувшись в створку лбом.

— главное, чтобы еще не явилась вымогать шантажом... — обиженно фыркнул лис — но так да, эти финальные 3 дня очень тебе подгадили. И лавку открой, товар раздобудь и продай. А если б попозже ещё 3 года. Несовершенное у них законодательство!

— какое есть! Мы успели, а это главное. — и я со стоном оторвалась от двери захлопывая ее. Косяк засветился, значит заперта. — Развели меня или нет, а больше я в подобном участвовать не собираюсь. Пусть будет разовой акцией благотворительности.

Фамильяр продолжил бухчать, а его хитрый план стал ясен уже в спальне, стоило ему согласиться со мной, как последние силы оставили меня, и я как подкошенная рухнула в постель. Спааать!

_______________________________

Глава гильдии точек продажи артефактов медленно брел по направлению к вновь открывшейся Хрустальной лавке. Жуткий дефицит артефакторов сказывался на всех, а на них в первую очередь. Те, цены по которым она делала заключения неприемлемы, эта цена самого простого, а она делала расширенное! Примеряло его с ее действиями только то, что это были ее товары. Он очень надеялся, что это разовая акция в честь открытия.

В свое время он приложил слишком много сил, выбивая привилегии и помогая удержаться миру, после исхода артефакторов. Он помнил и принудительные изъятия, и погромы, откровенный вандализм, и притеснения с гонениями. И непомерные невыполнимые требования и многое другое... Превозмогая сопротивление всех и вся он стоял за сложившейся системой. И был крайне против демпинга и конкуренции. Число оставшихся лавок не покрывало спрос, и именно он кооализировал их в монополию.

Боль, прострелившая ногу там, где крепился протез выбила его из воспоминаний. Еще одно наследие тех неспокойных времен. Он оставил столицу и приехал в этот городок, из-за травмы и старения. Город был достаточно велик, для филиала гильдии, но провинциален ленен и медлителен, что позволяло ему поспевать за темпом. Нога продолжила ныть, и Шелест встал у стены, чтобы переждать. Темнело быстро, тени становились все длиннее, но заходящее солнце ярко освещало цель его пути.

Он видел, как в лавку вбежала (насколько ей позволяла хромота) настоятельница приюта. Он слышал каждое слово и мрачнел все больше. Несколько лет назад по стране прокатилась серия проверок в приютах, кажется благое дело, но по нормам приюту полагается быть оборудованному артефактами. По тем же нормам выделяются средства на закупку, целая серебрушка в год! Так вот на этом основании приют закрывали. Детей увозили.

Только вот один из аристократов узнал, что любовница родила и сдала его дочь туда. И он поехал искать. И нашел! В работном доме среди преступников. Вроде как за бродяжничество детей замели. Что совершенно не законно вообще, не о том речь. Но хуже всего дела обстояли с магами. Им пережгли каналы, тот не утерпел и донес до короля. Среди жертв нашлось и 3 артефактора, так, что дознаватели землю рыли, вгрызались в каждую нить и ее след, но вышли на организаторов беспредела. Школы магии обязаны держать бесплатные квоты для приютских... Что же... Сэкономили... Руководство и попечительские советы десятка отправились всем составом на рудники.

Надо отписаться —подумал он, — то что схема возобновилась очевидно. Но куда больше его удивил факт продажи за серебрушку артефакта ценой минимум 100 золотых. Настолько жалостливая, но и ведь слушать не стала? Ее объяснение никуда не годилось. Определённо надо провести беседу!

Матильда вылетела из лавки будто за ней гнались бесы, а он все стоял и думал, а затем и слушал. Доносящиеся фразы пролили свет на происходящее. Действительно и об этом стоит написать. А если последний ритуал сработает? Теперь он понял почему с ним обычно опаздывают и побрел прочь... Сегодня хозяйке будет не до его нравоучений.

______________________

Люсьен в ледяной ярости от очередной неудачи сидел в бильярдного мэра. Резиденция сияла огнями сотен свечей и новомодных газовых ламп. Были и экзотические масленые привезенные торговцами. В этом зале собрался весь цвет дворянства и не прийти он не мог. На него и так косились из-за непосещения лавки. А он боялся, что придушит мерзавку, что порушила все его планы.

Пока все хвастались покупками он мрачно обдумывал результаты. Он сделал уже 3. Целых 3 подклада, и на куда более серьезных противников этого действовало, даже очень закостенелые лорды падали ниц. Тени надолго выбивали из строя и боевого с четверкой дара. А тут девка артефактор с ее 1. Агенты, которых он послал испортить открытие, доложили, что даже спотыкашка не оказала влияния, она будто не заметила ее. А это невозможно! Ее не глушит ни один защитный!

Попытка устроить беспорядки провалилась, разоравшегося мальчишку, призывавшего устроить дебош и отобрать артефакты вырубила зонтиком почтенная вдова. А парочка оборотней оттащила в ближайший овраг. Остальные призывы к дебошу окончились еще плачевнее, отставной генерал Пересвет с радостью размялся, митинг на демарш с показательной забастовкой против высоких цен скинули в компостную яму. И что обидно на его людях места целого нет, а тот же генерал даже не сбил костяшки! Пироманы отчитались, что защита и на поджоги рассчитана. Да, у него уже варианты запугивания кончились!