Хозяйка Ледяных Пределов

– Дорога будет нелёгкой, так что лучше поспи, - даже не глядя на меня, вдруг одарил подобием заботы муж.
– Мы приступим к своим супружеским обязанностям, как только приедем.

А нет, показалось.

Я бы и рада была закрыть глаза и не видеть это высокомерное, лишённое всяких эмоций лицо, да не могла даже веки сомкнуть, но вдруг на крышу кареты что-то с грохотом спикировало. Послышался скрежет когтей, какая-то возня, а потом раздался такой жутковатый смех, что мои конечности не иначе как от страха начали слушаться, и пальцы сжали ткань платья.

– Пригнись и не высовывайся, поняла?
– вытащив меч, вскочил с места Кайлан, когда карета вильнула вбок, а потом затормозила.

– Тебе ничего не грозит, пока ты внутри… Просто будь здесь!

Я и не собиралась никуда выходить. Брюнет же быстро выпрыгнул наружу, оставив меня в неизвестности, и вскоре потерялся где-то на лесной дороге, пока на окрестность наплывал странный сизый туман. Изредка слышались звуки стали, звенящей поблизости, но они быстро начали отдаляться. Существо на крыше тоже затихло, а вместе с ним и я, правда ненадолго.

«Лита…», - внезапно послышалось из ниоткуда, а голос словно раздался только в моей голове.

И тут я, что называется, обомлела напрочь, потому что ведь ничто так не греет человека, как звук его собственного имени, правда? Особенно если это неведомое чудовище.

– Кто это?
– собственный голос был мне чужд, но тут уж ничего не поделаешь.

Окна покрылись ажурной вязью узоров, а в самой карете стало прохладно.

«Хочешь быть свободной?»,– искушающе протянул некто, нарисовав для меня розу или цветок, её сильно напоминающий.

– Смотря что Вы подразумеваете под словом «свобода», - стараясь подавить страх, сказала я, удивляясь, что почти не мёрзну в осеннем платье, когда всё вокруг покрыла изморозь.

«Как думаешь, какая участь тебя ждёт рядом с таким мужем?– меня будто окутывала шаль из мороза, но она была такой уютной и мягкой, что хотелось просто закутаться в неё.
– Все его прежние невесты куда-то исчезали… Думаешь, с тобой он так не поступит, если родишь одарённого наследника?»

Да что тут за мужчины такие лютые, что у них невесты испаряются? Что-то мне совсем не хочется уже никуда ехать и устраивать семейную жизнь, испытывая нервы мужа на прочность. Конечно, мне и врать могут, да только как-то тянет на душе от нехорошего предчувствия.

– И какие будут предложения?

Невидимка затих, и в этой тишине мне почудилось удивление, будто уже многим он это предлагал, но я оказалась той единственной, кто мог бы согласиться. Выходит, я его последняя надежда? А приятно иногда быть хоть кому-то нужной, кроме себя…

«Я скрою тебя от Кайлана, а ты взамен станешь Хозяйкой моего дома , - причём слово «хозяйка» было произнесено с таким величием, что я прониклась.
– Эти земли хранят слишком много тайн, но без Хозяйки в скором времени они могут стать добычей недостойных, - со злобой произнёс он .
– Этого нельзя допустить, понимаешь?»

– И как мне поверить, что это не ловушка?

На самом деле, мои сомнения уже почти улетучились, да и звучал невидимка так отчаянно под конец своей тирады, что я и правда поверила. Я вообще человек простой – если позвали, я пошла. Тем более, предложение звучало выгодно, с какой стороны ни взгляни, даже несмотря на тот факт, что собеседник был жутко подозрительным.

«Ну, ты можешь мне не верить , - фыркнул тот, будто обидевшись.
– Только дважды предлагать не буду! Сейчас вернётся твой муж и увезёт тебя, а потом запрёт и будет выкачивать магию!»

А вот и манипуляции подъехали, но я настолько привыкла к такому отношению, что даже внимания не обратила. Погодите-ка, магия?

– Зачем ему моя магия?

«Может, ещё что-то хочешь спросить?– огрызнулся он.
– «А то у нас времени полно!»

И правда.

– Почему я?

«Подходишь», - ворчливо отозвался он, больше ничего не объясняя .
– Ну? Да или нет? Решай, это наш с тобой единственный шанс».

Его голос на миг угас, и я даже решила, что всё это мне лишь померещилось, но тут дверь кареты открылась сама по себе, предлагая мне выйти. Холодный ветер ударил в лицо, неожиданно бросаясь колючими снежинками, и это всё было очень странно, ведь уезжали мы из довольно тёплой осени, а теперь снаружи царила суровая зима. Прямо как я мечтала.

– Ладно.

На свой страх и риск я всё же стала выбираться. Вокруг стоял всё тот же туман, а земля блестела от снега, хотя было темно. Никого из наших сопровождающих тоже не было видно, а муж, похоже, заблудился в лесу на моё счастье, правда от последнего мне стало чуть тревожно.

– Куда мне вообще идти?

Передо мной вдруг возник маленький светящийся огонёк. Присмотревшись, я разглядела в нём вихрь из крошечных снежинок, и на миг он завис напротив моего лица. Я тут же протянула руку, чтобы коснуться его, но он дёрнулся в сторону, приглашая следовать за ним, и я замешкалась. А стоит ли оно того?

Сомнения развеял волчий вой.

До этого одеревеневшие из-за зелья ноги заработали вдруг с такой скоростью, что на миг я утратила способность видеть, слышать и осязать – просто захотелось быть как можно дальше отсюда.

Я ненормальная! Я точно сумасшедшая, раз решилась на такое!

Помимо звуков вечернего зимнего леса практически за спиной вскоре послышались и шаги, которые подозрительно быстро начали приближаться. Я догадывалась, кто может оказаться внезапным преследователем, потому прибавила скорости, невзирая на отдышку.

– Она где-то здесь, мой лорд!
– раздалось вслед, и захрустели ветки.

Как добычу меня загоняют, честное слово. Неужели Эва настолько ценна для Кайлана, что он готов рисковать своей жизнью, чтобы её отыскать? Никогда не поверю в его благородство после сказанных слов…

– Эва, отзовись, если ты меня слышишь!
– решил сам выманить меня муж.

Ага, щас.

Проклиная новое неповоротливое тело и сбитое дыхание, я на пару секунд остановилась, просто чтобы не умереть от разрыва сердца. Хватанула прохладного воздуха, едва не закашлявшись, и снова рванула вперёд за огоньком, ведущим к чему-то светящемуся. Там была моя надежда на свободу или погибель.