Хозяйка Ледяных Пределов

– Давай, - подбадривала себя, как могла, не желая оказаться в руках этого холодного мужчины.
– Ты от маньяка сбежала на шпильках, и от мужа сбежишь…

Пару раз я проваливалась в сугроб, упала, набрав полную обувь и воротник снега, но упорно шла к цели, уже даже поймав какой-то азарт. А потом всё же добрела до растянувшейся вдоль деревьев странной завесы, похожей на северной сияние, которая переливалась всеми оттенками бирюзы.

Она была всего в шаге от меня, когда за спиной хрустнул снег. Мне не стоило оборачиваться и тратить драгоценное время, но отчего-то я не могла удержаться и всё же развернулась, возможно, надеясь увидеть в его взгляде хотя бы подобие беспокойства.

Наивная.

Кайлан стоял в паре метров, самую малость окровавленный, в компании своих стражников, готовых в любой момент броситься на меня, и у всех были заряжены арбалеты с огненными стрелами. Живое алое пламя так опасно играло на наконечниках, что у меня не было сомнений: если не уступлю, его точно используют против меня.

– Эва, не смей… Ты не знаешь, что это, - всё ещё холодно говорил он, и это не было похоже на заботу.
– Вернись ко мне! Мы всё обсудим, клянусь…

«Он не готов оценить тебя по достоинству» , - снова пробрался в мою голову затихший было голос, подпитывая морю уверенность в правильности выбора, хоть я и понятия не имела, кого конкретно имел в виду невидимка – меня или настоящую Эву.

И так стало обидно за нас обеих, что в крови вспыхнуло желание никогда не становиться чьей-то бесправной вещью.

– Я не буду твоим волшебным инкубатором, - так и сказала ему, чётко глядя в безразличные глаза, в которых впервые я заметила что-то ещё, только вот не успела понять, что именно.

– Ты принадлежишь мне!

Эта фраза, будто пуля прошла насквозь, а плечо обожгло такой острой болью, что на секунду я словно ослепла. А затем перевела взгляд на руку и обнаружила глубокий след от стрелы, прожёгшей рукав, а заодно оставивший на коже ожог.

– Я не Эва, - почти шёпотом произнесла я, потому что голос куда-то пропал.

Голова вдруг закружилась, а перед глазами заплясали пятна, но я всё равно нашла последние силы, чтобы сделать этот шаг. Едва только занесла ногу, Кайлан предпринял последнюю отчаянную попытку приблизиться, но был снесён какой-то неведомой силой, и это дало мне фору.

– Стой!!!
– только и донеслось вслед, а потом нас разделила стена из переливающихся красок, и я упала на снег уже с той стороны, закрывая глаза.

А может, меня всё-таки вернут домой, а?

4

Кайлан

– Что будем делать, мой лорд?

Ксандр переживал, пожалуй, даже больше чем я, а ведь во мне, я полагал, уже не осталось никаких чувств. Думал, всё вымерзло.

– Кто-то видел, откуда прилетела стрела?
– я озирался по сторонам, словно сейчас увижу врага в лицо, но это было сущей глупостью.

– Нет, но пламя было нашего цвета, - сказал очевидное один из стражей.
– Как это вообще возможно?

Предатель?

Но все наши были здесь…

Это вне имело значения, ведь теперь девчонка пропала за завесой, как и все те, кто когда-то решил испытать себя, войдя в портал. Кто-то говорил, что там заканчивается наш мир и начинается кромешная тьма, но я знаю, что он ведёт прямиком в Ледяную Пустошь, ведь бывал там…

И соваться туда в темноте – самоубийство для Огненных лордов.

– Ты ведь тоже слышал, как она сказала, что не Эва?

– спросил Ксандра.

– Верно.

– Надо снова наведаться в их дом, - решил я.
– Что-то мне совсем не нравится эта история.

Я ненавидел, когда меня пытались обмануть, а я был уверен в том, что эта глупая гусыня не просто пыталась побыстрее сбагрить дочь более выгодному жениху – что-то здесь было не так.

– А как же Ваша… жена?

Даже если бы я рискнул прямо сейчас в одиночку, здесь повсюду снежные волки и мелкая нежить, а холод такой пронзительный, что мои люди не выдержат – нет смысла подвергать их опасности, когда на счету каждый воин. Это я могу не обращать внимания на мороз.

– Продолжим поиски завтра на рассвете. Главное, чтобы об этом не прознал Энрих – он сразу ринется следом.

Когда-то Пустошь забрала у нас обоих нечто важное, и одарённая девушка – единственная, кто способен это вернуть. Правда, я пока не настолько отчаялся, чтобы перебирать кучу девиц, а потом избавляться от неподходящих, как это делает он…

Воспоминания не давали покоя, пока мы возвращались из леса, ставшего снежной ловушкой, однако стоило выбраться и доехать до поместья, меня там уже ждали с распростёртыми объятиями.

– Голубчик, а мы Вас заждались!

Старик Горат – лучший адвокат во всём королевстве, а ещё самый въедливый и хитрый, вот только здесь он был не один. Проклятого Энриха тоже позвали. Он сидел и мило махал мне, пока вся лживая семейка стояла на коленях, умоляя их пощадить. Ну, почти вся.

– Неужели что-то не так с договором?
– не мог не съязвить я.

– О, друг мой, - усмехнулся Рик, болтая вино в бокале.
– Ты просто обязан услышать эту забавную историю, потому что лично я так смеялся, что чуть случайно не убил хозяйку дома, представляешь?

Даже не сомневался. Двое братьев валялись без сознания, покрытые синяками, как не каждая женщина рискнёт украсить себя косметикой.

– Давай, ты свои навыки общения будешь демонстрировать в другом месте.
– Я взглянул на тётку и поманил её.
– Я хочу услышать всё подробно, но желательно побыстрее.

Она подползла, пытаясь ухватиться за мои ноги, и меня передёрнуло от омерзения. Ну как Микель мог выбрать в жёны такую клушу?

– Не губите! Произошло невероятное недоразумение, но мы просто не успели во всём разобраться! Вы так быстро уехали…

Я говорил, что ненавижу ложь? Эта женщина просто состояла из неё, вот только присутствие здесь Гората не давало мне никакой надежды на лучшее.

– Слушаю.

– Видите ли, так уж забавно совпало, что обеих наших дочерей зовут одинаково, - только начала она, а я уже понял всю степень подставы, в которую угодил.
– Мы же встретились с Микелем, когда у нас обоих уже детки были на руках…

– И?

– И обеих доченек боги одарили магией щедро, вот только со временем Микель начал сходить с ума, - покачала она головой, при этом лжи я не ощутил.
– Всё ему мнилось, что кто-то заберёт его Эву, что она в опасности, и что нужно найти ей покровителя, который сможет уберечь любимое чадо. И, видимо, нашёл Вас.

Будь проклят этот старый пройдоха и моё невезение в картах в ту ночь!

– И в чём же тогда путаница?
– я всё ещё пытался сохранить достоинство и не сорваться, но с каждой секундой это становилось сложнее.