Хозяйка магического экспресса

– И не закатывай на меня глаза! – проговаривает ей вслед Маркус и тут же, развернувшись ко мне, меняется в лице: – Не тебе учить девочку, ты сама с трудом можешь контролировать свою силу!

Это должно быть обидно, но вместо этого внутри поднимается волна ледяного спокойствия и уверенности в себе.

– Да что ты говоришь? – Я подаюсь вперёд, развожу ладони, меж которых тут же разрастается мерцающий зелёным шар. – Хочешь в отпуск, Фаст? Так я тебе его сейчас устрою, посидишь в карманном мирке!

– А ну стоять, петухи бойцовые! – Громогласный голос Освальда заставляет нас обоих отпрыгнуть друг от друга. – У нас чрезвычайное происшествие, а вы тут опять отношения выясняете! Мне вас, как в детстве, по разным вагонам развести?!

Я бросаю быстрый взгляд на противника, отмечая, что Маркус уже успел взять себя в руки и снова бесшабашно улыбается подходящему к нам машинисту. В который раз удивляюсь его мимикрии в любой ситуации. Вот бы научиться так же жонглировать эмоциями!

Пока мне удаётся лишь глухая оборона через отрешённую маску хозяйки «Торопыги», а потому я холодно спрашиваю Освальда:

– Как наши дела? Нужна ли помощь пассажирам? Остальные вагоны не повреждены?

– Кто о чём, а Агате отчёт подавай, – делано вздыхает Маркус. – Ладно, раз у вас тут опять бюрократические проволочки, я, с вашего позволения, пойду к дочке. Надо убедиться, что наш новоявленный преподаватель не научил её отправлять мои ботинки на другой конец Доминиона.

Каким-то чудом мне удаётся сдержаться, не огрызнуться и даже не пнуть Фаста по коленке. Лишь скрипнув зубами, я степенно киваю, как истинная королева положения, отпуская этого неблагодарного прохиндея.

А сама поворачиваюсь к Вальду, который, как оказывается, всё это время с интересом наблюдает за нами.

– Ни слова, – говорю я в ответ на его понимающую улыбку. – Пойдём в «голову», по пути доложишь обстановку.

– Как прикажете, хозяйка! – Здоровяк отвешивает мне поклон, освобождая путь.

Но я успеваю заметить его лукавую ухмылку. Сговорились они, что ли, все меня довести?!

– Прекрати паясничать, – всё же одёргиваю я Вальда и устремляюсь вперёд.

Проходя по составу, чисто машинально отмечаю, что вагоны в целости и сохранности. Ремонт не потребуется. Иногда эта моя помешанность на заботе об имуществе кажется какой-то маниакальной. Но это спасает меня от размышлений о бесцельности собственной жизни. Поэтому лучше так, чем каждый раз переживать о том, что у меня нет и не будет своей настоящей семьи – только моя команда и любимый «Торопыга».

Всех встреченных по пути пассажиров я успокаиваю, прошу занять свои купе и до прибытия на станцию не выходить. Кто-то вежливо выслушивает и выполняет просьбу. А кто-то пытается выбить из меня компенсацию за моральный ущерб. Видите ли, такое взрывное «примирение» вызвало у них дичайший стресс.

Раньше я бы кинулась всех успокаивать и слёзно умолять не сердиться. Обязательно бы оплатила дискомфорт и даже скидку на новые поездки дала бы. Но я уже не та юная гратти, внезапно вставшая во главе магического экспресса. А потому учтиво выслушиваю все жалобы, улыбаюсь, но продвигаюсь дальше. Лишь обещаю, что все обязательства будут выполнены.

– Я иногда удивляюсь, как ты их всех взашей не выгоняешь? – хмыкает Освальд, когда мы заваливаемся в кабину машиниста.

– Именно поэтому хозяйка тут я, – ехидно улыбаюсь ему в ответ. – С твоим характером «Торопыга» давно бы по миру пошёл. Так, вводи меня в курс проблем.

Вальд тут же переключается на рабочий лад, показывает на схеме поезда, что всё-таки хвостовые вагоны немного пострадали и требуют незначительного ремонта. Но запчасти на борту есть, и в Лобуларе, когда мы до него доберёмся, он вместе с ребятами быстро всё починит.

Я киваю, принимая его план, но вношу коррективы: по возможности закупить на рынке новые расходники. Мало ли что нас ждёт в будущем. Особенно если я планирую и дальше учить Розмари использовать её силу. Не нравится мне эта школа для Скользящих, что-то не так со всей этой историей. Сегодня вечером обязательно расспрошу Маркуса, что это за учебное заведение такое. Главное – в этот раз не поддаваться на его алкогольные провокации.

Пока в голове составляется план действий, Вальд запускает движитель, и «Торопыга» с протяжным «у-у-у-уф» трогается, набирает скорость и уже на всех парах несётся к нашей цели.

В город мы прибываем где-то через полчаса, и я в полной мере понимаю, почему этот мир называют Обителью лиловых сумерек. Несмотря на ранний час, здесь и впрямь сумрачно, но оттого и прекрасно: небо переливается всеми цветами фиолетового, иногда раскрашиваясь всполохами золотого света.

– Ага-а-ата! – слышу я за спиной, когда уже спускаюсь на перрон вокзала в Лобуларе. Ко мне подлетает Розмари и, затравленно оглядываясь, начинает быстро-быстро тараторить: – Возьми нас с Кропальком с собой? А? Папа не хочет меня выпускать из поезда, но я обещаю: буду осторожна и аккуратна. А Кропа мне в этом поможет, он обещал. Ну возьми, пожалуйста!

Я в недоумении перевожу взгляд с умоляющих глаз малышки на появившегося в проёме вагона Маркуса. Тот явно недоволен происходящим, даже складывает руки на груди и выразительно выгибает бровь, показывая, что он думает о такой выходке своей названой дочери.

– Хорошо, возьму, но недалеко, – ласково улыбаюсь малышке, краем глаза замечая, как моментально темнеет лицо Фаста. – Дойдём до продуктовых рядов, а потом ты вернёшься с Мири, хорошо?

– Ура-а-а-а, – пускается в победный танец Рози, подбрасывая ошалевшего фуршуня над собой. – Спасибо, Агата!

– Я вообще-то против. – Маркус говорит спокойно, но под этим его напускным спокойствием мне чудится едва сдерживаемый гнев.

– Я вообще-то тоже не горела желанием посещать Лобулар, – парирую я, наблюдая, как Рози бросается навстречу выходящей из вагона-столовой Мири. – Но кто-то посчитал, что вправе всё решать за меня.

– Ты сама сказала: нам нужны деньги, – скрипит зубами Маркус. – Лобулар не такой уж большой крюк.

– Да дело не в отклонении от маршрута… – начинаю я объяснять причину своего недовольства, но на полпути понимаю: не дойдёт до него.

И никогда не доходило, всегда считал себя правым и все свои решения – верными.

– Не суть, Маркус. Девочке надо дышать свежим воздухом, видеть другие миры. Развиваться. Понимаешь? Тем более рынок в двух шагах от вокзала, она быстро вернётся на «Торопыгу».

Он какое-то время пристально смотрит на меня, будто пытается продавить своё мнение, склонить на свою сторону. Но тут уж моё упрямство против его. И в этом деле я поднаторела. Так что спустя мгновение мужчина с обречённым выдохом отводит глаза. Даже руки поднимает в жесте «сдаюсь».