Хозяйка найденного сада

– Эм… - замялась я. – Я … Хорошо, вечером вы ее увидите!

– Точно? – прищурился Венциан, а я вдохнула запах его парфюма.

– Точно! – соврала я, не зная, как буду выкручиваться. Нужно что-то придумать! А еще нужно будет осторожно повидаться с нянюшкой! Мало ли, что этот ревнивый дракон ей наговорил.

Я осторожно выпуталась из его объятий, одернула платье и направилась в сторону сада, вспоминая, что обещала прийти туда с утра! Бедный мистер Квин ждет, наверное!

– Разыщите мисс Чипстоун! – послышался голос Венциана, а я поспешила на улицу. Убедившись, что за мной никто не следит, я бросилась в сторону фонтана. Возле фонтана сидела ревущая Марианна, а я вздрогнула от неожиданности.

– Ну не плачь! – обняла я ее вздрагивающие плечи. – Поверь, с мистером и миссис Алентайн лучше не связываться! Они бы все равно отказались бы видеть тебя своей невестой.

– Мой… лордик… - всхлипнула она, растирая глаза. – Что ж делать?

– Теперь все от него зависит, - вздохнула я, погладив ее руки. – Он ведь всегда может предложить тебе сбежать, верно?

– Верно! – слезы ее моментально просохли. Но тут же выступили снова. – А вдруг не предложит?

– Хочешь, я раскрою тебе один секрет? – улыбнулась я, глядя на Марианну, которая посмотрела на меня недоверчиво.

– Хочу, - прошептала она, вытирая слезы фартуком. – Я умею хранить секреты.

– Обещаешь, что никому не расскажешь? – спросила я, глядя на нее очень подозрительным взглядом.

– Обещаю, - вздохнула она.

– Тогда закрой глаза и молчи, - потребовала я, беря ее за руку. Она послушно шла за мной, а я вела ее в сторону сада. Возле двери, прислонившись к ограде сидел мистер Квин. А на коленях у него лежала связанная мисс Амелия с повязкой на глазах и кляпом во рту. Она подняла голову и что-то промычала, а потом выплюнула платочек на траву.

– Мадам? Это вы? – спросила она, плечом приподнимая повязку. – Мы вас уже заждались…

– Что? Где? – опомнился мистер Квин, громко зевая. Мисс Амелия тут же поправила повязку обратно, схватила зубами платок и стала его жевать.

– Мммм! Мммм! – мычала она, пока мистер Квин вставал и взваливал ее себе на плечо.

– У нас новый член шайки – лейки, - произнесла я, пока Марианна пыталась понять, что происходит.

– Эм… Двоих я не потяну похищать каждый раз! Это пока одну свяжешь, пока вторую… - замялся мистер Квин.

Я осторожно открывала двери и шептала: «Входите!». Марианну я потащила следом за собой. Дверь закрылась, а я выдохнула. Никто ничего не заметил!

– Можешь открывать! – улыбнулась я, видя, как Марианна открывает глаза и недоверчиво смотрит вокруг.

– Это же … САД? – ужаснулась она, глядя огромными глазищами на наши старания. Роскошные розы занимали всю стену и цвели, цвели, цвели. Кустики, высаженные мистером Квином в прошлый раз уже зеленели, а на них завязались бутоны.

– Тише ты! – шикнули на нее все, включая мисс Амелию, которая положила голову на плечо мистеру Квину и сдвинула повязку.

– Ой, простите, - зажала рот руками Марианна, рассматривая все вокруг. – Так вот где вы пропадаете! А я-то голову ломала! Ну и красота же тут! А как пахнет!

– Ну что ж! Приступим к посвящению! – потер руки мистер Квин, глядя на Марианну. – А ты что хотела? Без посвящения в шайку никак!

– Шайку? – спросила Марианна, прикасаясь к розам.

– Ну да! Мы тут черные делишки проворачиваем! Видала, сколько провернули? – не без гордости произнес мистер Квин, показывая вскопанную клумбу. 

– Ой, что с вами будет, если хозяин узнает!
– прошептала Марианна, пряча лицо в руках.

Глав сорок третья

– Клянешься ли ты, Марианна, - строго произнесла я, держа лопату в руках. – Хранить тайну сада и не выдавать ее никому! Клянешься ли ты, если тебя вдруг будут пытать и…

– Угрожать лишить зарплаты, - подсказала мисс Амелия, а я кивнула.

– Хранить тайну сада? – выдохнула я, глядя на Марианну.

– Сам погибай, но товарищей покрывай! – строго добавил мистер Квин, пока мисс Амелия расстилала розовый плед. Диван сразу же стал каким-то уютным. Еще бы! Среди цветущих роз и распускающихся бутонов, он выглядел нежным зефиром.

– Иначе мы убьем тебя лопатой! – добавила мисс Амелия, расправляя руками складочки.

– Согласна, - кивнула Марианна, а я несколько раз взмахнула над ней лопатой. Комок земли упал Марианне за шиворот.

Я достала мою колючку.

– Ой, какая красота! – восхищалась Марианна, и тут же перепуганным голосом добавляла. Ой, что с нами будет, если хозяин узнает! Ух-ты, какая прелесть! Ой, нас всех поубивают! Прелесть-то какая! Нет, точно сожрет! Как проглотит, так только туфли останутся!

 Колючка не выросла ни на миллиметр. Даже листик новый не проклюнулся. Жаль… Я с сожалением поставила цветок обратно на полочку, повертев его под солнечным лучом.

– Я бы хотела спросить, - осторожно, как и подобает леди, начала я. – А как ведут себя влюбленные … эм… леди?

Мистер Квин щелкнул ножницами в воздухе, чуть не отрезав прядь волос мисс Амелии. Марианна шмыгнула носом, а мисс Амелия уронила цветок на пол.

– Влюбленная леди обязана быть сдержанной в своих чувствах! – строго начала мисс Амелия. – Каменное лицо, ледяной взгляд и никаких проявлений чувств!

– А как мужчина догадается, что она в него влюблена? – спросила я, выметая сухие листья.

– Ну, можно позволить себе маленькую вольность! Задержать на нем взгляд на пару секунд подольше. Или приподнять платье на полдюйма! Для того, чтобы соблазнить! – пояснила мисс Амелия.

– В ваше время, кажется, супруги друг друга через простыню целовали! – усмехнулась Марианна. – Вот я работа в доме в одном. И там хозяйка влюбилась! Так она сама своему любовнику на шею бросалась! Обнимала, целовала!

– Значит, она не леди! – возразила мисс Амелия, сверкнув глазами. – Я вспомнила! Есть такой язык веера! И веером леди подавала сигналы возлюбленному!

– Ага, а когда мошкару отгоняла, то к ней все мужики с окрестностей слетались! – рассмеялась Марианна. – Я вам говорю! Влюбленная леди мало чем отличается от простолюдинки! Вот поверьте! Моя бывшая хозяйка с порога любовника раздевать начинала!

– Вот! Я же говорю! Она никакая не леди! – воскликнула мисс Амелия, яростно клацнув ножницами и нервно срезав не тот цветок. – Поцелуи, обнимания, - это все недопустимо!