Хозяйка Ольбранского замка

– А где его заперли? Чего же мы ждем? – ахнула я. – Идемте освобождать скорее.

Оказалось, что не один мастер под замком сидел. Маги из пустого склада еще десяток работяг выпустили, которых пропавшими считали, и медицинскую помощь оказали, кому потребовалось. Люди Шумского везде побывали, пока ловили разбежавшийся сброд, собранный бароном в отряд.

– А как получилось, что Матвей в город попал? – спросила у Матрены. – Это ведь благодаря ему подмога вовремя подоспела.

– Так и получилось, что другого выхода не было, – поделилась бабулька. – Я же, когда за вещами в деревню отправилась и увидела, что Копытов тут барином расхаживает, не выдержала – высказала мерзавцу, что думала. А он меня в погреб посадил, где Матвея держали. Вот мы и придумали, как охрану обмануть. Да только я стара уже бегать, осталась внимание отвлекать, а он пешком до тракта помчал. Одна надежда была, что удастся к дилижансу почтовому прибиться или же в попутчики к каравану напроситься. Мир не без добрых людей, глядишь, и не отказали бы в помощи.

– Видно, нашлись такие, что не отказали. Молодец, не подвел, помощник! – похвалила парня. – Как вернется, награжу щедро. А что фабрика? Совсем плохо? – задала вопрос, ответ на который боялась услышать.

– Плохо, Ярушка, – бабулька понурилась и указала на Шехнина. – Вон, мастер лучше расскажет.

– Перекрытия деревянные сгорели, крыша обвалилась и конвейер повредила, – принялся перечислять мастер. – Подвижные детали механизмов забились мусором и пришли в негодность. Часть оборудования еще можно восстановить, чаны отчистить от копоти и нагара, но на это потребуется время, новые детали, ремкомплекты.

– А по заводу что? – я приуныла, раздумывая, откуда взять еще денег.

Просить у князя, после того, как он пришел на помощь и спас от посягательств барона, язык не повернется. У меня и так перед ним долг накопился, который не скоро получится отдать.

– Там полдня повозиться, восстанавливая блок управления, и можно запускать линии. Каюсь, нарочно его испортил и готов понести наказание за вредительство, – повинился мастер.

– Брось, какое наказание? Ты правильно поступил, – одобрила действия Шехнина. – Займись тогда устранением неполадок, чтобы завод заработал. А потом уже будем думать, что с фабрикой делать. Только начни завтра утром, а сегодня отдохни, побудь с семьей.

Раздавшиеся позади восторженные возгласы и поклоны, в которых согнулись люди, подсказали, что к нам пожаловал кто-то очень влиятельный.

– Яра, вот ты где? – ко мне величественной походкой направлялась императрица. – А мы тебя потеряли. Неужели, делами занимаешься? Тебе отдыхать нужно и о здоровье думать, а дела подождут. Данияр сказал, ты амулет целительский попросила.

– Ваше величество, – исполнила реверанс, о котором недавно совершенно забыла. – Я теперь в полном порядке, беспокоиться не о чем. А амулет я не для себя взяла. Знаю, что многие пострадали, пока отражали нападки копытовских прихвостней, и после пожара еще не все отправились.

– А ты изменилась, – с довольной улыбкой заметила Нина Константиновна. – О людях заботишься, за хозяйство радеешь и переживаешь.

– Как не переживать, когда столько труда и сил вложено? – я вздохнула, смущенно поджав губы. – И без верных помощников я бы одна не справилась. Они не подвели в трудную минуту, себя не пожалели, добро от пожара и чужаков спасая. Как же о них не беспокоиться? Они мне живыми и здоровыми нужны, – погладила по голове Дуняшу, которая так и таскалась за мной хвостиком.

– Что же, если так, быть тебе тут хозяйкой. Или в столицу хочешь? – лукаво уточнила Бельская. – Могу устроить. Данияр возражать не будет. И дело по душе найдем.

– Благодарю за столь щедрое предложение! Если бы оно поступило месяц назад, я бы не раздумывала. А теперь все изменилось. И я изменилась, как вы правильно заметили, – намекнула на мою волчью натуру, с которой еще не освоилась толком. Не в столице же этим заниматься, где даже не побегаешь вволю в зверином обличье? – Да и привыкла уже тут, прикипела. Нет, никуда не хочу уезжать.

– Похвально! Я и не сомневалась в тебе, Ярослава. Однако в столицу нам все же придется наведаться. Помнишь, я обещала устроить встречу? – намекнула на свидание с Гришей. – Готова?

– Нет! То есть, да! В смысле, в столицу пойду. Вы же нас обратно вернете?

– Там посмотрим по обстоятельствам, – уклончиво ответила императрица. – А ты в таком виде отправишься? – Прошлась взглядом по моей закутанной в плащ фигуре и босым ступням, который неосторожно выглядывали из-под задравшейся полы.

– Э… – замерла, лихорадочно соображая, что из приличной одежды осталось.

Весь гардероб распотрошила баронесса Копытова с дочкой, а после них я брезговала что-то надевать. Конечно, если ничего подходящего не найдется, то…

– Идем уже! – по-доброму усмехнулась Нина. – На месте что-нибудь подберем.

Глава 25

Глава 25

Я осторожно отстранила Дуняшу, передавая ее на попечение Павлине. Девчонка скуксилась и недовольно засопела.

– Остаешься сегодня за старшую! – подмигнула ей задорно. – Проследи, чтобы ужин приготовили вовремя и все наелись досыта, а Матрене сказку на ночь почитай.

– Так, я же еще читать не умею! – изумилась малышка, которая уже нос задрала от важности.

– Тогда она почитает. Раз уж ты за старшую, то пусть слушается. А я вернусь скоро и проверю, как ты поручение выполнила.

Коротко попрощавшись с домашними, я подошла поближе к императрице, которая взяла меня за руку и утянула в распахнувшийся серебристый зев портальной тропы. Через минуту мы уже стояли в столичной гостиной, а к нам спешили служанки.

– Привести в порядок и подобрать что-нибудь элегантное из одежды, – распорядилась Бельская.

Я опомниться не успела, как расторопные девушки подхватили меня под руки и повели в соседние покои. Такое чувство, что они подготовились к моему появлению, потому что ванная, наполненная горячей водой, уже благоухала ароматическими добавками. Сопротивляться было бессмысленно, поэтому я отдалась во власть мастериц, знающих толк в наведении красоты. Лишь раз возникла заминка, когда они увидели шрамы на теле.

После третьего оборота в волчицу они зарубцевались и посветлели, но даже так выглядели пугающе. Девушки виду не подали, но сразу доложили императрице, потому что та появилась, когда я только выбралась из воды и закуталась в чистые простыни.

– Почему не сказала о шрамах? – Нина жестом указала мне на кушетку, а служанкам на выход.

– А должна была? – я удивилась. – Раны затянулись и не представляют угрозы для жизни. Платья здесь носят длинные, никто не увидит рубцов.

– Никто? – переспросила Нина. – А о замужестве ты даже не помышляешь?