Хозяйка Ольбранского замка

Воодушевленная грядущими переменами, я буквально на крыльях летела на встречу с Гришей. Его уже отпустили из застенков Тайной канцелярии и привели во дворец. В предвкушении встречи я не обращала внимания на окружающую роскошь, восхищенные взгляды, которыми одаривали придворные, еле поспевающего за мной провожатого. Я чувствовала, что вожак где-то поблизости, и спешила к нему, безошибочно выбирая направление. У дверей, за которыми я отчетливо различила родной запах, стояли гвардейцы в имперской форме.

– Не положено никого впускать! – преградили они путь.

– Что? – Я не поняла сначала, почему вдруг уперлась в невидимую стену.

– Не велено, барышня. Без особого распоряжения Его Высокоблагородия Артемия Павловича Стужева.

– Считайте, что такое распоряжение есть! Встречу разрешила императрица, – ответила, оглядываясь в поисках сопровождающего, который все же отстал.

– И у вас при себе имеется подтверждающий документ? – уточнил старший с нашивками подпоручика. – Позвольте узнать ваше имя?

– Княгиня Ярослава Ольбранская! – Я гордо вскинула голову. – И мне не нужны никакие бумаги. Господин Бирюков, находящийся за этой дверью, – бесцеремонно ткнула в нее пальцем, – не арестован, не является преступником и не совершил ничего противозаконного. Мне обещали встречу, и никто меня не остановит, чтобы увидеться с ним.

– Ваша светлость, у нас приказ никого не впускать. Это ради вашей же безопасности, – попытался объяснить гвардеец, но я ничего не хотела слушать.

Волчья кровь внутри бурлила, а я каждой клеточкой стремилась к нему. Разве какие-то отговорки могли меня остановить?

– Глупости! Это я опасна, если встать у меня на пути, – прорычала, ощущая, как некстати появляются когти на руках, а мышцы сводит болезненная ломота.

Не хватало еще обернуться и испортить платье!

Не замечала прежде, чтобы меня так легко выводили из себя. Внутри заклокотало от ярости, что кто-то посмел помешать. Однако остатки самообладания и разума, благодаря которым еще держалась в человеческом облике, подсказывали, что гвардейцы ни в чем не виноваты. Нужно немного подождать, и проблема разрешится.

Но волчица, которая чувствовалась, как второе я, не желала ждать ни секунды. Она рвалась на свободу, намереваясь взять верх надо мной человеком. Чтобы не поранить парней, я ударила наотмашь по невидимой преграде, когтями раздирая плетения. Тотчас магическое плетение вспыхнуло, а сила его разрушения ударила по двери. Несчастное полотнище сорвало с петель, и оно с грохотом ввалилось в комнату. Обрадовавшись, что путь свободен, я бросилась вперед.

Не знаю, почувствовал ли вожак, что я рядом, но столкнулась с ним на пороге.

– Яра? – замер он, полыхая желтым взглядом.

Я уже выяснила, что так проявляется волчья суть, когда испытываешь сильные эмоции. В зеркале, что висело наискосок от входа, я заметила желтые отблески собственных глаз.

– Гриша! – бросилась к нему, обнимая, прижимаясь к широкой груди, вдыхая родной умопомрачительный запах. – Я так соскучилась. Куда же ты пропал? Никогда! – чуть отстранилась и заглянула в его потемневшие глаза. – Никогда не смей уходить тайком! Я же такого успела себе придумать… – обиженно закусила губу, – а уж дел натворила.

– Этого не отнять, – бирюк наигранно тяжело вздохнул. – Когда я не обнаружил тебя на месте, подумал, что ты ушла. Испугалась того, что произошло, и сбежала. Поэтому не отправился следом, не стал сразу искать, дал время все обдумать, пока не почувствовал, что ты в беде. Прости, я не должен был оставлять тебя одну. У тебя же удивительная способность находить неприятности на свой эмм… пушистый хвост. – Я открыла рот, чтобы возмутиться наглой лжи, но бирюк загасил импульсивный порыв, коснувшись пальцами моих губ. – Не спорь, дай договорить, а то собьюсь. Так вот, я понимаю, что не ровня княгине. У тебя другая жизнь, счастливое будущее, в котором нет места лесным монстрам. Но я прошу дозволения быть рядом, защищать, помогать по мере сил. Нас нескоро примут такими, какие мы есть. Само наше существование для тех, чьих близких убили оборотни, будет вызовом, плевком в душу. Я чувствую ответственность за то, что обратил тебя, и пойду за тобой на край света, если потребуется.

Слушая сбивчивую речь бирюка, я ощущала, как сердце наполняется радостью, а на лицо наползает глупая улыбка. Не так давно Нина говорила, чтобы я меньше прислушивалась к словам и обращала внимание на поступки. Желание Гриши быть рядом, оберегать и заботиться, что это, как не признание?

– Что ты ответишь, Яра? – проявил нетерпение волк. – Почему молчишь?

– Ты спас меня дважды. Протянул руку помощи, когда другой прошел бы мимо. Помог пережить жуткие моменты, когда я уже ни на что не надеялась. И знаешь, что я поняла? Что самое надежное и безопасное место в этом мире – рядом с тобой. Никакая магия не защитит лучше, чем ты. В то утро, когда ты ушел, я больше всего боялась, что ты не вернешься. Переживала, что не нужна тебе. Это я пойду за тобой на край света! Даже если ты будешь против. Поэтому ближайшие две жизни не рассчитывай от меня избавиться.

– Почему? – мужчина гулко сглотнул.

– Потому что люблю, Гриша, нравится тебе это или нет, – выпалив признание, зарылась лицом в мужскую грудь, чтобы он не увидел полыхающего на щеках румянца. А бирюк обнял меня крепко, уткнулся носом в мои волосы и прошептал в ответ.

– И я. Тоже. Люблю. Больше жизни. Моя Яра. Моя обожаемая волчица.

Прильнув друг к другу, мы стояли, наслаждаясь близостью, слушая заполошный перестук сердец и одинаково сбившееся дыхание. Тот момент, о котором не так давно я мечтала, когда слова уже сказаны, и за нас говорят наши чувства. Когда кажется, что весь мир подождет, и безумно хочется, чтобы счастливые мгновения длились вечность.

Однако не всем желаниям суждено исполнятся. Скоро в дверях раздалось деликатное покашливание, нарушившее наше уединение. Гриша, не разжимая объятий, с вызовом посмотрел на Данияра, будто тот собирался нас разлучить. Однако заметив за его спиной императорскую чету, волк медленно разжал хватку, давая мне свободу, и почтительно склонил голову. Я последовала примеру и тоже приветствовала высокопоставленных родичей реверансом.

– Вижу, встреча состоялась, невзирая на небольшие препятствия, – нарушила возникшую паузу Нина, первой ступив на деревянное полотно на полу. – Княгиня. Господин Бирюков. Поднимитесь, – разрешила она, как и положено по протоколу. Ванечка, посмотри на них! – обратилась к императору. – Они же созданы друг для друга и готовы бросить вызов любому, кто посмеет их разлучить. Разве можно становиться на пути у столь искренних чувств? Империя станет сильнее, если у нас будут такие могучие воины, – носочком атласной туфельки коснулась вмятины на двери, оставшейся после удара. – А тут еще способности неожиданные открылись, которые послужат на благо нашей страны.

– Да, любимая, я уже оценил. – Бельский улыбнулся кончиками губ, окидывая взглядом вырванные с корнем дверные петли и замок. – Одним ударом, в который не вложено даже капли магии, разрушить защитное плетение высшего порядка, это надо умудриться. Ярослава Елизаровна, вы умеете удивлять. Странно только, что Григорий Михайлович не упомянул об этом умении, – впился в мужчину пытливым взглядом. – Как же так?

– Не знал, что такое возможно, Ваше Величество, – не дрогнув и выдержав взгляд, ответил Григорий. – Я не так давно стал оборотнем и держался подальше от магов, чтобы они не поняли, кто я, и не уничтожили.