Хозяйка покинутой усадьбы

Лиза вздохнула и призналась:

— У меня мама, знаешь, какая учёная, очень любила учиться. Знает много, почти как тётушка Сарта. А у той ты видела, сколько книжек? Ну, в ней и сила есть. Говорят…

Лиза оглянулась на дверной проём, но мы были одни и тихо разговаривали, пока я помогала ей перебирать чистое бельё.

Она продолжила ещё тише:

— Говорят, те, кто силой владеют, даже каплей, они и здоровее, и живут дольше. И бывает, могут силу эту забирать из чего волшебного. А тётушка Сарта раньше часто ходила свои лечебные травы собирала. Ну и волшебные иногда находила, что ей в руки давались. Тётушке Сарте уже шестой десяток идёт, а она вон какая. Вот только в последние годы она больше не собирает волшебные-то травы. Всё.

Я замерла, почуяв какой-то секрет, что-то необычное в её словах. И с любопытством спросила:

— А почему ты шепчешь, Лиза? Это секрет?

Та ещё раз оглянулась, проверила, есть ли кто в коридоре, подошла ко мне и тихо-тихо зашептала почти в ухо:

— Не любят господа своими секретами делиться, даже с теми, в ком сила есть, привыкли к своему положению. Мне мамка сказала про то молчок. Она с тётушкой Сартой вместе в замке работала, долго. У мамы моей кроха силы была, и пыталась она у тётушки как-то вызнать, почему та медленно стареет, как господа наши. Они ведь долго молодыми и здоровыми выглядят. Про то все знают, что это всё сила. Но тётушка, она ведь из обычных и силы в ней было мало, это мама точно знала.

Лиза отвлеклась на бельё, а я с любопытством продолжала расспрашивать:

— А что, твоя мама знала тётушку Сарту?

— А как не знать, если она работала с ней лет пятнадцать, не меньше, пока на землю они не скопили. И на домик небольшой. А тётушка мало изменилась-то за всё время. Мама меня и привезла сюда в услужение в том году. Смотрит, а тётушка так постарела. Значит, сказала, всё. Закончилось её время. Брала, она, значит, больше, чем давала. А так нельзя.

— Как так? Погоди, как тётушка постарела? Она и сейчас на шестьдесят не выглядит. Лет на пятьдесят от силы, да и бодрая она какая. И как это с травами связано? Что-то ты меня совсем запутала, Лиза.

— Так я про эти самые книжки и говорю, про которые ты спрашиваешь. Ведь ты же сама сказала, что глянуть книжки хотела, а тётушка Сарта не дала. И правильно, мала ещё. Мне мамка рассказывала, есть у тётушки книжка такая, сама она её делала, где всё, что узнавала у сестры и сама, она всё и записывала. По лечебным травам я видела, хороший лечебник. Мне тётушка его показывала и рассказывала, что это всё сестра её помогала с ним. Там про каждое растение, что тётушка знает, рисунки есть, описание, где найти и что собирать. Всё так подробно и удобно. И ещё рецепты, что ещё её бабушка начала собирать. Говорит, что сестре дар передался. Да и мамка говаривала, что сестра старшая у тётушки Сарты есть. Так вот та приезжала погостить и всё время кучу корешков и саженцев привозила.

Лиза была так увлечена, что совсем забыла, о чём я её спрашивала. А мне и самой уже стало интересно, поэтому я в нетерпении перебила её:

— Вот видишь, Лиза, тебе тётушка Сарта показывала книгу. А ещё какую показывала?

Моя новая подруга растерянно захлопала глазами, явно потеряв нить разговора, и в сердцах воскликнула:

— Ох, вот что ты такая занудная, Алисия! Я с тобой такими секретами делюсь, а тебе бы только книжки эти. Ладно, чего ты смотришь, про книжки ждёшь? Показывала мне тётушка Сарта ещё книжки. Она мне доверяет, успела проверить. Но тебе можно доверять, тётушка Сарта не привечает плохих людей. Это мне тоже мамка рассказала. Главная повариха словно чует что плохое и гнилое в человеке. Говорят, она ни разу не ошиблась. А тебя стала привечать, хотя раньше только жалела и пропащей душой называла. А после болезни что-то с тобой случилось. Я как увидела тебя на кухне, поначалу удивлялась. Но тётушка и правда тебя привечает. Значит, нет в тебе зла.

А тётушка Сарта была совсем непроста, оказывается, и могла помочь мне в этом новом мире. Да и сама она оказалась душевным человеком.

Мне хотелось больше понять и об этом мире и о ней, ведь именно с этими людьми мне жить и, скорее всего, не один год. Я была так мала и совершенно бесправна. Мне нужны были союзники, друзья, хотя бы те, кто что-то подскажет, научит, посоветует.

Глава 5

Пока осваивалась в поместье, узнавала всё постепенно, в том числе как здесь оказалась Алана Стросби, мама Алисии.

Тётушка Сарта на мой вопрос только вздохнула печально, сокрушаясь на мою потерю памяти, нужно же мне было как-то объяснить ей все мои вопросы.

И коротко, словно нехотя, ответила про мою семью:

— Точно помню, что маму твою граф привёз из южного графства. У рода Пейтон давние отношения с родом Аранских. Знаю, что в последние годы они отдалились друг от друга, а по молодости граф часто ездил туда, помогал отцу в делах.

— И тогда тоже?

Тётушка нахмурилась и ответила:

— Да нет, это же было уже позже, лет десять-одиннадцать назад. Твою маму граф привёз уже беременную. Она мало говорила про свою семью, я бы даже сказала, что почти и ничего. Но точно помню, что родители от неё отказались, она вроде была из приличной семьи, из городских да небедных. Грамотная была, да и умела много чего.

Так я и узнала, что Алана Стросби умерла, когда Алисии было лет пять, и до её смерти положение у малышки, судя по услышанному, было сильно лучше. Алана, мама Алисии, была любовницей графа и он её реально любил. А вот как та умерла, о ней словно забыли. Слуги тихо шептались, что маму отравили, магии в ней было чуть.

Алисия была всего лишь девочкой, местный родовой маг силы в ней не обнаружил, так что и продать замуж с выгодой для рода её было сложно. И это меня радовало, с одной стороны, а с другой…

Ведь это же мечта любой девчонки-авантюристки. И я когда-то была такой: юной, читающей книги о волшебстве, о новых мирах, даже иногда мечтающей попасть в сказку, где стану героиней. И, может, даже будет владеть той самой магией.

До конца в магию я поверила, когда увидела, как главная кухарка что-то делает с теми самыми шарами света, что были далеко не у всех здесь. Она их словно подпитывала энергией, после её манипуляций их свет становился мощнее.

Такие удивительные светильники я видела только у неё, помощника управляющего, мастера Готсби, и самого главного человека для нас, простых смертных, старшего мастера Торкина, управляющего всем поместьем.

А ещё у тётушки Сарты получалась просто замечательная выпечка и травяные сборы. Я пару раз слышала, что место она своё получила за счёт малой толики магии, что передалась ей через дальнего предка. То есть кто-то из высоких согрешил с кем-то из её родни, и вот, толика силы перешла в род тётушки Сарты.

Моя же магия проснулась у меня через полгода попадания в новый мир, когда я нечаянно попалась на глаза компании тех самых балованных деток во главе с ненавистным мне Нортоном. Они решили поиграть со мной в догонялки, грозя поймать и поиграть в утопленницу.

Тогда я всё поняла по их глазам, в которых читала свой приговор. Ещё и их рассуждения, когда они обнаружили меня, тихо пробирающуюся по саду, нёсшую в корзинке собранные по просьбе тётушки Сарты яблоки и груши.

Нортон чувствовал за спиной поддержку и решил выступить и попугать меня, интересуясь с ленцой: