Хозяйка Шорхата

Зато я смогла решить для себя одну важную проблему — найти жилье для сирот. Наш замок большой, я бы сказала даже волшебный. Это с наружи он кажется не столь огромным, как изнутри.

Кроме нас в нем из господ проживают всего десять человек, включая людей Николь, да два десятка слуг, которым я выделила в их личное пользование левое крыло первого этажа.

Если подумать, замок практически пустовал. Господское крыло и крыло для гостей обжиты едва ли наполовину. А ведь еще есть вполне пригодные для жилья комнаты позади замка. Небольшие, конечно, но чистые и светлые.

Значит мне не остается ничего иного, как временно поселить их в замке, все равно учебный год уже давно начался и окунать с головой в учебный процесс неподготовленных детей было бы жестоко. К тому же я о них совсем ничего не знаю. Как они выглядят, как себя чувствуют. Я-то их еще в глаза не видела, но знаю точно — проблем со здоровьем у них с лихвой.

Увы, но я даже не предполагала, что моя школа обретет такую популярность среди местных жителей. Что о ней будут знать не только в Бадеи и Цеарите, но и в Ашаваре и даже в бывших соседних государствах. И будет столько желающих получить знания! Уже сейчас численность учеников составляет больше пятидесяти человек, которые буквально живут друг у друга на головах, благо не жалуются на тесноту. Пристроить к ним еще пятнадцать разновозрастных ребятишек, которые, по сути, выброшены на улицу, было нереально.

Не стоит забывать и об обслуживающем персонале. Увеличение числа проживающих, безусловно, увеличит нагрузку на Таниту и Мириам. Боюсь, они просто не будут готовы к такому объему работы. Они, конечно, не станут перечить или высказывать недовольство, но мне самой жалко девочек. Они и так света белого не видят, а ведь на их попечении не взрослые люди, а дети, которые, как известно, любят пошалить.

Нужно продумать систему компенсации. Возможно, стоит рассмотреть вопрос о найме дополнительного помощника, хотя бы на неполный рабочий день. Это позволило бы немного разгрузить Таниту и Мириам, дать им возможность передохнуть и уделить больше внимания каждому ребенку. Ведь дело не только в уборке и готовке, но и в создании теплой, домашней атмосферы, в которой дети чувствовали бы себя комфортно и безопасно. А это требует сил и энергии, которых у девочек и так немного.

Но пять же доходы мои не бескрайние, золото имеет свойство заканчиваться. Может стоит подумать о перераспределении обязанностей? Может быть, какие-то задачи можно делегировать самим детям, конечно, с учетом их возраста и возможностей? Например, старшие могли бы помогать с сервировкой стола или уборкой игрушек. Это не только облегчит работу обслуживающего персонала, но и приучит детей к ответственности и взаимопомощи. Главное, чтобы это не превратилось в эксплуатацию детского труда, а было организовано в форме игры и поощрения.

В любом случае, игнорировать этот вопрос нельзя. Если мы хотим, чтобы дети чувствовали себя здесь как дома, а Танита и Мириам не выгорели от непосильной нагрузки, необходимо принять меры. И чем раньше, тем лучше.

Задумавшись над устройством детей, я пропустила возвращение домой своего супруга. Вздрогнула, когда почувствовала чужое прикосновение к своим плечам, но быстро расслабилась, узнав знакомое тепло и родные руки.

— О чем задумалась, любовь моя?

Я улыбнулась, нежась в его объятиях. Все же я поступила правильно, решившись поменяться местами с Надэей. И ни о чем не жалею. У меня теперь есть практически все, о чем я когда-то мечтала: достаток, дом, семья, любимый муж. Надеюсь, боги этого мира будут благосклонны к нашему союзу, и я смогу подарить мужу несколько прекрасных детей.

— О детях, Николь, — призналась ему честно.

— Хм… Ты считаешь, что я мало стараюсь?

В его голосе прозвучала легкая обида, и я тут же поспешила исправить ситуацию:

— Что?! Нет!!! Конечно нет! — рассмеялась я. — Мне хорошо с тобой. И старания твои, если боги позволят, окупятся в ближайшее время.

— Тогда я ничего не понимаю, — нахмурился Николь, заставив меня покраснеть. Все же я опять приняла самостоятельное решение, забыв посоветоваться с супругом.

— Помнишь мальчишку… ну, того, что украл мою сумочку?

— Конечно!

— Так вот… как бы это помягче сказать… ну…

— Решительней, любовь моя! Хотя я уже понял, о чем ты хочешь сказать, — хитро улыбнулся он. — Ты не смогла пройти мимо и пригласила этого ребенка в Шорхат, я правильно понял?

— Почти.

— Хм… «Почти», — нахмурился Николь. — Вот теперь я не понимаю тебя, моя зеленоглазая ведьмочка.

— Я пригласила к нам не только этого воришку, но еще и пятнадцать детей, которых он не захотел оставлять одних. Прости меня, мой господин. Я опять приняла решение, не посоветовавшись с тобой.

Тишина повисла в воздухе. Густая и ощутимая, как пар над кипящим котлом. Николь смотрел на меня, не отрываясь. В его взгляде читалась смесь удивления, восхищения и легкой досады. Оно и понятно. Шорхат, наш дом, наша крепость, наше убежище, был местом, где царили порядок и дисциплина. Каждое решение взвешивалось, каждое действие планировалось. И я, не посоветовавшись ни с кем, в одночасье превратила его в приют для беспризорников.

Николь вздохнул, провел рукой по волосам и отвернулся к окну, за которым виднелись сумеречные очертания соседних домов. Пятнадцать детей. Это не просто цифра. Это пятнадцать голодных ртов, пятнадцать пар глаз, полных надежды и страха, пятнадцать маленьких жизней, требующих заботы и защиты.

Только вот я ничего с собой поделать не могла. Николь знал меня как облупленную, успел изучить за время нашей короткой семейной жизни. Знал, что у меня доброе сердце, что во мне живет неуемное желание помогать всем нуждающимся. Именно это и покорило его. Только вот иногда моя доброта принимала масштабы, которые могли поставить под угрозу все, что мы так долго и тщательно строили.

Николь повернулся обратно, смотря прямо в мои глаза. Слава богу, но в его взгляде не было ни тени досады. Только любовь и понимание.

— И что же ты собираешься с ними делать, моя зеленоглазая ведьмочка? — спросил тихо, зная, что ответ будет не менее неожиданным, чем само приглашение.

Я затаила дыхание, наблюдая за мужем. По его смешинкам в глазах, поняла, что опасность в виде злого супруга, меня миновала. Как и то, что он явно догадывался, что у меня у нее уже есть план как все быстро и безболезненно воплотить затею в жизнь.

У меня всегда был план, чтобы не случилось, чтобы не произошло. И он, как всегда, будет рядом, чтобы помочь мне воплотить его в жизнь, даже если этот план подразумевал превращение Шорхата в детский сад.

— Ты не злишься, мой господин? Прости, но по-другому я не могла поступить! Я не могла упустить этого мальчишку!

Николь обошел массивный стол и опустился на скамью напротив.

— Рассказывай! Вижу же, что ты уже все обдумала и приняла решение. Ты пойми, Надэя, я не враг тебе, да и не стану лезть в твои дела. Но у всего должен быть предел. Мы не может принимать у себя всех сирот и беспризорников!

— И не надо, Николь! Только этих детей! Тот мальчик… он уникальный! Точнее магия, что течет в нем! Я просто не смогла оставить все как есть! Ради нас, ради нашего будущего!