Хозяйка старой усадьбы

Светлов отложил вилку, промокнул губы салфеткой и поднял голову, глядя на меня.

– Никогда бы не подумал, что из-за одной непоседливой барышни может начаться такое грандиозное расследование. Я побывал в монастыре Святой Виргини. Мать настоятельница довольно тепло вспоминала о Вас, интересуясь, состоялось ли Ваше замужество. Узнав, что нет, весьма обрадовалась, и постаралась скорее меня спровадить. Думаю, пошла писать ещё одно письмо королю о том, чтобы он поспособствовал Вашему скорейшему возвращению в лоно монастыря.

– Я не хочу назад в монастырь!
– пальцы изо всех сил комкали ткань салфетки, а по спине пробежался зябкий холодок.

– Ещё я успел побывать у Вашего соседа, барона Мерзякина, - Светлов поморщился, произнося его фамилию, словно одно её звучание было ему противно.

– Так вот, барон показал свой экземпляр брачного договора, а узнав о Вашем чудесном выздоровлении, воспылал скорейшим желанием жениться! И он вправе требовать

выполнения договора. Боюсь, помешать ему может только письменный отказ вашего отца или чудо.

Я отбросила смятую салфетку, откинувшись на спинку стула. Вариант с папенькой можно отбросить сразу, остаётся уповать на чудо.

– Что до беглого старосты, след его теряется, и пока я никак не могу выяснить его местонахождение.

– Я могу!
– чего уж там - валить, так всё в одну кучу.
– Староста Степан сейчас находится под замком в одном из чуланов казармы, и прекрасно себя чувствует (даже отъелся, зараза, на казённых харчах!). Вы сможете увидеть его завтра утром. А сейчас, прошу Вас меня извинить, мне нужно немного подумать.

Встав из-за стола, я вышла из комнаты, поднялась на второй этаж, зашла в свою комнату и с размаху упала на кровать, утыкаясь лицом в подушку.

Неужели всё напрасно? Неужели ничего нельзя поделать? Может, стоит обратиться к Алессандро и попросить взять меня в жёны? Он — славный малый, симпатичный, с ним весело. Барон будет хорошим мужем, как и пророчила нянюшка. Вот только, согласится ли он на это? Хотя Алессандро последнее время и оказывал мне всяческое внимание, но совершенно не уверена, нужна ли я ему в качестве жены, да ещё с такими проблемами за спиной?

Глава 47

Просидев полночи в раздумьях, взвешивая все за и против, так ничего и не решив, сама не заметила, как заснула.

Проснулась с тяжёлой головой и грустными думами. Я ведь не в сказке оказалась, и надеяться на чудо не приходится. Ждать, что всё само собой сложится - тоже!

Итак, планы на сегодня: рассказать королевскому дознавателю о папеньке, Степане и бывших разбойниках. И пусть он решает, что делать дальше. При лучшем раскладе, мне удастся заручиться его поддержкой, а знакомство с таким человеком никогда не помешает.

 Затем нужно переговорить с Алессандро. Ведь я - невеста с приданым! Возможно, перспектива объединить наши земли станет хорошим аргументом в пользу брака с ним. Раз это пришло в голову барону Мерзякину, может, и Алессандро заинтересуется. Я смотрела на карте, имение Берёзиных втрое меньше моего.

С тяжёлым сердцем подошла к шкафу, доставая первое попавшееся платье. В комнату заглянула Несса, увидев меня с платьем в руках, горничная встала на пороге.

– Госпожа Каталина, давайте, я Вас причешу и помогу одеться. Мина уже стол к завтраку накрывает.

– Хорошо Несса, входи, - я села на стул, подставляя голову под умелые руки девушки.

– Вот и всё!
– Несса воткнула в причёску последнюю шпильку и отступила на шаг, любуясь своей работой.

Я мельком взглянула на себя в зеркало. Сегодня, в строгом тёмном платье и уложенными в высокий пучок косами, я была похожа на учительницу пансионата. Вид вполне деловой, подстать настроению.

– Несса, вели спустить барона на первый этаж, он сегодня будет завтракать с нами в столовой.

Начнём с самого главного - познакомим папеньку с графом Светловым.

Когда я самолично вкатила коляску, с сидевшим в ней бароном, в столовую, Светлов уже был там. Стоило мне войти, как он сразу же встал, с удивлением осматривая кресло и сидевшего в нём человека.

– Доброе утро, господин граф. Хочу представить Вам барона Натана Снежного.

Папенька сидел в кресле, с интересом поглядывая по сторонам. Когда я его представила Светлову, он склонил голову в поклоне:

– С кем имею честь?

Теперь пришла очередь графа назвать себя.

– Королевский дознаватель, граф Димитрий Светлов, прибыл в Ваше поместье по делам службы.

– Очень рад видеть Вас в своём доме, господин граф. Дорогая, предложи гостю позавтракать с нами, - папенька повернулся ко мне, играя роль хозяина дома.

– Прошу Вас, граф, позавтракайте с нами.

– С пребольшим удовольствием!

Светлов помог мне подкатить кресло вплотную к столу, а затем галантно отодвинул мне стул. В ходе завтрака между мужчинами завязался непринуждённый разговор. Так, со стороны, и не скажешь, что у папеньки с головой совсем беда. Вел он себя вполне адекватно, если не считать, что называл он меня исключительно «дорогая» или «Амелия».

– Что скажете?
– спросила я у Светлова, когда после завтрака коляску с бароном забрала Несса, отправившись с ним на прогулку, благо, погода сегодня была замечательная.

– Расскажите подробнее, что же с ним приключилось?

Подробнее? Да, пожалуйста!

Я рассказала графу, как папенька в пьяном угаре свалился с лестницы и, провалявшись несколько недель в коме, проснулся, благополучно позабыв свою прошлую жизнь, а с ней и собственных детей. Так как я очень похожа на мать, барон упорно считает меня своей женой Амелией.

– Сами понимаете, при первом же разговоре все поймут, что с бароном что-то неладное. О том, чтобы он представлял меня как свою дочь, не может быть и речи.

– В таких обстоятельствах, госпожа баронесса, Вам положен опекун. До совершеннолетия. 

– Мне не нужен опекун! Вы же видели, я прекрасно справляюсь с делами поместья.

– Я Вас прекрасно понимаю и даже поддерживаю, но закон есть закон. Как королевский дознаватель, я должен ходатайствовать перед его величеством о назначении Вам опекуна.