Хозяйка странного дома

Почему сумка такая тяжелая? Ну, конечно! Там же до сих пор лежат саженцы для Вика.

Нимфеи…

Они миновали несколько поворотов и перекрестков, прижались к забору, растущему вдоль дач, после чего, напротив, от него отдалились, поднялись на поросший мхом и соснами песчаный холм и спустились с него в заросли молодой ирги.

— Смотри туда. — Аня указала на пушистое марево молодых сосенок. — Видишь?

Под деревьями искрились и переливались огни. Разноцветные и яркие, будто живые, они стайкой перелетали с места на место, суетились, мигали, после чего перебирались всем скопом на другое место поблизости.

— Что это? — изумленно поинтересовалась Яна.

— Понятия не имею, — резонно ответила Аня. — Ты погоди, там дальше еще похлеще будет.

Метров через пятьдесят она прижала палец к губам и указала на верхушку сосны. Яна послушно подняла взгляд. Над их головами, едва заметная, сидела на ветке крупная пестрая птица.

Птица как птица. Какая, толком и не разберешь — нахохлилась, распушила перья во все стороны и голову под крыло спрятала. Почти ничего не видно.

Яна со своими поверхностными знаниями в орнитологии вряд ли смогла бы точно определить вид. Судя по окрасу, мощи и большим кривым когтям, птица эта, скорее всего, была хищная.

— Что с ней не так? — мгновенно поступил резонный вопрос.

— Сейчас увидишь.

Аня громко пощелкала языком, привлекая внимание.

Птица долго не реагировала, лишь пушилась сильнее, принимая форму пестрого шара. Потом ей Анины призывы, видимо, надоели, и она решила поглядеть, кто там внизу такой настырный нарушает покой?

Вынула голову из-под крыла. Вместо должного птичьего клюва, на ней были рот и нос. И уши. И волосы…

Человеческая голова!

— Что тут случилось? — невольно вырвалось у Яны.

— Понятия не имею, — развела руками Аня. — Поэтому тебя и позвала. Ты же вроде ведьма? А тут явно что-то волшебное происходит, но я в колдовстве совсем не разбираюсь. Не представляю, что делать.

Яна призналась:

— Я, если честно, тоже.

Она осторожно достала телефон и сфотографировала птицу, чтобы отправить Эльвире.

Что же тут происходит? Откуда все это?

Сообщение не дошло. Эльвира оказалась вне зоны доступа.

— О! У тебя получилось ее сфоткать, — восхитилась Аня. — А у меня, смотри… — Она сунула Яне под нос потертый смартфон. Показала плоды своих стараний. Вместо птицы было лишь неразборчивое пестрое пятно. — Это, наверное, потому, что ты ведьма, — предположила с нескрываемым уважением. — И хорошо. Представляешь, если ее кто-то сфоткает и в сети выложит? Что тогда начнется, даже думать не хочу…

— Наверное, ты права, — согласилась с подругой Яна. — Магия старается защитить птицу от лишних глаз.

— Что будешь делать?

Полный надежды вопрос поставил Яну в тупик.

— Искать ответы… — произнесла она, не имея пока никакого конкретного плана.

И правда, как поступить? Попытаться поймать эту странную птицу? И куда деть? Ведьмам отдать?

Яна смерила взглядом высокий ствол сосны, ветки которой начинали расходиться ближе к вершине. Внизу дерево было как корабельная мачта. Туда даже залезть не получится, а если и получится, то птице ничего не стоит улететь оттуда за секунду.

А с огнями как поступить?

И Яна поняла для себя: лучшее, что она может сделать сейчас, — это понять, откуда и каким образом волшебные создания просочились в родной мир в таком количестве. Откуда — она примерно представляла, вариантов немного.

А вот как?

Неужели через портал? Животные ведь могут путешествовать… Но почему он прибыли именно сейчас и все разом?

От мыслей отвлекла Аня.

— Пойдем. Это еще не все.

Они дошагали, кроша обувью хрустящий наст, до Аниного участка. Над бытовкой поднимался печной дым. Пахло супом.

Но подруга направилась не в бытовку, а в сарайчик, где хранились вещи. Вытащила из-под куска фанеры, прижатого ведром, деревянный ящик.

Яна насторожилась:

— Что там?

— Вольпентингер. Пиво такое знаешь? — загадочно ответила Аня.

— Пиво? — не поняла Яна. — Ты хранишь его тут?

— Не его. Вольпентингера. Смотри!

Она, как фокусница из шляпы, извлекла из ящика невероятное существо и продемонстрировала подруге. Это был заяц. Вроде бы… Голову его украшали ветвистые оленьи рожки, а на спине торчали два коротких пестрых крыла.

Подобное создание действительно украшало этикетку одного из пивных брендов.

— Еще один… — выдохнула Яна, не желая представлять всего масштаба катастрофы. — Сколько же их тут?

— Пока все, — немного успокоила ее Аня. — Но этот, — она сердито потрясла зайцем в воздухе, — хуже других. Тех, может, как ты говоришь, магия и скрывает, а его… Он так и норовил на дорогу выскочить. Всем на обозрение! И, судя по крикам у дач, где я его выловила, кому-то на глаза таки этот товарищ попался. Фу-у-уф. — Она выдохнула после долгой тирады. Убрала зайца в ящик. — Надо ему капусты дать и морковки.

Почему-то Яна поняла, что это не все. Уточнила, заранее зная ответ:

— Заяц ведь не последняя проблема?

— По сравнению с последней, заяц вообще почти что не проблема, — саркастически подтвердила Аня. — Пошли в бытовку…

Яна обреченно побрела к домику, мысленно гадая, что еще стряслось.

Внутри, вся зареванная, бледная и осунувшаяся, сидела Ира.

— Привет. Что с тобой? — спросила у несчастной подруги Яна, примерно понимая, о чем предстоит разговор.

— Артем, — страшным голосом проговорила Ира вместо приветствия. — Он каждый вечер где-то пропадает. Я так больше не могу.

— Ты поговорила с ним? — пыталась выяснить Яна.

— Да. И он мне врет! — вскрикнула подруга. — Я это чувствую!

— Постой… Что он сказал тебе? Конкретно? — Яна аккуратно продолжила расспросы.

— Что на работе завал, и поэтому он там задерживается теперь… — всхлипнула Ира. — Это же отмазка. Причем самая банальная. Все так говорят, когда… Когда… А еще курсы эти! Они тоже…

Аня молча подсунула ей огромную кружку с чаем и початую шоколадку. Крепко пахнуло мятой. Подметила безрадостно:

— Да уж.

Ира громко отпила из кружки чай, вытерла слезы старомодным кружевным платочком и, лихорадочно блеснув глазами, попросила:

— Девочки, вы должны мне помочь найти эти курсы и проследить за Артемом. Одна я могу не справиться.

Яна с Аней переглянулись.

— Ладно.

Аня тут же принялась деловито копаться в телефоне.

— Как там они называются? Курсы эти?

Ира растерялась вдруг, затараторила сбивчиво:

— Я точно не знаю. Артем всего раз толком обмолвился, после того, как сходил на пробное занятие… Чего-то там про счастье и успех… Я ведь думала сначала — просто тренинг от работы, а оказалось — с Русланом. Но потом вроде бросил… Я и не спрашивала от греха. А тут эта сказала, что они с Русланом на что-то там для успешных мужчин ходят, или как-то так…