Хозяйка таверны "У Мило"

Уже в таверне я вспомнила намёки духа леса насчёт омоложения и прочего. Поэтому, пока проснувшийся Савaн уплетал за обе щёки ужин, достала из узкого шкафчика зеркало и внимательно всмотрелась в своё отражение.

— О, здравствуй второй подбородок! Давненько не виделись!

У чёртика вилка с грохотом в тарелку упала:

— Госпожа Милo, что стряслось? Вы подурнели?

Я скосила глаза в сторону стола:

— Почему ты так решил? Наоборот, я просто давно его не видела из-за третьего... Лет восемь так точно. А тут смотри, овал лица немного подтянулся. Шик же! Ты лучше ешь быстрее и спать. Завтра открытие, я высшему уже сообщила. Посмотрим, кого он нам подсуропит...

Глава 25. Первый день

В день открытия я не стала мудрствовать лукаво, а заявила в меню на завтрак овсяную кашу со сливками. Готовится она быстро, на вкус приятна. Толик вот любил, когда из каши «палки торчали», иными словами это нечто из хлопьев первого помола назвать не могла. Мне всегда нравилась нежная консистенция, получающаяся из третьего. Под настроение могла сварить или холодным, или горячим способом. Вообще-то, тут, как и с пловом, существовало множество вариаций, одна из которых привычна большинству: когда на плите разогревалось молоко или основа, состоящая из воды, смешанной со сливками или тем же молоком, потом всё это доводилось до кипения, и лишь потом засыпались хлопья. Мне такой классический способ никогда не нравился.

Если я хотела сохранить первоначальную форму, то заливала холодной водой, давала настояться минут пять, а затем ставила на огонь, добавив соль и сахар. Как только каша начинала загустевать, вливала немного сливок и тщательно перемешивала. Количество жидкости всегда брала на глаз, так как иногда хотелось, чтобы «ложка стояла», а иногда — «хлюпала». Вот, собственно, и весь «холодный» способ. «Горячий» отличался лишь тем, что хлопья заливались горячей водой, а остальная последовательность сохранялась. В таком случае хлопья прекрасно «расползались», придавая каше кремовую текстуру. Тогда она получается нежной-нежной.

Савaн, как истинный мужчина, разницы не замечал. Ему всё было вкусно. А если в этом «вкусно» было как можно больше мяса, то блюдо тут же становилось в топ его личного рейтинга кулинарных предпочтений. Ели когда-нибудь овсянку вприкуску с копчёной ногой? Я — нет, но чуть не увидела. Едва удар не хватил. Ногу отправила обратно в кладовку, Савaна за стол, землянику в тарелку. Откуда у меня взялась целая плетёная соломенная кружка ягод? На кухонном подоконнике обнаружила. В целом утро прошло без эксцессов. Чёртик побухтел, но две порции каши умял, после чего отправился мыть посуду.

Солнце с самого утра начало припекать, поэтому я решила на обед сварить простой овощной суп без мяса. Чисто на курином бульоне. Заметив грустные «сиротские» глаза Савaна, нащипала от грудки небольшую плошку и убрала в холодную кладовую. Не знаю, где ему удалось раздобыть пару чудных кабачков-цукини, но у меня просто глаз радовался, а рука с удовольствием кромсала их кубиками. Пока на сковороде пассеровались лук с морковью и помидорами, Савaн копался в ящичке со специями, ища нужную смесь. В кипящий бульон я всыпала кубики картофеля и цукини, минут через десять добавила к ним же свежий зелёный горошек и капусту. Как раз к тому времени овощи на сковороде хорошенько протушились и оправились в кастрюлю. Из зала раздалось лёгкое дребезжание колокольчика, предупреждая о посетителях. Оставлять суп без присмотра я не хотела, поэтому отправила Савaна на разведку. Минут через десять раздался знакомый топот копыт.

— Госпожа Милo! Там... Там... Эти пришли... Их всё не устраивает! И пол грязный! И занавески не так на ветру колышутся... — влетевший в кухню Савaн едва не сшиб меня с ног, зато, шлёпнувшись на пол, опрокинул на себя миску с только что нарезанными помидорами. Я с тоской посмотрела на разлетающиеся во все стороны брызги.

Слизнув длинным языком сползающую из-под края миски дольку, слуга блаженно причмокнул:

— Ммм... Сочненькие и сладенькие.

Я отложила нож подальше в сторону, чтобы случайно не стать причиной, а потом и исполнительницей поминального ужина. Потому что сам «повод» хотелось прикончить прямо тут, пока не поднялся с места. Уперев руки в боки, развернулась к Савaну полностью. Слуга ойкнул, а затем начал отползать назад, видимо, просчитывая пути к бегству. Вот только не учёл, прыткий мой, что позади него шкаф.

— Сочненьким и сладеньким сейчас у меня станешь ты! Даю минуту, чтобы прибраться на кухне, вернуть помидорам товарный вид и рассказать, что же такое произошло, раз ты посмел вот так врываться, когда я готовлю.

— Мужайтесь, госпожа Милo! Я сделал всё, что мог, но они не уходят!

Моя тень окончательно заслонила Савaна. Судя по тому, как она кровожадно провела рукой поперёк своего горла, тот понял, насколько сильно меня вывел из себя. Цыкнув на тень, я сняла со слуги миску, а затем схватила его за мохнатое ухо и потянула вверх.

— Последний раз спрашиваю: КТО ТАМ ПРИШЁЛ?

— Ой-ой-ой-ой... Я сильно вас расстроил, госпожа Милo?

Вот тут я стала абсолютно солидарна со своей тенью. Хана Савaну! Сейчас точно саван наденет!

— Вы только сильно не волнуйтесь, госпожа Милo и не расстраивайтесь! Иначе сами знаете, что будет!

— Да шашлык из тебя сейчас будет! Говори живо!

— Там... эльфы пришли!

Глава 26. Эльфы

Тьфу ты! Я уже думала, что проверяющие. Эльфы, конечно, народ заносчивый и высокомерный, но их нападки как-нибудь переживу. Цела будет таверна, не заплесневеет. В конце концов, не первый год, как из Дюймовочки превратилась в Трёхдюймовочку. В родном городе, затерявшемся на просторах Подмосковья, неоднократно слышала обидные подколки по поводу своей внешности, так что, не думаю, что услышу что-то кардинально новое.

Поправив грудь, одёрнула кипенно-белый передник и натянув доброжелательную улыбку на лицо, вышла в зал. Я была спокойна, как Титаник, двигающийся прямым курсом на айсберг. Назад дороги нет, а вот пробоин постараюсь избежать.

За одним из ближайших столиков сидели два эльфа, ожидая, когда же у них, наконец-то, примут заказ.

— Добрый день, господа. Чего желаете?

Тот, что выглядел постарше, брезгливо сморщил нос, а затем произнёс:

— Полный обед на две персоны.

— Будет подан через пять минут. Десерт нести сразу?

— Да уж постарайтесь.

Первое общение с эльфами прошло довольно-таки мирно. Даже моя тень обалдела и ничем не отличалась от обычной, в точности повторяя все мои движения. Нагрузив два подноса тарелками, я снова вернулась в зал.

— А больше что, никого на подаче нет? — сморщился «старший» эльф.

— Ну что вы, высокородный сударь, вам вызвалась подать заказ сама хозяйка заведения лично. Из уважения к вашему статусу.

«Меньшой» эльф окончательно скуксился, однако постреливать глазёнками в лиф не забывал. Заметив неодобрительные взгляды со стороны своего спутника, он тут же натянул на лицо беспристрастное выражение и надменно поинтересовался:

— Тролли или орки были в роду?

Я улыбнулась во все тридцать два зуба:

— Можете считать меня хоть Белоснежкой, которую раскормили семь гномов, но деньги гоните за обед.

Самое забавное, что на мне сегодня красовалось синее платье свекрови с бордовым кантом по линии декольте. Так что некоторое сходство можно было уловить. Что бы там ни говорил Савaн, а мне каждый заплатит за еду. Не будь я Людмилой Прокофьевной Загорской, попаданкой на Перекрестье миров! А пока что смотрела на недовольные лица эльфов и предвкушала дальнейшее развитие событий.