Хозяйка ювелирной мастерской

– Где пострадавшая? – спросил он, окинув присутствующих растерянным взглядом. – Наверху? Не чувствую здесь ауры боли…

В комнате повисла тишина, даже брюнетка рыдать перестала, соображая, как выкрутиться, но на помощь пришёл Родгер.

– Леди Вилана поскользнулась и испугалась, – пояснил дракон, решив не продолжать балаган.

– Да-да, – понимающе закивал лекарь.

Судя по недовольному выражению бледного лица и кругам под глазами, его оторвали от настоящих пациентов. Но быстро проникнувшись ситуацией, он не стал спорить и даже помахал руками над «травмированной» конечностью.

Правда, лечил он Вилану так же, как она падала. Быстро и на публику.

– И всё? – недовольно накуксилась леди, когда он закончил.

– Вам требуется покой, – с умным видом сообщил целитель, но в его голосе проскользнули змеиные нотки, – пару дней лучше не вставать с постели. Сейчас мы переместимся порталом в палату, и я наложу фиксирующую повязку. Затем приготовлю обезболивающий и восстанавливающий настои, а также дам указания, как их принимать. И навещу вас вечером.

Брюнетка побледнела, она явно не на такой исход рассчитывала. А я едва сдержалась, чтобы не расцеловать целителя.

– Но… я должна помочь её высочеству! – воскликнула леди Вилана. – Она собирается открывать мастерскую, я хотела предложить себя на роль администратора… у меня огромный опыт, лучше меня никто не справится!

Кхе… да я скорее дворовому коту доверю вести дела, чем этой гадине!

– У меня уже есть администратор, – на одном дыхании выпалила я, – господин Эдвин любезно согласился работать на две ставки!

Судя по тому, как вытянулось лицо гнома, соглашаться он не собирался. Но я всё же надеялась, что земные легенды о гномах не врали, и за определённую доплату с ними можно было решить любой вопрос.

– Леди Вилана, уверен, принцесса найдёт достойное применение вашим талантам, – припечатал Адриан, как только брюнетка вновь открыла рот, – но только после того, как вы полностью поправитесь. Магистр Лори, благодарим за помощь, магистр Вэрнес поможет вам телепортировать леди в лазарет.

– Как прикажете, ваше высочество, – Вэрнес поклонился принцу и небрежно поправил сапфировую брошь.

Он даже не спорил. И в целом вид у него был скучающий, даже… разочарованный. Словно ему обещали гарем с белокурыми девственницами, а подарили приглашение на детский утренник.

Хотя до того, как я прошла сквозь магический купол, Вэрнес живо интересовался происходящим. Неужели маг также прибыл с проверкой и надеялся на другой результат?

– Леди, позвольте помочь вам, – магистр подхватил охающую Вилану на руки, а мой взгляд вновь прикипел к броши на кружевном воротнике.

И дело было не в красоте камня. Родгер не шутил, говоря, что, немного потренировавшись, я начну автоматически отличать обычные предметы от артефактов. А в том, что брошь у магистра непростая, сомнений не было.

– Ваши высочества, командор, господа, – лекарь поклонился, а затем скрылся в переходе вслед за магом и «пострадавшей».

Жаль, что снеговичок предпочёл остаться… Такими темпами я в мастерскую к следующей Ночи Хрусталя попаду!

– Леди Марианна, мне жаль, что ваш переезд был омрачён подобным недоразумением, – сказал Адриан, едва захлопнулся портал, – надеюсь, это не повлияет на ваше решение пожить вне дворца и поближе познакомиться с нашими традициями.

От неожиданности я едва не выронила стакан с водой. Вы вообще на чьей стороне играете, ваше высочество, что так радуетесь моему побегу?

– Польщена, что вы правильно трактовали моё решение, – улыбнулась, пытаясь скрыть замешательство.

– Невозможно управлять королевством, не видя своего народа и не зная его проблем, – продолжил принц, – и то, что вы это понимаете, говорит о многом.

О-о-о! Это я как раз понимала, а вот мотивы Адриана – нет.

В отличие от Вэрнеса и Виланы, снеговичок работал ювелирно. Спокойно плёл кружево интриги, прощупывал почву, изучал противника.

И сейчас принц не сделал мне комплимент, а попытался выяснить истинные причины моего отъезда.

– Благодарю вас, – коротко ответила, решив придерживаться той же линии поведения, что и в своё время при общении с журналистами.

Отвечать кратко и чётко. Так, чтобы мои слова, даже выдернув из контекста, нельзя было использовать против меня.

– Ваш отец был знаменитым ювелиром. – Принц принялся расхаживать по гостиной, словно по музею, пока не остановился напротив картины, изображающей статную блондинку, восседающую верхом на грифоне. – А мать – талантливой художницей. Из всех портретов моей прабабушки этот – лучший. Жаль, что в своё время леди Ханна отказалась продать его.

Намёк не понял бы лишь идиот, но интуиция вовремя встрепенулась, и, прежде чем ответить, я бросила мимолётный взгляд на Родгера. Тот коротко мотнул головой, изображая отказ.

– Художники часто привязываются к своим работам, словно к родным детям, – ответила, проигнорировав намёк.

– Их можно понять, – Адриан оторвался от созерцания картины и обернулся ко мне, – надеюсь, и вы не раз удивите и порадуете своими шедеврами.

– Буду очень стараться оправдать ваши ожидания.

Присутствие принца давило, словно ледяная глыба, а от разлившегося в воздухе напряжения раскалывалась голова. Я даже жалела, что Вилана и Вэрнес так быстро нас покинули. В их присутствии Адриан почти не разговаривал, а отбиться от гадючьей парочки было куда проще.

– Уверен, вы их оправдаете, – в аквамариновых глазах плеснулось любопытство и азарт, в отличие от меня, принца явно забавляла эта игра, – пока вы меня ни разу не разочаровали. Смею надеяться, что и я вас также.

– Как можно, ваше высочество! – ответила, прикидывая, как побыстрее выставить его из дому.

Может, предложить чаю и подливать каждые пять минут? Кажется, на Востоке именно так непрошеным гостям намекают, что пора бы и честь знать.

– Рад это слышать, – скупо улыбнулся принц, – но… почему вы решили нанять мастера Эмильена?

Позади раздался судорожный вздох и шипение. Что-то подсказывает мне, что конфликт Виланы и эльфа едва не стоил последнему карьеры.

– Он прекрасный специалист, – сухо ответила, демонстрируя, что мне неприятен этот разговор.

– С этим не поспоришь, но его репутация…

– Я не верю слухам.

– Прекрасное качество! – восхитился снеговичок. – Надеюсь, вы не пожалеете о своём решении и кошмары прошлого не смогут омрачить ваше будущее.

Странный намёк. Не то предупреждение, не то завуалированная угроза… Какую игру вы затеяли, ваше высочество?