Хозяйка Забытого королевства

– Но не замуж за него выходить-то! – не утерпел Баюн.

– Замуж за такого нельзя, – согласилась Елена. – Замуж бы пошла, да нет пока достойного, сам всё видишь. Все власти хотят, да магическую силу королевства получить.

– Тогда… великая война, – сказал кот и дёрнул усами. Он готов хоть сейчас боевую одёжу достать, надеть и пойти кромсать всех неугодных.

– Нет, – стояла на своём Елена. – Все войны одинаковы. Тиран нападает на лакомое королевство, жжёт деревни, города, крушит всё, грабит, берёт местных в плен. Убивает. Но доблестный народ восстаёт и защищается. Светлые лорды сильны. Не одолеть их, даже с магией нашей не одолеть. Да стоит светлым напасть, тёмные ощетинятся и захотят свой кусок получить. Бойня будет. Много народу поляжет. Бессмысленная война.

Кот ушами пошевелил, оскалился и ответил Елене:

– Соседей позовё-ум. Лорды думают, что бессмертны, а кровь-то всё одно – алая. И голову, коли рубануть, новая не отрастёт. Мя-а-а-у-рррр…

– Эх, брат на брата… Страшно, Баюн, – прошептала Елена и покачала белой головой. Прищурилась и спросила: – Что за дары лорд прислал?

– В этот раз, мя-а-у-арр, как-то скромненько, – заметил Баюн.

Елена пальчиком поманила магический ветерок, и в руки ей опустился небольшой, но тяжёлый ларец.

Магией лунной омыла она ларец и убедилась, что нет ни заклятия, ни проклятия на расписном и инкрустированном каменьями ящичке.

Открыла его и удивилась подарку.

– Кубок, – произнесла Елена и вынула его на свет.

– Странный да-а-ар, – протянул Баюн. Негодующе сверкнул жёлтыми глазами. – Но символичный.

Кубок хорош был, красив. Из резного сардоникса.

– Ты прав. Во все времена кубок считается символом власти, богатства, победы и славной добычи, – задумчиво проговорила Елена, рассматривая художественную работу красивого подарка, вертела, да крутила его, то так, то эдак.

– Хозяйка, но не похож дар сей на жест вежливости. Мрачный он, зловещий. Нехороший. У меня от него шерсть дыбится. Мя-а-а-у-у-уррр.

Елена снова покрутила кубок, огладила силой лунной, магией проверила и задумчиво сказала:

– Нет на нём магии. Чистый он…

И в тот же миг кубок выскользнул из тонких пальцев Елены.

Упал к ногам её и раскололся на две части.

– Хозяйка-а-а-у! – страшно взвыл кот и запрыгнул на подлокотник кресла, ткнулся мордой ей в плечо.

Оказалось на деле, что кубок был отравлен.

Поздно поняла Елена.

– Яд… Отравлен… – прохрипела Елена.

Кот страшно сверкнул жёлтыми глазами, зашипел, представляя, как расправится с лордами, но сначала спасти Хозяюшку надобно!

– Я сейчас… Сейчас, Хозяйка!

Кот метнулся к графину с живой водой и протянул его своей любимой хозяюшке.

Её дыхание слишком быстро стало поверхностным, быстрым. Глаза заблестели от слёз. Губы тронула горькая улыбка.

– Не спасёт… – выдохнула Елена. – Это… яд василиска… Великая Мокошь… Не углядела я. Беда… Беда, Баюша…

– Нет! – взвыл Баюн, забегал вокруг кресла, в котором умирала его Хозяйка. – Не-е-эт!

Яд василиска страшен. От него не спастись. Ни живая, ни мёртвая вода не помогут. Одно лишь средство есть – тот василиск, что яд свой дал, может отраву из тела белого забрать.

Да где ж найти того самого, кто ядом своим поделился? И жив ли он? Лорды коварны, могли сразу и убить.

Ох, горе, горюшко!

Баюн заметался в покоях Елены, рычал, ругал себя и свою бесполезность.

Как спасти, помочь, сберечь Хозяйку?!

Она уже горела в лихорадке.

Смерть к его Хозяйке приближалась.

Баюн услышал её мягкую поступь, ощутил замогильный холод.

– Не суетись, Баюн… Подойди… – прошептала Елена.

Кот прижался к её ногам, положил голову на колени и завыл.

Тонкие пальцы в последний раз опустились на мягкую чёрную шерсть. Елена, едва шевеля пальцами, погладила кота за ушком и серебряный голос в последний раз прозвучал:

– Найди… новую Хозяйку, Баюн.

Кот заплакал. Он любил Елену. Преданно ей служил и не желал с ней расставаться. Уйдёт вслед за ней в мёртвый мир, будет там её оберегать. Если допустят его.

Здесь её не уберёг. Не защитил.

Каков же он помощник, коли яд василиска не распознал?

– Не плач, котеюшка. Искра моей силы коснётся той, что и станет новой истинной Хозяйкой… Подлунным королевством не могут править лорды… Земля умрёт, коли они власть получат… Найди её… Найди, Баюн. И служи ей, как мне служил… То мой последний тебе приказ…

Елена закрыла глаза. По белой щеке скатилась хрустальная слеза.

Гордое, сильное сердце перестало биться.

Душа прекрасной и доброй Елены покинула мир.

Увела за собой её смерть. Забрала окаянная в своё мёртвое королевство.

Кот поднял голову и страшно завыл.

Шерсть поднял на загривке. Горячая кровь ударила ему в голову.

Глаза свирепым пламенем засверкали.

Боль пронзила сердце Баюна.

А тело Елены… Прекрасное тело Хозяйки Подлунного королевства вспыхнуло белым огнём и разлетелось густым снопом искр.

Полетели искры в открытое окно. Унеслись в неведомые дали.

И почувствовала земля, что внезапно Хозяйки не стало.

Не сама умерла. Убили. Отравили. Обманули. Предали. Силой жизнь забрали.

И случилось с королевством то, что никто и никогда не видел и помыслить не мог даже в самом страшном сне.

На границах королевства встопорщилась земля. Задрожала, загудела, трещинами пошла. Из трещин тех фонтанами брызнула огненная лава.

И со страшным грохотом вырвались на свет белый чёрные как сама тьма горы. Гладкие, будто стекло. Опасные. Непроходимые. Их острые пики пронзили небеса. Вспороли голубое небо.

Зверьё завыло, запело горестную песнь утраты.

Весь подлунный народ как один ощутил, что случилась беда. Хозяйки больше нет с ними. Нет защитницы и хранительницы.

«Беда. Беда. Беда…» – зашелестели леса, завыл ветер, забурлили реки, озёра.

Разбушевалось море.

Заплакали люди и нечисть.

Когда последняя искра угасла, истаяла, растворилась, грянул гром.

Голубой шёлк неба затянулся тяжёлыми свинцовыми тучами. Небосвод озарили яростные молнии.

Они убили, сожгли и в прах обратили тех, кто пришёл на земли Хозяйки и принёс беду.