Храм Пустоты

— Ты мне нравишься. — улыбнулся Фоб. — Если хочешь, то пошли со мной — у меня как раз не хватает наложницы, а ты будешь хорошо выглядеть с рогами…

— Думаешь, ты достоин?

Мейлин холодно улыбнулась и воздух в комнате начал стремительно замерзать — в буквальном смысле этого слова. Фоб улыбнулся в ответ и выпустил багровую волну, которая не только защитила его самого, но и пошла дальше, подавляя духовную энергию ведьмы. И теперь уже она была вынуждена защищаться…

— Ну как, всё ещё думаешь, что не достоин?

— Мейлин стыдно, что она сразу не опознала одного из клонов прославленного дьявола. Однако, к своему сожалению, я должна отказаться. Надеюсь, старший поймёт…

— И?

— И конечно же, старший может воспользоваться портальной формацией совершенно бесплатно…

* * *

Две тысячи четырёхсотый этаж… миры, расположенные так близко к Вершине, не принадлежали ни одной из Династий, а были разделены между ними примерно поровну. Энергия здесь была невероятно плотной, что позволяло практикам развиваться с огромной скоростью. Просто вернувшись сюда, Фоб ощущал, как его культивация окончательно стабилизируется. Первым делом дьявол навестил свой дворец, подобрав новое кольцо и наполнив его духовными камнями и сокровищами. Многие из них были ему теперь не по статусу, но их всё ещё можно предложить кому-то за помощь и покровительство.

Имелся немалый соблазн закрыться здесь, притворившись, что всё в порядке, но рано или поздно Владыка Шакс вспомнит о его существовании и захочет узнать, куда же делись сотни не самых слабых его последователей. И тогда переложить вину на обстоятельства будет гораздо сложнее. Поэтому задерживаться дома он не стал и направился прямиком к Дворцу Крови, ворота которого, по традиции, охраняли два практика на пике зарождающейся души. Впрочем, говорить предстояло не с ними, а с одним из дворцовых евнухов, находящемся всего лишь на этапе ядра…

— Срочное послание от великого старейшины. — остановился Фоб. — Смиренно прошу аудиенции у Владыки!

— Нельзя, старший. — поклонился Ишха. — Владыка Шакс находится на ключевом этапе культивации! Если мы помешаем ему, то, даже умерев десять раз, не сможем искупить такое преступление!

— Я настаиваю. — не отступил клон. — Ты знаешь, кто я такой. Моя информация важна и не терпит отлагательств!

— Невозможно! Совершенно невозможно!

Обычно дворцовыми чиновниками становились практики без особого таланта к развитию, желающие получить доступ к техникам и ресурсам. Для того, чтобы сделать карьеру при дворе, им требовалось постоянно демонстрировать верность правителю, но при этом раз за разом отказывать тем, кто гораздо выше как по силе, так и статусу, тем самым не оставляя себе пути к отступлению. Так что определённая наглость в их среде была нередким явлением и даже ценилась. Правда, смертность среди них тоже была не ниже, чем среди передовых боевых отрядов…

— Сколько времени Владыка ещё будет занят?

— Не знаю, уходи. — возмутился чиновник. — Приходи через десять лет!

Путь к Небу сложен и находиться в затворе практики высоких этапов могли сотни лет, но ждать так долго сейчас было невозможно.

— Моё дело и вправду невероятно важно. Правом великого старейшины, я настаиваю на аудиенции!

— Твои слова услышаны. Жди… — евнух достал амулет и замер, передавая послание. — Тебе повезло, Владыка согласился принять тебя. Но не сейчас, а через десять дней…

— Благодарю Владыку за мудрость.

— Если твои новости не стоят того, то ты не выйдешь обратно. — покачал головой евнух. — И твоему хозяину тоже придётся столкнуться с последствиями.

— У меня нет хозяина. Отныне я и есть Фоб, великий старейшина Династии Крови. Как думаешь, это достаточно важная новость?

— Прошу простить меня за дерзость…

— Перед тем как уйти, я прошу уважаемого Ишху и почтенных стражей принять мою благодарность. — решил не жадничать Фоб. — Этот пузырёк с пилюлями полезен для практиков стадии ядра, а эти мечи выкованы мастерами из Небесной Кузницы…

И хотя стражи сохранили неподвижность, но впервые за долгое время от них потянуло интересом.

— В этом нет никакой необходимости, старший. — притворно смутился евнух, отточенным движением забирая взятку. — Все мы служим Владыке! Поскольку вам предстоит аудиенция, то я позабочусь о том, чтобы все узнали об этом факте. Любой, кто нападёт на вас в следующие десять дней оскорбит Дворец Крови!

* * *

Озеро крови… место, созданное главой Династии, чтобы обмануть Небо и, вопреки всему, достигнуть стадии вознесения. Сейчас Владыка находился на пике трансформации души и, если у него получится сделать ещё один шаг, то он станет новым Кровавым Бессмертным. Не просто сильнейшим существом в пределах Башни — он уже сейчас мог претендовать на этот титул — а кем-то, способным объединить все фракции воедино.

— Приветствую повелителя…

Поверхность колыхнулась, выпуская обнажённого дьявола, а потоки крови сформировали на нём достойные его статуса одежды. Шаг — и он уже у самого берега, прямо напротив просителя.

— Клон… Причём я действительно не чувствую связи с основным телом. Похоже, ты провалил порученное тебе задание?

— От взгляда Владыки не скрыть ничего.

— Что с почтенной Дей?

— Погибла в битве с Хранителем по имени Ишкур.

— Печально. Не думал, что вы подведёте меня в таком простом деле…

Глупец стал бы пытаться оправдываться, ссылаться на силу врага или обстоятельства, но в некоторых делах важен только результат. И если ты проиграл, то попытки объяснить почему, вызовут у господина только раздражение…

— Я был слишком слаб. Это целиком моя вина…

— Ты пришёл сюда, чтобы просить мести? Или, возможно, защиты?

Несмотря на ободряющую улыбку и звучащее в голосе понимание, Шакс был самым сильным, хитрым и жестоким из всех последователей пути крови. Не воплощением зла из легенд, но существом предельно эгоистичным в стремлении к достижению своих целей.

— Я бы не осмелился отвлекать Владыку по таким пустякам.

— В таком случае ты хочешь рассказать мне о причинах поражения?

— Я желаю поведать о возможности, которая открывается перед нашей Династией.

— Продолжай…

— Среди слуг Тьмы, которых я видел, был человек, способный наделять нас её силой…

— Системным статусом, ты хочешь сказать?

— Да, повелитель. Мало того, он может создавать не только юнитов, но даже героев!

— И ты упустил его?

— Мне нет прощения…

— Напротив, ты заслуживаешь награды. Ты ведь никому не говорил об этом?

Фоб узнал и взгляд, и вопрос — он и сам не раз задавал его тем, кто знал слишком много, чтобы оставлять их в живых. Или по меньшей мере на свободе.

— Если Владыке нужна моя смерть, то я могу лишь подчиниться. Однако часть из тех, кто получил имя, покинули Внешнюю Зону… Информация об этом недолго останется тайной.

— Ну что ты такое говоришь? Мы знакомы тысячи лет, и, конечно, я не позволю другим окончательно лишить тебя жизни. Открой мне память, я должен увидеть всё лично…