Храм живых статуй

Бросив тело, Веста вернулась к поверхности. Волны здесь ещё не успели успокоиться, как впереди вдруг что-то вспыхнуло. Она поняла, что это катер. Сверху донёсся гул двигателей, и над водой пролетел очередной вертолёт ангрилотов. Он совершил манёвр, развернулся и полетел в обратную сторону, опустив на поверхность моря яркий луч прожектора. Покинуть остров незаметно теперь не могло ни одно судно.

Веста вовремя скрылась под воду и тоже двинулась к берегу. На катере хоть и оказалось темно, но она успела заметить, что Лавры и Клетиса там не было. Однако боль в плече заставила её вернуться к поверхности. От выстрела Пауля образовалась рана, из которой медленно вытекала кровь. Она не заживала, как понадеялась Веста, поэтому ей срочно нужно было что-нибудь предпринять.

Внезапно в стороне от неё раздался гром и яркая вспышка. Один из вертолётов, который, видимо, патрулировал акваторию острова, сильно загудел и стал падать к морю. Неужели кто-то из охраны Клетиса подбил его? Но ведь остров был далеко отсюда, да и стрелять оттуда уже некому - там вовсю полыхал огонь.

Следом за вертолётом взорвался один из боевых катеров ангрилотов. В него ударила белая молния, и только сейчас Рогова заметила, что в небе находится ещё кто-то, помимо истребителей нечисти. Правда, в ту же секунду ей снова пришлось скрыться под водой. В море упала подбитая машина, подняв сильные волны.

Проплыв несколько сотен метров, Веста вынырнула и поискала взглядом таинственного нападающего. Тот, казалось, никуда не торопился, направляя молнии в разные стороны. Но его появление вовсе не обрадовало русалку. Она быстро поняла, что это люциферит. В одной руке он сжимал трезубец, другой же держал чьё-то тело. Присмотревшись, Веста с ужасом обнаружила, что это Лавра. Но для чего демону спасать её с горящего острова? Ведь, насколько знала Рогова, ему предназначалось убить её! Неужели он помогал Гербер? Так это или иначе, но Веста поплыла за ними, забыв о собственной ране.

Люциферит летел достаточно быстро. Его большие крылья издавали свистящий звук. И если видно демона было плохо из-за темноты, то вот слышно замечательно. Именно по шуму его полёта Веста определяла, куда он направляется. Она несколько раз скрывалась под воду, чтобы Ламбрант случайно не заметил её. Несмотря на отсутствие глаз, Павлов видел превосходно благодаря бронзовым звёздочкам, которые торчали из его головы. К тому же он мог чувствовать приближение нечисти по запаху. Словом, Веста теперь всерьёз задумалась, сможет ли преследовать его в одиночку да тем более с простреленным плечом.

Лавра в его руках казалась безжизненной. И хотя она обхватила шею демона обеими руками, её ноги болтались от ветра, словно набитые соломой. Голова русалки свисала на грудь Ламбранта и вздрагивала, когда тот менял направление полёта или же опускался ближе к воде. Что с ней стало, Веста пока не понимала, но бывшая подруга казалась очень болезненной.

Боевая техника ангрилотов гудела где-то далеко позади. Но никто из них не собирался преследовать вооружённого люциферита. У солдат хватало теперь своих проблем, ведь бой на острове и в его окрестностях принёс им не только победу. Потери истребителей нечисти наверняка исчислялись десятками убитых, учитывая несколько уничтоженных вертолётов и потопленных катеров.

Впрочем, переживать за них Веста не собиралась. Она продолжала плыть, неотрывно глядя на летящего в тёмном небе люциферита. Скорее всего, Ламбрант направлялся на материк, ведь поблизости пока не наблюдалось никакой суши. Если так, то придётся следовать за ним достаточно долго. Насколько могла представить Рогова, остров Клетиса находился где-то посередине между Лесбосом и берегами Турции. Куда именно сейчас направлялся люциферит, понять было трудно. Да и что он собирался делать с Лаврой? Может, ему поручили не убить, а доставить её в какое-то место? Планы Охтина вполне могли претерпеть изменения.

Наконец, впереди показался чёрный островок. В это время из-за туч выглянула луна, так что морское пространство стало видно гораздо лучше. Вода вокруг казалась относительно спокойной. Ветер затих, отчего слышимость была превосходной. Это сильно осложнило положение Весты. Теперь двигаться приходилось вдвое осторожнее, и всё чаще она скрывалась под водой. Ей вовсе не хотелось испытать силу трезубца, который неведомым образом очутился в лапах люциферита.

Ламбрант сбавил скорость и подлетел к скалистому берегу. Он что-то сказал Лавре, но она никак не отреагировала на его слова. Веста всё больше убеждалась, что Гербер без сознания. Тем не менее, люциферит засмеялся и перелетел на соседнее возвышение. Оттуда он двинулся куда-то вниз и вдруг исчез.

Веста обеспокоенно вглядывалась в темноту, но ровным счётом ничего там не увидела. Не мог же демон просто так раствориться в воздухе вместе со своей ношей! Хотя, какими качествами он обладал после воскрешения, русалка даже не предполагала. Что, если магические способности после возрождения в нём усилились?

Рогова выждала несколько минут и подплыла к каменному берегу. Откуда-то доносились голоса. Волны создавали здесь плеск, отчего прислушаться к тому, что происходило наверху, было невозможно. Однозначно, необходимо взобраться туда и поискать пещеру. А о том, что она там существовала, Веста теперь не сомневалась. Люциферит мог скрыться только в ней, утащив с собой Лавру.

Русалка осмотрела рану на своём плече. Крови уже практически не было, но внутри оставалась пуля, отчего правая рука плохо слушалась. Вступать в схватку с Ламбрантом она и не помышляла. Будь она даже полностью здоровой, ей бы и в голову не пришло сражаться с обезумевшим люциферитом. Правда, как теперь добраться до Лавры, если рядом с ней находился именно он?

?Сюда, все сюда,? вдруг донёсся слева чей-то мужской голос, переполошив Весту.

Она спряталась за выпирающие из воды камни. Послышалось движение на воде и чьё-то дыхание. К чёрному острову явно кто-то приближался. Рогова осторожно выглянула из своего укрытия и увидела несколько человеческих голов, плывущих прямо к ней.

?Не отставать, все за мной,? командовал ими молодой парень, и Веста заметила у него длинный рыбий хвост вместо ног.

К острову приближались русалиды. У каждого из них в руках сверкали трезубцы. Пока они подбирались к каменному берегу, Веста насчитала их свыше десятка. Однако не успела она опомниться, как с другой стороны тоже донеслись голоса. Оттуда тоже кто-то плыл. Теперь прятаться Роговой было негде, да и таинственные создания наверняка успели заметить её. Все они, едва достигнув острова, исчезали под водой. Значит, решила она, там имелся вход в неведомую пещеру. Недолго думая, Веста нырнула вслед за ними.

В темноте промелькнули чьи-то копыта, когтистые лапы и несколько рыбьих плавников. Неужели здесь собиралась вся окрестная нечисть? Но с какой целью? Что они собирались делать на острове, куда прилетел люциферит? Неужели все они как-то узнали о беременной Лавре? Весте не оставалось ничего иного, как присоединиться к их "паломничеству".

Под поверхностью моря, действительно, оказался широкий проход в пещеру. Сначала туда проникли вооружённые русалиды, потом несколько рогатых тварей с большими носами и пара клыкастых чудовищ с плавниками на синих руках и чешуйчатой спине. Веста ринулась за ними. Пока ею никто не заинтересовался.