Храм живых статуй

– -Тебе какой чай: индийский или китайский?-- поинтересовался Кирилл Константинович, словно сам собирался сделать угощение для незваного гостя.-- Я в последнее время предпочитаю красный чай, из Египта. Он лучше бодрит голову...

– -Вы поручили моему брату убить Лавру Гербер,-- сказал без предисловий Родион, вынужденный идти следом за наставником.

– -Не совсем,-- мотнул головой Охтин и толкнул дверь столовой, в которой уже горел свет, а на столе стояла необходимая посуда. Возникло такое ощущение, что мужчина ждал кого-то в эту ночь на чаепитие. Может, он знал, что Родион заявится к нему?..

– -Вам же известно, что уничтожить русалку невозможно,-- настоял парень на своём и тронул учителя за рукав его синего костюма.-- Зачем Вам эта игра?

– -Это вовсе не игра,-- всё в том же уравновешенном тоне говорил глава ангрилотов.-- Мы выполняем свою работу, каждый занимается тем, чем положено. Я руковожу процессом, твой брат его исполняет. Как видишь, ничего не изменилось...

– -В том-то и дело, ничего не изменилось! Вы обещали мне, что подумаете насчёт Антона. Но Вы всё равно дали ему это страшное задание, зная, что он с ним не справится!

– -Присаживайся.-- Как ни в чём не бывало, Охтин пригласил его за длинный стол и пододвинул небольшую белую чашку.

Подозрения Родиона начинали оправдываться - мужчина сам обслуживал позднего гостя. Он взял чайник, налил немного коричневой жидкости, насладился ароматным паром, идущим от неё, и добавил кипяток.

– -Замечательный напиток,-- пропел довольный Кирилл Константинович, приготавливая порцию чая себе.-- Сразу забываешь обо всех проблемах и тревогах. Попробуй, не стесняйся.

– -Послушайте, я, конечно, веду сейчас себя неподобающе, но я сильно беспокоюсь за судьбу брата. Кроме него, у меня больше никого нет, и я не допущу, чтобы он пострадал ради Ваших амбиций.

– -Амбиций?-- удивился наставник.-- Значит ли это, что борьба с демонами теперь всего лишь мои амбиции?

– -Вы хотите, чтобы Антон помог устранить русалку и её ребёнка...

– -Да, именно такой план придумала Веста перед своей смертью.

– -Это плохой план, его нужно пересмотреть. А лучше - разработать новый.-- Родион не прикоснулся к предложенному угощению. Он вообще не собирался поддаваться на уловки Охтина и желал расставить все точки над i.

– -Я не считаю этот план плохим, чтобы отказываться от него. Сейчас это единственная возможность избавиться от нависшей над всеми нами угрозы.

– -Вы ошибаетесь, месир.

– -Поверь, если бы я постоянно ошибался, то не находился бы сейчас на своей должности. А в худшем случае - летал бы уже в раю вместе с ангелами.

– -Вы уже допустили достаточно ошибок, чтобы усомниться в Вашей очередной авантюре!..-- прошипел старший Медведев, чего бы никогда не допустил, не будь он на грани отчаяния.-- Последний Ваш провал дорого обошёлся нашему братству. Мы потеряли наших лучших людей, пещеры Дорта разрушены, а русалке удалось сбежать.

– -Ты забываешь, что нам наконец-то удалось избавиться от люциферита, который виновен в смерти твоего отца,-- напомнил Кирилл Константинович и глотнул немного ароматного чая, тут же блаженно закрыв глаза.-- Ум-м-м, замечательно, даже не хочется продолжать разговор...

– -Вы не понимаете, Антошка слишком молод, он обязательно что-нибудь напортачит и лишится головы. Он ещё ни разу не участвовал в подобных рискованных мероприятиях, ему нужна серьёзная подготовка. Позвольте мне выполнить это задание. Я знаю, что это тоже не принесёт желаемых результатов, но пусть лучше умру я, чем он.

– -Во-первых, ты уже засветил себя с Вестой, и русалка не подпустит тебя ближе, чем на расстояние выстрела,-- принялся объяснять глава ангрилотов, загибая пальцы.-- Во-вторых, ты не знаешь, что конкретно нужно сделать, чтобы добиться поставленной цели. В-третьих, ты слишком зол и экспансивен, а это ни мне, ни тебе на пользу не пойдёт.

– -Ну да, будто бы Антон чем-то лучше!-- усмехнулся парень, взял свою чашку и понюхал её содержимое.

– -Он лучше,-- кивнул Кирилл Константинович.-- Я не буду говорить, в чём именно, но это так. И я не собираюсь менять своего решения, тем более его поддержали все члены совета.

– -Это же бред!-- вновь вскипел Родион, ударив кулаком по столу и чуть не выронив из другой руки чашку.-- Это всё равно, что отправлять на войну мальчишку, который даже не может поднять меч...

– -Мы бы не доверили такое дело твоему брату, если бы не были уверены в нём.

– -Хорошо, тогда почему я не могу помочь ему с этой проблемой? Скажите, почему? Почему Вы не посвятили меня во все нюансы операции?! Вы не доверяете мне? Вы сомневаетесь в том, что я сохраню это в тайне? Или, может, я-то как раз и не способен справиться с этим заданием?..

– -Видишь ли, стрелять из одного пистолета может только один солдат,-- всё так же спокойно отвечал Охтин, изредка пробуя свой восхитительный напиток.-- Чем меньше людей будут знать об этом, тем лучше для нашей миссии. И я вовсе не перестал доверять тебе, но в силу определённых причин не могу допустить, чтобы ты мешал собственному брату.

– -Я не буду мешать, я всего лишь прикрою его!

– -Нет!-- прикрикнул в ответ наставник и отставил чашку.-- Нет, и это не обсуждается.

Родион нервно глотнул чай и, закусив губу, вдруг швырнул свою чашку в противоположную стену. Та пролетела над столом, облив белоснежную скатерть напитком, и разбилась, огласив помещение звоном осколков.

– -Я всё равно не допущу этого,-- низким голосом сказал парень и поднялся со стула.-- Я не дам Вам испортить Антону жизнь. И мне плевать, если Вы отлучите меня от братства, терять мне больше нечего...

– -Это называется дезертирство, Родя,-- промолвил Охтин, ничуть не испугавшись его выходки.-- Ты знаешь, как ангрилоты поступают с дезертирами...

– -Я сказал, мне плевать!-- повторил старший Медведев.-- Я докажу всем, что боролся с Вашими сумасшедшими идеями разрушить братство, и тогда судить уже будут Вас!

– -Ты поступаешь глупо. Мне не остаётся ничего иного, как избавиться от тебя.-- Кирилл Константинович сделался очень серьёзным. Глаза его блеснули злым огоньком, а руки напряглись.

Даже если он сейчас позовёт охрану, Родион не сдастся без боя. Однако Охтин не стал этого делать. Он продолжил сидеть на своём месте и пододвинул чашку с чаем поближе к себе, словно намериваясь выпить её. А вот парню стало нехорошо. Голова закружилась, а ноги перестали подчиняться, словно несколько холодных иголок вонзились в них. Родион покачнулся и упал прямо на паркет, не в силах что-либо произнести.