Хранилище
Шрифт:
Билл всмотрелся в отсутствующие глаза друга и ничего в них не увидел. Он сам почувствовал себя пустым, высушенным, потерянным. На него начала накатываться волна безграничного горя, горького отчаяния, которая, сознавал Билл, смоет все, поэтому он полностью отдался двум другим чувствам, вспыхнувшим у него в груди: ненависти и ярости. Слепой ненависти и испепеляющей ярости, направленными не только на Ньюмена Кинга, но и на самого себя.
Что он делает? Кого пытается обмануть? Джинни права. Его обвели вокруг пальца, купили, совратили. «Хранилище» не изменилось. «Хранилище» не может измениться. Изменился он. Он купился на бредни Кинга, поверил в то, что «Хранилище» не такое, каким он его представлял. Он надел на глаза шоры, подвел рациональное оправдание под свое соглашательство.
Но больше этого не будет.
Теперь Билл увидел «Хранилище» таким, каким оно было, каким было всегда, и возненавидел себя за то, что отклонился от своего пути, за то, что пошел против того, что считал правильным. Он предал не только Джинни, но и Бена, Стрита, весь город.
Предал самого себя.
Но он не подаст в отставку. Не уйдет со своей должности. Он вернется к своему первоначальному замыслу. Кинг предоставил ему полную автономность в джуниперском «Хранилище», и он воспользуется ею для того, чтобы вернуть все так, как было прежде. Он отнимет у «Хранилища» власть и даст обратный ход переменам, произошедшим с городом. Он сожмет «Хранилище» до того, чем тот должен был быть изначально, — до универмага эконом-класса. Не больше и не меньше.
И именно Бен заставил его очнуться, осознать, что он делает, и Билл смотрел на своего друга, снова испытывая пустоту и грусть.
Шагнув вперед, он положил руку Бену на плечо и ощутил холод даже сквозь толстый слой черного материала.
— Спасибо, — тихо промолвил он.
«Ночной управляющий» ничего не ответил.
После обеда Билл устроил собрание с участием всех сотрудников «Хранилища». Всех заведующих отделами, руководителей, конторщиков, продавцов, кассиров, поваров, официантов, охранников. Первым делом он объявил, что форменной одежды больше не будет. Все сотрудники должны приходить на работу в опрятном виде — женщины в юбках, мужчины в рубашках при галстуке, но с униформой покончено. Вместо этого каждому сотруднику будет выдана простая бирка с именем и фамилией.
Послышались перешептывания и ропот, возгласы, выражающие удивление и непонимание. Встретившись взглядом с Холли, Билл увидел, что та улыбнулась и показала поднятый большой палец.
Далее Билл сказал, что никаких руководителей больше не будет. Послышались возмущенные возгласы, но он объяснил, что не собирается никого увольнять. По крайней мере, тех сотрудников, кто захочет работать в новом «Хранилище». Бывшие руководители будут переведены на другие места. Им подберут новую работу.
Собрание продолжалось до самого вечера. Это было не обращение главнокомандующего к своим войскам, а настоящий диалог, и хотя вначале чувствовалась определенная сдержанность, Биллу удалось вовлечь в обсуждение практически всех присутствующих, заставив их поверить в то, что он действительно хочет изменить принципы функционирования «Хранилища», дав понять, что без их участия не обойтись, поскольку он не знает в подробностях работу каждого подразделения и с признательностью выслушает любые замечания и предложения, направленные на совершенствование рабочего пространства.
Вечером Билл вернулся домой усталый, но счастливый, и рассказал Джинни о случившемся. Та пришла в ужас, узнав про Бена, но встретила с восторгом его заявление о том, что он наконец собирается освободить город от феодальной кабалы «Хранилища».
— Ты думаешь, у тебя получится? — спросила Джинни.
— Сама увидишь.
Потребуется какое-то время, чтобы разобраться в запутанной сети, сотканной «Хранилищем», выявить все городские службы, переданные в его ведение, все подряды, заключенные с ним, все то, что корпорация финансирует и контролирует, но Билл поклялся проследить все и навести полный порядок.
Он закрыл «Хранилище» на неделю и устроил тщательную инвентаризацию. Сотрудники, разбившись на пары, пересчитали весь товар на всех полках, вводя данные в переносные компьютеры, а Билл сохранил
у себя полную обобщенную сводку. Он стер с карты «Хранилища» целые секции, возвратив товары под торговой маркой «Хранилища» на центральный склад корпорации и заменив их продукцией обычных производителей, и в конце концов ассортимент «Хранилища» стал более или менее напоминать ассортимент других универмагов розничной торговли.— Ты не думаешь, что Кинг положит всему этому конец? — как-то раз вечером спросила его Джинни. — Не думаешь, что он обо всем узнает и возьмется за тебя?
— Попробует он обязательно.
Джинни крепче прижала мужа к себе.
— Ты не сможешь противостоять этому человеку. Этой системе. Силы слишком неравные.
— Не беспокойся, — заверил ее Билл.
— Я просто не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. — Джинни помолчала. — С тобой или с Сэм.
Билл вопросительно посмотрел на нее.
— Сэм работает в центральном управлении. Одному богу известно, что сделает с ней Кинг, когда все узнает.
— Он сам сказал мне, что дает полную свободу действий, — напомнил Билл. — Именно этим он меня и купил. Он сказал, что магазин мой и я могу делать с ним что хочу.
— А что, если Кинг передумает?
— Эту проблему я буду решать тогда, когда она возникнет.
В течение следующих трех дней Билл уволил двадцать шесть человек, добрую треть сотрудников «Хранилища». Он им не верил, не считал, что они смогут перестроиться, был уверен в том, что они предпочитают методы Кинга, и не хотел, чтобы они на него работали. В этом заключался один из плюсов его абсолютной власти в «Хранилище». Ему не нужно было предоставлять какие-либо аргументированные обоснования, чтобы кого-либо уволить. Он просто выгонял неугодного вон и запрещал ему появляться на территории «Хранилища». Сообщая одному особенно задиристому сотруднику о том, что тот уволен, Билл ощутил легкое удовлетворение, возвращение былого ощущения силы, но не позволил себе насладиться этим чувством, остался беспристрастным, выше всего этого, думая исключительно о благе города и не давая волю собственным мелочным пристрастиям.
Некоторые вопросы оставались нерешенными. Например, проблема бродяг. Никто не мог сказать, куда увезли бездомных, задержанных во время зачисток, и что с ними сталось. Билл спрашивал у всех, но все утверждали, что никто ничего не знает.
Быть может, так оно было и к лучшему.
Билл сам не мог сказать, хочет ли знать правду.
Были еще «ночные управляющие».
Они представляли одну из самых главных проблем. Билл больше не спускался к ним в столовую с тех пор, как встретил там Бена, старательно держался в стороне, но он понимал, что не сможет вечно их избегать. «Ночные управляющие» по-прежнему бродили по «Хранилищу» по ночам, проверяли отчетность и доносили обо всем случившемся, и их доклады становились все менее объективными. В них не выносились заключения, не приводились оценки, а были только факты и цифры, однако в том, как преподносились эти факты и цифры, прослеживалась критика, и Билл понимал, что рано или поздно ему придется столкнуться с «ночными управляющими».
В пятницу он снова спустился вниз, на этот раз вместе с Джинни, поскольку та захотела увидеть Бена. Билл оставил ее у дверей лифта и не стал заставлять «ночных управляющих» менять свои неподвижные позы за столами. Предварительно он внимательно прочитал и перечитал «Конкорданс управляющего», но в нем ничего не было сказано про то, как уволить «ночных управляющих» и вообще избавиться от них, и он понял, что ему придется самому что-то придумать.
Они с Джинни стояли у стены, осматривая большое тускло освещенное помещение.
— Они еще более жуткие, чем я предполагала, — поежилась Джинни.
Билл молча кивнул.
— Они… мертвые?
— Не знаю, — честно сказал он. — Я так не думаю, но… я не знаю, что они собой представляют.
— Может, нам нужно поговорить с Беном, постараться расшевелить его память?
— Нет, — отрезал Билл.
— Ты видел их всех? Быть может, среди них есть те, кого мы знаем… кого знали?
Теперь настал черед Билла поежиться.
— Давай просто сделаем то, ради чего мы сюда пришли, и поскорее уйдем. — Собравшись с духом, он откашлялся. — Вы уволены, — громким голосом объявил он. — Все до одного.