Хранилище

Джинни снова прижала его к себе. В ответ он также крепко обнял ее, прижал к себе, вспоминая то, что произошло прошлой ночью в его номере люкс. Что он наделал? Ну почему он совершил эту глупость? Почему не проявил силу воли? Билл заморгал, прогоняя навернувшиеся на глаза слезы.

— Я рада, что ты вернулся, — прошептала Джинни.

— И я тоже, — сказал он, начиная плакать. — Я тоже рад.

Глава 33

1

Билл обнаружил, что на самом деле не хочет менять «Хранилище».

Глядя со стороны, он не представлял себе, что значит быть директором «Хранилища». Не понимал жестких требований, предъявляемых к этой должности. Существовали квоты продаж, которые нужно было выполнять, и соответствующий объем выручки; директор должен был руководить, разъяснять и направлять, ежедневно принимая тысячу мелких решений. Хоть Биллу было неприятно это признавать, «Хранилище» являлось локомотивом, который приводил в движение весь город, а это означало, что теперь на его плечи, на плечи одного человека, легла вся экономика Джунипера. Он сочувствовал своим прежним тревогам, однако теперь сознавал, что нужды многих перевешивают неудобства для нескольких человек.

Разумеется, не может быть никаких оправданий тому, что происходило в прошлом: исчезновения людей, поджоги, систематическое уничтожение конкурентов и соперников. Но, как сказал Кинг, все это осталось позади. Сейчас начиналась новая эпоха, и Билл собирался узаконить присутствие «Хранилища» в Джунипере.

Он присмотрелся внимательнее к некоторым методам «Хранилища», тем, которые казались ему подозрительными, однако при ближайшем рассмотрении убедился в том, что обойтись без них нельзя. Ему не нравилось, что служба безопасности наблюдала за каждым квадратным дюймом торгового зала, вторгаясь в самые интимные дела посетителей, однако недостача товара, обусловленная воровством со стороны как покупателей, так и продавцов, оставалась одной из главных проблем розничной торговли, приносящей основные убытки. К тому же, если у себя дома люди и вправе рассчитывать на невмешательство в свою личную жизнь, к чему им это на территории «Хранилища», куда они пришли за покупками?

Так же Биллу были не по душе руководители, но он понимал, что, несмотря на его личное предубеждение к ним, они являются важным инструментом розничной торговли, поскольку помогают покупателям, и в первую очередь пожилым людям, легко и быстро находить то, что те ищут. Руководители убыстряли процесс хождения за покупками и делали его значительно более эффективным.

И так до самого конца: все то, что со стороны выглядело неправильным, на поверку оказалось не только разумным и дельным, но и необходимым.

Методы «Хранилища» были вовсе не такие плохие, как считал Билл.

Однако Джинни была не в восторге. Она не соглашалась с его решениями даже после того, как он подробно ей их разъяснял. Похоже, она считала, что он продался, что в Далласе ему промыли мозги.

Но у него еще никогда не было такого прекрасного секса.

Конечно, Джинни по-прежнему его любила и была рада тому, что он вернулся, однако теперь она относилась к нему с опаской, остерегалась быть открытой и искренней, как прежде, и Билл мысленно дал себе слово, что как только приведет в надлежащий вид «Хранилище», займется восстановлением семейных отношений.

Он был в долгу перед Джинни.

Билл нанял на работу новых людей вместо мистера Лэма, мистера Уокера и мистера Кейеса. Он уволил нескольких продавцов, не справлявшихся со своими обязанностями, и заменил их другими, более эффективными.

Он так и не смог заставить себя встретиться с «ночными управляющими». Они по-прежнему внушали ему страх и хотя без нареканий справлялись со своей работой проверки бухгалтерской отчетности, а доклады, которые Билл каждое утро находил у себя на столе, были подробными и четкими, он не мог прогнать из головы то, что видел в Нью-Мексико, то, что рассказывала ему Шеннон. Да, он был их начальником, но не понимал их и не знал, как вести себя с ними.

И все же «ночные управляющие» были частью «Хранилища», и Билл отвечал за них. К тому же, как продемонстрировал Кинг, они беспрекословно ему подчинялись. Надо будет попробовать использовать их, включить в свою стратегию управления.

Билл все утро просидел у себя в кабинете, читая «Конкорданс управляющего», стараясь узнать как можно больше о «ночных управляющих».

Конечно, никаких указаний на их происхождение в книге не было, зато приводились примеры того, как их использовать, а также подробное описание команд, управляющих их действиями.

С самого своего возвращения Биллу хотелось поменять местами расположение двух секций. Ему казалось, что обувной отдел и отдел детской одежды находятся не там, где нужно. Но на то, чтобы переместить весь товар и стенды, потребуется много времени и сил. Придется или на целый день нарушать нормальную работу «Хранилища», создавая неудобства покупателям, или платить сверхурочные сотрудникам, которые останутся работать ночью после окончания своей смены.

И тут вдруг Билла осенило, что этим смогут заняться «ночные управляющие».

Это законное решение законной проблемы, и, кроме того, у него появится возможность проверить «ночных управляющих» в деле.

Закрыв «Конкорданс», Билл откинулся на спинку кресла и уставился в потолок. У него возникла трусливая мысль перепоручить это кому-то другому, но он понимал, что это будет слабостью, что нужно сделать все самому. Собравшись с духом, Билл встал и взял «Конкорданс».

Вызвав лифт, он спустился вниз.

Воздух в столовой показался ему более прохладным, освещение — более тусклым, чем прежде. Биллу не то чтобы было страшно, но он ощущал беспокойство, стоя у открытых дверей лифта и глядя на длинные столы с сидящими за ними фигурами в черном.

Как и в предыдущий раз, перед ними стояли стаканчики с кофе, хотя фигуры снова были неподвижны. Они сидели, уставившись прямо перед собой, не пили и даже не притрагивались к чашкам.

Билл пожалел о том, что рядом с ним нет Ньюмена Кинга.

Облизнув внезапно пересохшие губы, он раскрыл «Конкорданс» на заложенной странице и, кашлянув, громко крикнул:

— Один! Два! Три!

Трое ближайших к нему «ночных управляющих» встали.

Медленно пройдя вперед, Билл остановился у края столов.

Снова сверившись с книгой, он трижды топнул ногой.

Ближайший «ночной управляющий» повернулся к нему лицом.

Это был Бен.

Билл с трудом сглотнул подкативший к горлу комок, чувствуя прилив тошноты. Внезапно его охватила слабость. Он смотрел на своего друга. С лица бывшего редактора газеты схлынули вся краска, все чувства, все выражения, все следы человечности. Остались только пустой взгляд тупой безучастности на чертах, когда-то принадлежавших Бену, и послушный автоматизм, идентичный поведению остальных «ночных управляющих».