Хранитель 2

Александр Заславский прибыл в резиденцию не через час или два, а через все пять. Поздно вечером, когда уже солнце давно закатилось за горизонт. Чтобы не сойти с ума от ожидания, Мария решила немного попрактиковаться, а я решил помочь ей в этом. Тем более что во время экспедиции я заметил несколько довольно серьёзных ошибок в некоторых её движениях. Местом тренировок стал всё ещё не приведённый в порядок один из обеденных залов. В замке имелись и полноценные залы для тренировок, но они находились в другом крыле, и сейчас идти туда нам не рекомендовалось. За тренировками нас и застал Александр Михайлович. Мужчина несколько минут смотрел за тем, как мы с Марией медитируем и, покашляв в кулак, вывел нас из транса. Ну, точнее, он вывел Машу, я же уже давно ощутил приближение второго по влиятельности человека в семье Заславских, мысленным взором следя за ним и пытаясь различить его эмоциональный фон. Без особого толка, впрочем.

— Маша, Андрей, прошу в мой кабинет, хочу поговорить с вами обоими кое о чём, — сказал он, когда удостоверился, что мы обратили на его появление внимание.

Сам кабинет Александра Михайловича оказался довольно небольшим, с несколькими высокими книжными полками, столом, заваленным какими-то бумагами, перевёрнутыми корешками вверх книгами и папками. Не обращая внимания на беспорядок, мужчина прошёл к столу и уселся за своё кресло, кивнув нам с Машей на стоящие напротив него стулья.

— Вот, Андрей, — без лишних предисловий сказал он, вытащив из нагрудного кармана сложенный вдвое небольшой листок.

Я с некоторым внутренним колебанием всё же принял бумагу из его рук, заглянув внутрь. Чек с суммой, от которой у меня чуть глаза на лоб не полезли.

— Сегодня ты спас Марию уже второй раз, — между тем как ни в чём не бывало продолжил говорить Александр Михайлович. — По уму мы должны были наградить тебя ещё в прошлый раз, но тогда глава посчитал, что счёт за лечение полностью покрыл твою помощь. Тогда я был с ним несогласен, мой брат слишком подозрительно относится ко всем, кто не является частью семьи, и очень часто это спасало жизни многим в клане. Однако, сейчас даже он считает, что ты доказал свою лояльность. Этот чек — одна из наших благодарностей.

«Одна из?» — непроизвольно мысленно спросил я.

— Да, одна из, — кивнул Александр Михайлович, словно бы прочитав мои мысли. — Сегодня я хотел официально предложить тебе полный наёмный контракт Заславских. Это не вассальная клятва, а именно контракт сроком на три года. Для этого и попросил Марию сопроводить тебя к нам в резиденцию. Но Одержимые чуть изменили наши планы. Вижу по твоим глазам, что ты уже собираешься отказаться. Не спеши. Во-первых, это совсем не тоже, что ты подписал недавно, согласившись сопровождать Машу в экспедицию. Во-вторых, этот контракт чем-то похож на вассальную клятву, только не такую строгую. И не пожизненную, да.

Ну для меня это ничего не меняло. Я не собирался быть слугой благородных семей, неважно каким словом это называлось. Вассальная клятва или же полный наёмный контракт. Суть-то одна. Но Александр Михайлович вновь меня опять опередил.

— Андрей, а если я скажу, что могу помочь с приютом и детьми, шефство над которыми ты взял?

Глава 11

В далёком прошлом, когда я был хранителем знаний Сином, этот неожиданный поворот никак бы внешне и внутренне не повлиял на меня. К сожалению, моё нынешнее тело было всё ещё подвержено эмоциональному воздействию. И эту реакцию легко считал Александр Михайлович. Его глаза слегка сузились, говоря, что он ожидал именно такой реакции, хоть и несколько... яснее.

— Вижу, у тебя появилось много вопросов? — кивнул мужчина, немного улыбнувшись. — Сейчас объясню, но давай по порядку. Мой брат, будучи главой семьи, и его предшественники в своё время были вынуждены работать со многими перспективными вещами, способными усилить нас. В том числе и так называемые «боевые искусства», да. Вот только выводы всегда были однозначны — «боевые искусства» способны помочь лишь на начальных этапах и со временем только тормозят развитие магических способностей изучающего их человека. Ни одному из таких магов не удалось пробиться к ступени Магистра, хотя первоначально их перспективы оценивались очень высоко. Мы лишь теряли перспективных магов, получая на выходе посредственных универсальных бойцов. Хотя я признаю, на начальных этапах боевые искусства даже полезны магу, именно поэтому первый университет и разрешает своим студентам заниматься ими. Но лишь до определённого предела.

Александр Михайлович замолчал, переведя взгляд на притихшую дочь. Похоже, для неё это была такая же новости, как и для меня. Хотя если подумать, то всё становится логичным. Если изучать дефектные навыки, без понимания основ, не удивительно, что получается такой результат. Принцип поглощения и использования амины во многом был похож с природной энергией. Хотя по своей сути они являлись противоположными вещами. Чуждая этому миру магия и природная энергия, являющаяся его основой.

Судя по словам отца Марии, основные трудности для магов начинались на относительно высоких ступенях. И наверняка дело здесь было не только в дефектах используемых навыков... Мне даже стало любопытно, что происходит с такими магами, когда останавливается их развитие. Если повезёт, со временем я смогу узнать это подробнее на собственном примере. Правда, есть нюанс — потенциал моей магической силы всё это время, дай боже, кое-как дотягивал до атакующего. Хотя для меня это было и не столь важно, особенно после того, как научился соединять природную энергию и амину, но всё же.

Между тем Александр Михайлович прервал затянувшуюся паузу и, переведя взгляд обратно на меня, продолжил:

— В общем, мой брат посчитал, что в Фоминском парке тебе просто повезло застать врасплох Одержимого с помощью своих боевых искусств. Им часто свойственна заносчивость и недооценка противника, так уж на них влияет изменённая амина. Не могу его винить за эту ошибку, на его месте подумал бы так же. Впрочем, решение брата тогда не означало, что мы выпустили тебя из поля своего зрения. Отчасти твой контракт по охране Марии был моим желанием разобраться лучше в твоих возможностях. И судя по тому, что ты сегодня показал, моё чутьё не подвело. Один раз всё можно списать на удачу и случай, а ты спасаешь мою дочь от сильнейших Одержимых уже во второй.

Отнекиваться нет смысла, он прав. Потому я просто молчал, ожидая, когда Александр Михайлович вытащит свой главный козырь и заодно объяснит, что же он от меня хочет. Мужчина же, не отрывая от меня взгляда, берёт со стола небольшую синюю папку и задумчиво вертит её в руках.

— Андрей, мы долго наблюдали за тобой. Аккуратно, конечно. Твоя чувствительность — это интересная способность, но не настолько, чтобы полностью защититься. Твой уровень понимания боевых искусств, очевидно, ушёл далеко от тех же Щитиновых или Вербовых. Эти две семьи считаются у нас самыми продвинутыми в плане изучения боевых искусств. Заставляют своих детей с низким магическим потенциалом изучать их, чтобы хоть как-то усилиться.

Александр Михайлович поморщился, демонстрируя своё отношение к такому подходу. Отчасти я его понимал. Оценка потенциала была лишь примерной и тем самым обе семьи, с точки зрения магов, ставили крест на карьере своих отпрысков. Ещё и пользуясь до кучи дефектными навыками. Перед моим мысленным взором тут же появилась Зинаида, скорее всего, она принадлежала к младшей семье этих Вербовых или Щитиновых.

— И сейчас нам нужно именно твоё понимание боевых искусств, — продолжил тем временем мужчина, протянув мне ту самую синюю папку. — Вот взгляни на это.

Секунду я вопросительно смотрел на собеседника, после чего протянул руку, взяв папку. Тонкая, всего на пару листов, не больше. Открыв её на первой странице, я замер, не веря собственным глазам. Лишь огромным усилием мне удалось подавить дрожь во всём теле. Это являлось последним, чего я ожидал увидеть. На первой странице находилась лишь одна большая фотография, на которой был запечатлён храм школы Меча. Не узнать одно из главных строений моей школы было попросту невозможно.

Это, несомненно, была точная копия храма. Почему копия? Присмотревшись, я начал видеть серьёзные отличия от настоящего, на стенах не были установлены скрижали законов, каменные изображения мечей по всему храму находились частично не на своих местах, и много ещё каких мелких различий. Но сам факт появления этого невероятного строения ошеломлял. В голову ничего другого не приходило, кроме как предположение, что кто-то из братьев или сестёр спасся. Не только мне одному повезло избежать растворения в пустоте! Эта мысль ударила в голову ничуть не хуже хмеля.