Хранитель 2

– Может сожжем их? – предложила она.

– Пусть их лесные звери растащат по кускам. Да и времени нет, чтобы собрать достаточно дров.

– Если я не ошибаюсь, нам скоро предстоит лететь над горами гномов, - перевела тему разговора Агна. – Там нам некого опасаться. Подгорные мастера нечасто смотрят вверх. Приземлимся на границе их королевства для охоты и ночлега. На карте я видела небольшую реку. Можно будет попросить Орленка наловить рыбы.

«Лучше я поймаю кого-нибудь бегающего на четырех ногах. От рыбы не так уж много сил потом появляется».

Лоттан пересказал услышанное. Принцесса просто пожала плечами и начала усаживаться в кресло. Вскоре над поляной взмыл грифон с двумя всадниками на спине. Он направился к виднеющимся вдалеке горам. Никто из путешественников не увидел отряд из десяти человек, очень похожих на недавно поверженных волколаков. Они бежали очень быстро, постоянно принюхиваясь и вертя головами. Возглавлял отряд седовласый мужчина, одетый получше остальных и с огромным мечом, закрепленным на спине.

Глава 22

Подгорное королевство располагалось на большой горной местности. Невысокие горные массивы, под которыми залегали города суровых бородачей, разделялись плодоносными долинами, которые были покрыты хвойными и лиственными лесами. В этих долинах проживали как гномы, чья деятельность была связана с торговлей, заготовкой древесины, переработкой и заготовкой провианта, так и люди, которые, в общем-то, и выращивали злаки, овощи и фрукты, занимались разведением скота и рыбной ловлей. Для людей это было очень выгодное занятие, так как подгорные жители, не смотря на свою скупость, хорошо оплачивали их продукцию. Кроме того, людское население гномьего королевства получало возможность приобретать изделия подгорных мастеров по более низким ценам, что давало возможность неплохо зарабатывать в других королевствах. Ну, и конечно, немалого стоила безопасность, которую обеспечивали суровые гномы-панцирники.

Пролетая над Подгорным королевством, Хранители особо не рассматривали, что происходит внизу. От гномов они не ожидали какой-либо опасности, да и высота, на которой они летели, была довольно-таки приличной, чтобы в них чем-либо попасть. Служителям Рэзза путь сюда был заказам, и только от их луков можно было ждать опасности. Но вера в недосягаемость была нарушена, когда практически все Подгорное королевство осталось позади. Подлетая к самым высоким скалам, расположенным на границе, рядом с Орленком пролетела огромная стрела, затем вторая, потом приличный камень отскочил от защитного кокона, который обеспечивал амулет Кастора. Удар камня почувствовали все, так как он придал ускорение грифону, попав по его заду. Орленок принялся быстрее махать крыльями, уходя из зоны обстрела, а Хранители устремили свои взоры вниз, чтобы понять откуда исходит опасность. Вскоре они рассмотрели, как около огромных луков, закрепленных на столбах и направленных вверх, суетятся гномы, натягивая тетиву и накладывая стрелы. Грифон тоже успел рассмотреть эту картину, поэтому еще быстрее начал махать крыльями, периодически меняя курс полета. Он понимал, что амулет после каждого попадания теряем частицу своих сил, которые могут пригодиться при встрече с более сильным противником.

«Гномы опасаются нападения дракона! – сказал Лоттан, пользуясь амулетом Ветраны. – Только сомневаюсь, что этими стрелами они его смогут поразить!»

«Наконечники стрел сделаны из небесного металла», - раздался в голове парня голос грифона. – «Этим можно ранить дракона, а меня убить, если амулет иссякнет».

«Тогда отсюда нужно побыстрее убираться».

«Я должен пересечь гряду скал, но она вся утыкана этими страшными луками и камне метателями».

«Агна! Нужно помешать гномам вести по нам стрельбу! Орленко сказал, что впереди видит еще много огромных луков! Держись за посох!»

«Орленок, поделись своим зрением. Я не могу рассмотреть, где стоит это оружие. Мы с Агной попробуем помешать выстрелам».

Тут же он стал различать все мельчайшие подробности, над которыми они пролетали. «Ага! Вот их целых пять штук!»

Парень направил посох в сторону луков, которые уже были готовы стрелять, и попытался своим даром внести разлад в стрельбу. То ли из-за высоты, на которой они летели над замлей, то ли из-за каменных скал, служащих барьером для сил Арабата, откуда черпались возможности применить дар Хранителей, но помехи, пущенные ребятами, были не значительными. Все пять стрелы были выпущены, и только благодаря маневру грифона, все пролетели мимо.

– Мы не можем на такой высоте применять свой дар! – прокричал Лоттан, забыв об амулете.
– Нужно либо спускаться ниже, либо удирать побыстрее!

«Я и так лечу на пределе своих сил», - прорычал Орленок.

– Тогда будем надеяться только на амулет и на твои крылья!

Но граница горного массива была уже недалеко, гномы не успевали направить развернуть и направить луки в направлении опасности, появившейся изнутри королевства. Орленок, петляя, как только можно, перевалил границу и стал удаляться от Подгорного королевства.

«Мне скоро нужно будет передохнуть и подкрепиться», - сказал грифон Лоттану. – «Одно дело парить, а другое дело уклоняться от разного хлама, которым пытаются меня сбить».

«Выбирай место и время сам», - ответил ему парень. – «Спасибо тебе. Ты опять спас нас, дружище».

Орленок пролетел еще немного и стал снижаться, выискивая удобное место для остановки. Облюбовав берег речушки зарослями кустарника, он мягко приземлился на небольшой на небольшой поляне, по которой ковром расстилались вперемешку белые и синие цветы, наполняющие воздух сладким ароматом. Лето входило в силу, давая тепло для буйного роста деревьев и цветов. Судя по тропинкам, протоптанным на поляне и сквозь кустарники, здесь часто бывали и люди, и звери. Воздух был сильно прогрет, поэтому мошкара не досаждала путникам, пережидая, пока спадет жара. В полете высока над землей жара не ощущалась, даже было прохладно. Приземлившись на поляне, на которой не было достаточной тени, чтобы спрятаться, ребятам пришлось снять свои куртки и присесть под кустарниками, которые позволяли избежать прямого попадания солнечных лучей. Принцесса, нахмурив свой прелестный лобик, о чем-то напряженно думала, не обращая внимания на взгляды Лоттана.

– Есть хочешь? – спросил он.

– А? Есть? Пока нет, - рассеянно ответила Агна. – Ты видел, какое оружие придумали гномы? Наши кузнецы и оружейники тоже что-то постоянно выдумывают, но до подгорных мастеров им далеко. Нужно обязательно рассказать отцу, чтобы он послал к ним запрос на приобретение подобного оружия. Если мы с тобой будем направлять своим даром снаряды, выпущенные из этих огромных луков, а стрелы снабдим наконечниками из небесного металла, то шансы противостоять Рэззу и дракону у нас вырастут.

– Ты же знаешь, что гномы не особо делятся своими секретами. Если мы разберем их оружие, поймем, как оно работает, и начнем собирать что-то подобное, то они перестанут получать прибыль от него. Скорее всего они будут сдавать свои луки в аренду, но только если обслуживать их будут они сами. И цена там будет запредельная.

– Какая глупость! Стоит вопрос жизни и смерти народов, а тут какие-то денежные вопросы мешают нам бороться с общим врагом, - нахмурилась еще больше Агна.

– Пойду искупаюсь, пока Орленок охотится, - сказал Лоттан, вставая. – Если и ты надумаешь, то скажи, я подальше от места захода в речку отплыву.

– Я никогда не купалась в реке, - задумчиво сказала принцесса. – На море купалась, когда мы с отцом ездили принимать от корабельщиков новые суда. Очень хорошо тогда повеселились. Элиза попыталась меня научить плавать, но времени было мало.

– Хочешь, я могу тебя поучить, - предложил парень.

– Очень хочу! – наконец-то улыбнулась девушка. – Только будет ли это пристойно? Я все-таки принцесса.

– Не переживай, никто не узнает об этом, - заверил Лоттан. – Кроме того, ты обещала назначить меня советником или кем-то еще, когда вернемся в Бангл-Бор. Так что советую искупаться.