Хранитель 2

Парень снял рубаху и пошел по тропе, идущей через кустарник к речке. Сняв штаны и оставшись в одном исподнем, он разбежался и прыгнул в воду. Вынырнув на приличном расстоянии от берега, Лоттан поплыл против течения. Проплыв приличное расстояние, он лег на спину и начал дрейфовать. Вода была не очень холодной, поэтому он наслаждался каждым мгновением, мечтая о скорой встрече с Этрой. «Может попросить принцессу залететь в Большой Брод. Повидаюсь с отцом. Совсем ничего не знаю, что с ним там», - подумалось ему.

– Ло-о-от! – пронеслось над неспешно текущей гладью воды. – Поможешь мне?

Парня унесло от того места, где входил в реку, поэтому пришлось возвращаться к стоящей по самую шею в воде Агне. Подплыв к ней и нащупав дно, Лоттан сказал:

– Давай попробуем на мелком месте проверить, как ты держишься на воде.

Принцесса послушно кивнула головой и осторожно сделала несколько шагов по илистому дну к берегу. Парень подставил руку и предложил Агне лечь на нее. Затем она принялась грести по-собачьи, отфыркиваясь и выплевывая воду, которая постоянно попадала ей в рот. Потом на более глубоком месте продолжили учение, смеясь и дурачась. Вскоре девушка уже увереннее держалась на воде и даже без помощи Лоттана. Потом, радуясь успехам девушки, молодые люди принялись брызгаться и шутливо топить друг другу, позабыв на какое-то время о всех невзгодах и проблемах.

Наплававшись и наплескавшись, ребята поплыли к берегу. Первой шла Агна, отталкивая от себя водоросли, которые обильно росли около берега. Легкая белая рубашка плотно облегала ее юное гибкое тело, открывая взору все ее изгибы и выпуклости. Лоттан невольно засмотрелся на нее, не в силах отвести глаза, на что его молодой организм соответствующе отреагировал.

– Попробую наловить раков, - сказал он в спину уходящей принцессе, погружаясь в воду.

– Раков? – обернулась она к нему. – Они вкусные?

– Очень. Я скоро. Ты мне рубашку только подай, пожалуйста.

И действительно, прошло совсем мало времени, как Лоттан вышел на поляну с полной рубахой огромных раков. Разведя костер и поставив на него котелок, он быстро сварил их. Потом принялся показывать Агне, как их есть. Принцесса была в восторге от вкуса столь неприглядной добычи парня. Разлегшись на одеяла после обеда, девушка принялась сушить волосы. Хоть рубашка ее и просохла, скрывая мелкие подробности ее тела, но Лоттан все-таки продолжал чувствовать себя неуютно рядом с ней.

– Что-то Орленок задерживается, - заметил он, отходя в сторону и рассматривая небо. – Нам бы уже вылетать.

– Позови его, - предложила Агна. – Может он где-то рядом и тоже отдыхает.

Парень позвал грифона, но тот не отзывался. Солнце уже клонилось к закату, и было бы неплохо уже вылететь, чтобы оказаться ближе к своей цели. Но вот показалась черная точка на горизонте, и вскоре Орленок приземлился рядом с Хранителями, которые уже оделись и с тревогой всматривались в небо. Лапы и клюв грифона были в крови, что говорило об удачной охоте.

«Все хорошо?» - спросил Лоттан. – «Тебя долго не было».

«Я вернулся обратно, чтобы удостовериться в своих наблюдениях. За нами очень быстро идет группа людей. Они из того же племени полуволков, с которыми мы недавно встретились. Не знаю, как они держат след, но отстают не очень сильно. Нужно лететь. Они отстают от нас на полдня».

Лоттан тут же передал все Агне. Бледность слегка проступила сквозь загар на ее лице.

– Они хотят отомстить? – спросила она.

– Скорее всего.

«Я не смогу с ними со всеми справиться», - сказал Орленок. – «Трех или четырех я смогу одолеть, но их десять».

– Нужно отправляться, - сказал Лоттан.

Ребята быстро собрали вещи, с большой тщательностью постарались скрыть следы своего пребывания, и грифон взмыл в небо, набирая высоту.

Летели Хранители очень долго. Солнце уже спряталось за горизонт, посылая последние лучи, окрашивая краешек неба в красные цвета. Орленок продолжал лететь до тех пор, пока тьма не накрыла все вокруг.

«Я видел небольшую скалу впереди», - сказал он Лоттану. – «Долечу до нее, и там переночуем».

Вскоре грифон приземлился, царапая крепкими когтями каменистое плато небольшой горы.

– Не будем разводить костер, - сказал Лоттан. – Он будет виден издалека. Да и пепел может послужить наводкой нашим преследователям.

– Почему? – удивилась Агна. – Мало ли кто тут разводил костер.

– Нас преследуют волколаки. Один из караванщиков, останавливавшийся у нас в деревне, рассказывал нам разные истории о них. Так он нам поведал, что их вожди обладают какой-то магией. Слабой, но магией. Не думаю, что нас преследуют обычные волколаки, раз так долго идут за нами по пятам.

Принцесса молча кивнула головой и начала развязывать дорожную сумку, чтобы достать немного еды себе и грифону. Лоттан смотрел на ее неуклюжие действия и слегка улыбался. Агна за время путешествия сильно изменилась. Теперь в ней тяжело узнать ту принцессу, которая покидала Бангл-Бор. Девушка сильно загорела, ее руки были местами оцарапаны, а ее взгляд, в котором ранее читалось легкое высокомерие, стал больше походить на взгляд воина. Такой же цепкий, пронизывающий и примечающий мелочи.

Быстро перекусив сыром и черствеющим хлебом, который пришлось размачивать в воде, ребята легли за большой валун, который лежал почти в центре плато.

– Ты спи, - сказал Лоттан, - а я покараулю. Буду отгонять любопытных от нашей горки.

– Обещай, что разбудишь меня, чтобы сам смог поспать, - велела Агна. – И не спорь! Нам завтра лететь, и я не хочу, чтобы ты уснул, а Орленок нас занес непонятно куда.

– Слушаюсь, ваше высочество! – пафосно ответил парень, за что и получил болезненный тычок крепким кулачком под ребра.

Орленок возвышался серой тенью на краю плато, что давало дополнительное чувство безопасности. Агна быстро уснула, завернувшись в одеяло. Лето хоть и шагало по Арабату, но в этих краях ночи приносили благодатную прохладу, позволяющую отдохнуть от дневной жары. Лоттан посидел недолго около девушки, а потом тихо поднялся и осторожно прошелся по месту, давшему им ночлег. В свете молодой луны и рассыпанных по небосводу звезд он обратил внимание на странное расположение камней, лежащих на плато: они образовывали четкие спиралевидные контуры. Парень начал осторожно перемещаться вдоль этого рисунка, пока не оказался на краю плато. Вниз по пологому склону вела едва угадываемая тропка, теряющаяся в темноте.

«Какой-то древний алтарь?» - подумалось ему.

«Я не чувствую в нем зла», - отозвался вдруг грифон, - но лучше утром улететь пораньше».

Лоттан отдежурил свою смену и растолкал Агну. Позевывая и плотнее укутываясь в одеяло, девушка прошлась по плато, а потом вскарабкалась на большой камень, чтобы сверху лучше обозревать окрестности.

– Странное тут место, - поведал ей юноша, укладываясь спать, - камни лежат в строгом порядке, место тихое, а этот валун, на который ты залезла вообще на алтарь похож.