Хранитель для банши

— Тебе нужно время, чтобы восстановиться, — сказала она тихо, когда закончила.

Я благодарно кивнула.

После этого Иллария протянула мне платье из полупрозрачной зелёной ткани — оно было лёгким и нежным, сшитым так, чтобы сочетаться с лесом. Платье мягко подчеркивало фигуру и позволяло коже дышать. Когда я закончила с переодеванием, дриада потянула меня к столу, который находился на веранде, где уже были накрыты лёгкие угощения. На столе стояли свежие фрукты, орехи и сочные пирожки с зеленью. Я села на мягкий стул, покрытый листьями, и почувствовала, как голод начинает настигать меня.

— Поешь, — сказала девушка, улыбаясь. — Конечно, не тюремная еда, но…

Я с удовольствием взяла несколько ягод, которые таяли во рту, наполняя его сладостью.

— Как же хорошо снова оказаться здесь, — произнесла я, откинувшись на спинку стула.

— Да, — согласилась Иллария. — Но, если помнишь, я предлагала остаться. До момента, когда мы решили отправиться в Аэлдриас.

Я внимательно посмотрела на девушку, увидев, как её глаза заблестели, когда она вспомнила те дни.

— Что произошло во дворце? — спросила я, жадно слушая.

— После твоего ареста… В общем, уговорить Лисандру было тяжело. Она всегда осторожна и не доверяет всем, кто приходит с предложениями. Но когда я упомянула о наших землях…Королева сразу же согласилась. Она видела в этом возможность. Ни один из правителей не откажется от дополнительной хорошей земли, — ответила дриада, потянувшись за кусочком пирожка.

Я опустила взгляд в свою тарелку, погрузившись в мысли о произошедшем в Воздушном королевстве. Ощущение тревоги накатывало на меня волнами, и я не могла удержаться от вопроса.

— Ты не знаешь, что случилось с Кираном и Леан? Они теперь совсем на себя не похожи.

Иллария с грустью покачала головой.

— Я не знаю, что именно с ними произошло, — призналась она. — Лисандра очень жестока, и имеет власть не только над телами, но и над разумом. Я слышала, что она использует магию, чтобы подчинить себе своих врагов. Королева может заставить их забыть, кто они на самом деле, или изменить все воспоминания.

Я вздохнула, чувствуя, как меня охватывает безысходность. Я потеряла друга, и не знала, вернётся ли он когда-нибудь в своё прежнее состояние.

— Тебе нужно отдохнуть и выспаться, — продолжила дриада. — Ты прошла через слишком многое за последнее время. Дриады всегда будут рядом. Если что-то понадобится, просто позови. Мы тебя поддержим.

Я кивнула, чувствуя тепло слов новоиспечённой подруги.

— А теперь мне нужно провести время с семьёй после такого неудачного путешествия, — сказала она, поднимаясь с места. — Постараюсь вернуть всё в норму. Заодно послушаю, как ведунья будет отчитывать Силадора.

— Хорошо, — ответила я. — Береги себя.

Когда Иллария ушла, я осталась одна на веранде, полная мыслей и переживаний. Подошла к окну и оглядела окрестности. Лесное королевство раскинулось вокруг, как изумрудный океан. Мне было приятно осознавать, что я вернулась в место, которое практически могу назвать домом, но радость быстро сменилась чувством тоски и решимости. Я вспомнила о странном амулете, который оставила Таллия, и о нашем с ней ночном разговоре.

Амулет притягивал мой взгляд. Он был простым, но таинственным — круглый, с замысловатыми знаками, в которых трудно разобраться. Я подняла предмет на свет, и он блеснул, словно впитывал солнечные лучи. Символ Шэдмора. Таллия написала, что амулет поможет мне в лесу, если я произнесу определённые слова. Я не могла оставить это без внимания. Может быть, я найду способ вернуть друзей или хотя бы пойму, что происходит на самом деле.

Время шло, и, когда солнце начало опускаться за горизонт, я приняла решение. Мне нужно уйти в лес и попробовать использовать подарок Теней. Я надеялась, что он даст мне хоть какую-то подсказку.

Дриады потихоньку готовились ко сну, а я решительно шагала в чащу. Лес встретил меня мягким шёпотом деревьев и холодком вечернего воздуха. Я направилась вглубь леса — туда, где ещё никогда не была. Наконец, я нашла небольшую поляну, укрытую от посторонних глаз. Это место казалось идеальным для ритуала. Я остановилась, достала амулет и, взяв его в руки, глубоко вздохнула.

Тусклый свет вечернего леса обволакивал меня, густая тишина вокруг сгущалась, словно сама природа затаила дыхание. Стоя посреди поляны, с амулетом из Шэдмора в руках, я испытывала непреодолимое волнение. Тёмные узоры переплетались в завораживающий символ, чей смысл мне был неведом. Я вдохнула поглубже и, немного заикаясь, начала читать слова заклинания из записки на языке теней, которые запомнила наизусть Голос звучал тихо, но увереннее, чем я ожидала.

— Ина’хар келтар Шэдмор, фреин са’ла вэлс.

Я закончила и огляделась. Ничего не происходило. Только шорох листьев под ногами и лёгкий вечерний ветерок нарушали абсолютное спокойствие поляны. Может, я что-то сделала неправильно? Ведь язык Шэдмора мне неизвестен, я произносила буквально наугад.

Стараясь не паниковать, я снова проговорила заклинание, стараясь звучать более уверенно.

— Ина’хар келтар Шэдмор, фреин са’ла вэлс.

Опять ничего. Разочарование нарастало. Возможно, у меня не было нужных знаний или силы для такого вызова. Однако упрямство не позволяло сдаться. Я повторила заклинание ещё трижды, на этот раз чуть громче, словно сама природа могла услышать меня и отозваться.

— Ина’хар келтар Шэдмор, фреин са’ла вэлс!

В конце выдохнула, чувствуя себя несколько опустошённой и слегка глупой. Я собралась было отступить, мысленно упрекая себя за свою наивность, как вдруг что-то изменилось. Поляна будто потемнела, и воздух ощутимо похолодел. Моё сердце забилось быстрее, и я резко обернулась, почти не веря своим глазам.

Передо мной стояла тень.

Она возникла буквально из ниоткуда, молчаливая и неподвижная, но излучавшая силу и странное, тревожное спокойствие. Мои глаза округлились от страха, и первая мысль была — бежать. Я сделала шаг назад, но тут же заметила, что тень не двигалась. Она стояла, словно застывшая статуя, не делая ни одного движения. Только неестественная форма и темный контур выдавали её принадлежность к миру Шэдмора. Я замерла, пытаясь понять, что это значит. Она выглядела как манекен, как символ чего-то, что должно произойти.

Мой взгляд застыл на этой тени, как на странном чудовище, которое, казалось, дышало ночным воздухом. Она по-прежнему не двигалась, а я стояла как вкопанная, не в силах оторвать взгляд. Сердце билось где-то в горле, и я ощутила, как тёплая волна страха окатила меня. Что это? Может, я случайно призвала существо из Шэдмора?

Я сделала ещё один осторожный шаг назад, чувствуя, как ноги непослушно подкашиваются. Но что-то удерживало меня, не позволяло развернуться и убежать. Тень стояла, застывшая, и что-то в ней ощущалось странным. Как будто она и правда ждала — но чего?