Хранитель дракона

— Ему еще хуже, да? — у меня снова дыхание перехватило.

В ответ драконочка лишь кивнула, едва не всхлипывая.

Я кое-как взяла себя в руки.

— Значит, так, план у нас такой. Клементина, ты достаточно маленькая, сможешь пролезть через решетку на окне. Наверняка потому у всех дракончиков и забрали, чтобы те так выбраться не смогли, а про тебя просто и не знал никто. Так вот, у меня есть достаточно длинная веревка, я смогу тебя на ней опустить со стены на землю, чтобы ты не ушиблась. Ну а дальше самое сложное… Тебе нужно найти, где держат ездовых. Скорее всего, это что-то вроде загона. Сейчас темно, а ты маленькая, так что тебя охрана не засечет, надеюсь. Если получится, тебе нужно выпустить драконов. Если не получится, пробраться к ним и устроить переполох, чтобы они сами свою темницу разрушили. Так-то ездовые достаточно смирные, так что сами по себе могут никуда и не рваться. Но сначала тебе нужно найти моего среди них. Если помнишь, апатичный такой, самый вялый; послушается тебя. Он очень покладистый, так что должно получится. Из-за бегства драконов поднимется переполох, так что охране будет не до нас. Если ты приведешь сюда моего ездового, с его помощью можно будет вырвать решетку и даже часть кладки вокруг окна. Так мы выберемся наружу.

— Да нас всех сразу схватят! — тут же возразила Иллара. — И если ездовые разлетятся, нам-то как потом спасаться?

— Можно, как вариант, меня дослушать, — раздраженно парировала я. — Драконам не дадут разлететься. Местная госпожа явно маг, она стопроцентно закроет крепость куполом, чтобы будущие мешки с золотом не поисчезали. Это же логично. Стража примется драконов сетями вылавливать. Вы представляете, какой хаос начнет творится? И в это время нужно будет высвободить остальных хранителей, так же вырыванием окон в темницах. А для дополнительного отвлечения у нас есть Иллара.

— То есть как? — оторопела она.

— То есть ты у нас главное прикрытие, — пояснила я. — Ты же владеешь магией, в отличие от нас. Вот и покажешь местным, кто самый выдающийся мегаталантливый и во всем безупречный маг всея Лиртанского университета, — я даже улыбнулась, причем без какой-либо злой иронии.

Вот уж я не ожидала, но Иллара даже покраснела. Ей явно стало очень неловко. Может, все-таки она и не такая непроходимая злыдня, какой иногда казалось.

— Но как именно я смогу отвлечь?

— Рисса подсказала как, — пояснила я. — Тут деревянные крыши. И раз недавно построенные, то, очевидно, после пожара. Вот ты и усилишь здесь хаос и панику, подожжешь боевыми снарядами все, что горит. При таком прикрытии мы освободим остальных. Ну а дальше надо будет спасаться бегством… Правда, тут у меня вся надежда на то, что брали в плен группы все по отдельностей, а сейчас с сотней хранителей на драконах справиться будет далеко не так просто.

— Марин, ты же понимаешь, что вероятность все это провернуть, крайне мала, — Айра даже не язвила.

— У вас есть другие предложения? — я оглядела одногруппниц.

— Давайте именно так и сделаем, — неожиданно меня поддержала Иллара. — Но тут, главное, чтобы Мельнтина не подвела.

— Клементина, — поправила я.

— Извини, — тут же добавила она.

— Ого! У кого-то в лексиконе появилось новое слово? — усмехнулась Айра. — Да ладно-ладно, не смотрите на меня так, это я от умиления, что в моей группе через одного все такие смелые. Непроходимо чокнутые, конечно, но смелые.

— Марина, я очень-очень постараюсь, — голос Клементины дрожал.

— Я в тебе не сомневаюсь, — мягко улыбнулась я и тихо добавила: — Но если что, просто беги отсюда, чтобы хотя бы ты смогла спастись.

— Мы все обязательно спасемся. Обязательно, — ей, похоже, отчаянно хотелось в это верить. — Но нам очень нужно поторопиться.

Больше лишние разговоры разводить и не стали. Пока я спешно искала в заплечном мешке веревку, Айра забралась к окну и вроде бы даже вычислила, где, скорее всего, держат ездовых.

— Справа за сторожевыми башнями что-то наподобие загона, — пояснила она. — Лучше рассмотреть не получилось, темно. Да и погода вдобавок портится.

— Орен же предупреждал о скорой грозе, — вспомнила Рисса. — Но в грозу лететь точно самоубийство.

— Значит, постараемся выбраться до грозы, — я, наконец, нашла веревку и осторожно обвязала один конец на поясе Клементины.

Теперь у я же забралась к окну, и Айра подала мне драконочку. Пусть с трудом, но протиснуться через прутья у нее получилось.

— Только будь очень осторожна, — напоследок прошептала я, угрызаемая совестью, что отправляю Клементину на столь опасное задание.

В ответ она лишь кивнула и, оттолкнувшись, от решетки прыгнула вниз. Я старательно удерживала веревку, чтобы спуск получился плавным и драконочка не ушиблась. Наконец, тяга ослабла. Видимо, спустившись, Клементина отвязала.

— И что теперь? — выжидающе оглядела нас Рисса.

— Теперь нам остается только ждать, — тихо ответила я.

— Чуда, — мрачно добавила Айра.

Ждать пришлось долго. Или, может, просто мне казалось, что минуты тянутся настолько медленно. Я все так же нервно вышагивала по камере, то и дело бросая с надеждой взгляды на караулящую у окна Айру. Но запланированной диверсии снаружи пока не происходило, и я лишь очень надеялась, что Клементина не попалась никому из стражи.

— Дождь начался, — безрадостно сообщила Айра.

— Ерунда, — Иллара уже заранее пылала самоуверенностью, — магический огонь он потушить не сможет.

— Так ведь раз дождь, то и обещанная гроза близко, — Рисса была вся на нервах. — Марина, долго нам еще ждать, ну где там твоя драконочка?

— Извини, отсюда не вижу, — я и так уже вся испереживалась, а еще эти недовольство проявляют.

И снова воцарилась тишина, но на этот раз ненадолго.

— О, что-то начинается! — вдруг оживилась Айра.

— Что? — в один голос спросили мы.

— Драконы пытаются взлететь! Ха, а вот и стражники забегали!

— Дай я посмотрю! — тут же попросила я.

— А смотреть толком не на что, темно в основном, только вот что в свете костров успеваю заметить. И магические привязи драконов светятся. Видимо, освободить ездовых никак, но переполох они подняли… О! О! — воскликнула Айра и даже засмеялась. — Купол замерцал над крепостью! Живенько госпожа сработала! Явно боятся, что хоть кто-то из драконов вырвется!

— Айра, меня пусти, — потребовала Иллара.

— А я вот тоже посмотреть хочу, — вякнула Рисса.

— Я не смотреть, — с привычным презрением возразила наша непризнанная королева.

— Ты сможешь оборвать магические привязи? — догадалась я.

Она явно сначала хотела заявить горделивое «Могу, естественно», но все же ответила честно:

— Я постараюсь. Все зависит от расстояния и силы магии.

Нет, кое-кому это злоключение явно пошло на пользу.

Айра уступила Илларе место, та забралась к окну и теперь старалась прицельно бить магией. Давалось ей это явно с трудом, так что хватило ее ненадолго. Она уже собиралась спускаться, как вдруг обомлела: