Хранитель душ

Илларион протянул девочке книгу с золотым корешком.

— Ну что? Готова погрузиться в самое незабываемое приключение?

— Хм, заманчивое предложение, — с умным видом произнесла Лера, скрестив руки на груди. — И что мне нужно делать?

— Вот это другой разговор, — улыбнулся Илларион, отдав книгу девочке в руки. — Просто выбери любое предложение и прочти его вслух.

Лера снова открыла книгу и, набрав в легкие воздуха, уже готова была начать, но Хранитель душ вдруг прервал ее.

— Постой, я кое-что забыл!

Из неоткуда в руках у Иллариона появился платок. Фокусник тут же обвязал его вокруг лица девочка, оставляя видимыми лишь глаза.

— Зачем это? — послышался приглушенный голос девочки из-под платка.

— Поверь, он тебе пригодится.

— Подождите, я что же, одна туда пойду? — испугалась Лера.

— Ну, э-эм, в общем, да…

— Почему?! Так нечестно!

— Таковы правила, я ничего не могу поделать.

— Хм, и кто же придумал эти ваши правила?

— Ну, сейчас уже и не вспомнишь, они долгое время передавались от наставника к подопечному.

— То есть у вас тоже есть наставник?

— Был. Но вернемся к делу, слушай внимательно. После того, как начнешь читать, тебя может немного закружить, но ты не бойся! Я буду за всем наблюдать и проконтролирую, если что пойдет не так.

— А что может пойти не так? — Лера подозрительно сузила глаза.

— Я же сказал, тебе нечего опасаться. Ты же хочешь попасть в тот мир, о котором только что прочла? — Илларион хитро улыбнулся.

Что-то подсказывало девочке, что тут есть какой-то подвох. Но желание попасть в волшебную страну все же пересилило, и она кивнула.

— Вот и славно, — загадочно улыбнулся Хранитель душ.

Глубоко вздохнув, Лера начала читать. Эх, будь, что будет!

========== Глава 4. Мир из пепла ==========

Глубоко вздохнув, Лера начала читать. Эх, будь, что будет!

— «И росли в той долине деревья, дети солнца, и распускались по ночам цветы прекраснее звезд…»

Вдруг книга исчезла, пространство закружилось перед глазами, как спираль, а сама Лера почувствовала, что падает куда-то. Будто неведомая бездна засасывала ее в свои силки, не позволяя даже вздохнуть.

Не успела она и вскрикнуть, как перед ней предстала необыкновенная картина… Вот только это было не то, что она собиралась увидеть. Не было там ни деревьев, ни цветов, ни волшебных зверей. Не было ничего, о чем она прочла в книге с золотым корешком.

Вокруг на сотни километров тянулась одна холодная пустыня. Ветер поднимал в воздух клубы серого песка, мелкие песчинки летели прямо в лицо, и Лера сильнее спряталась под платком Иллариона. Неприятный запах гари витал в воздухе. Точно ли она попала по назначению? Или это ошибка? Девочка снова коснулась рукой ткани. Нет, он знал… Илларион знал все с самого начала.

Идти сквозь пустыню — дело нелегкое. Ноги то и дело увязают в песке, а мелкие песчинки попадают под одежду и неприятно колются. Куда идти? Что ей нужно сделать? Кстати, как вернуться назад, Хранитель душ ей не сказал…

Задумавшись, Лера не заметила камня под ногами и споткнулась. Клубы песка тут же взмыли в воздух. Упав, девочка закашляла, хотя старалась не вдыхать летающие в воздухе песчинки. Она подняла взгляд. Увиденное заставило ее замереть в немом удивлении.

Развалины… обломки кораблей и башен лежали погребенными прямо в этом серо-черном песке. А прямо перед Лерой возвышалась часть каменной крепости. Девочка вспомнила ее. Это была часть замка императора, о которой она читала. Раньше эта крепость сверкала волшебными алмазами и камнями, а теперь… Что же случилось?

Поднявшись, она подошла к каменной стене и осторожно коснулась ее. Странно, но камень показался ей слишком мягким. Во второй раз Лера уже смелее провела рукой по стене. Удивительно, но камень был настолько хрупким, что превращался в песок. Стена заалела, как прожженная бумага. А новый порыв ветра налетел на останки крепости и в один миг превратил его в серый песок… словно в пепел. Этот мир умирал медленно и в полном одиночестве.

Лера в отчаянье опустилась на землю и, сорвав с головы платок, заплакала. Горькие слезы орошали бесплодную землю. Ей было безумно грустно от того, что мир, который уже успел ей так понравиться, так просто исчезнет, не оставив после себя и следа.

— Нет! Нет! Так нельзя! Это… несправедливо! — ее голос эхом разнесся по пустыне.

На ее зов тут же откликнулись.

— Кто это тут так расшумелся? — сзади послышался чей-то глубокий голос.

Повернувшись, девочка увидела необычное существо, похожее на птицу. Но и его Лера узнала с первого взгляда.

— Ты феникс?

— Ха, не смеши меня! Я был когда-то птицей, но посмотри, что стало с моими крыльями, — Феникс поднял свои прожженные насквозь перья, которые Лера до этого не заметила. — Я больше не смею называть себя этим именем, — горько произнес он.

Девочка подошла к нему и принялась аккуратно перевязывать раны на крыле платочком, что ей отдал Хранитель душ.

— Ты доброе дитя, вот только совершенно напрасно стараешься.

— Не говори так! Лучше скажи, что случилось с этим миром? Куда подевались все звери и местные жители?

— О да, дни, когда наш мир процветал, были поистине прекрасны! Как бы хотелось все вернуть обратно… — Феникс вздохнул. — Но ничего нельзя вернуть обратно. Как глупы мы были, думая, что наша страна будет процветать вечно. Наш мир рассыпался в одно мгновение. Остался лишь пепел. — А ветер тем временем усилился, словно внемлил его словам. — Пришел и мой черед…

— Нет, нет! Я пришла спасти ваш мир! Меня послал Илларион. Ты не должен отчаиваться! — девочка обняла птицу, стараясь всеми силами защитить феникса от ветра.

— Илларион? Новый Хранитель душ? Неужели пророчества были правдивы?

— Да, он спасет тебя!

— Глупое дитя, тебе нужно самой спасаться. Уходи, пока не поздно.

— Нет, не уйду!

Лера крепче прижала птицу к своей груди. Черный песок уже сравнял небо с землей. Ветер разозлился ни на шутку. Слеза девочки скатилась по щеке и упала прямо фениксу на лоб. Глаза птицы вдруг поддались странному свечению, а перья Феникса вдруг стали ярче. Но Лера уже не успела понять, что же произошло. Черная буря обняла ее своими огромными руками. Мир снова завертелся, закружился и…

Первым, что она увидела, были странного цвета глаза Иллариона. Она снова находилась в библиотеке.

— Ну что? Понравилось?

Девочка рывком поднялась с пола и вцепилась в пальто Хранителя душ, как дикая кошка.

— Верните меня обратно! Сейчас же!

— Вернуть? Мне очень жаль, но это невозможно.

— Что значит невозможно? Вы же сами сказали, что я должна помочь миру?

— Не припоминаю, чтоб я такое говорил, — сказал Илларион, пытаясь отцепить чужие пальцы от своего фиолетового пальто. — Хотя ты права, именно для этого я тебя туда и послал.