Хранитель душ

Он говорил сбивчиво, торопился, будто за ним кто-то гнался, будто песчинки в невидимых песочных часах почти закончились… Клара посмотрела на него внимательно и одним этим взглядом убедила — ты все успеешь, не торопись, я услышу тебя.

— Я… прости меня! Прости за то, что оставил тебя тогда. Я испугался и… Не должен был… я не должен был…

Девочка мягко улыбнулась и вытерла слезы, что потекли у Иллариона из глаз. А он и не заметил.

— Глупый Лори, — в эту секунду ее глаза были совсем не как у ребенка: счастливые и в то же время такие печальные. — Ты, что же, до сих пор об этом думаешь?

«снись-сь… рос-с… проснись-сь!..»

Силуэт Клары вдруг померк, все вокруг начало рассыпаться на квадратные осколки, которые в свою очередь причудливо переливались и улетали куда-то ввысь.

— Я ведь тоже уже давно жду тебя. Только уже не здесь.

«Проснись же… Лори!»

Резко распахивает веки, и в глаза ударяет ослепляющий свет. Делает глубокий вдох, будто вынырнул из глубокого бассейна и смог впустить в легкие воздух только сейчас.

— Проснулся! — детский голос прозвучал над самым ухом.

Илларион моргнул несколько раз, пытаясь привыкнуть к освещению.

— Лера?

Как не посмотри, а это была она, его подопечная, а находились они в его покоях, крохотной комнатке Священной Библиотеки. До чего же странно, но это место казалось многим реальнее того, где он побывал только что. Вот только здесь был еще кое-кто. Рядом с Лерой на кровати сидел черный кот с изумрудными глазами и ярким огоньком на груди.

— Дариус?

— Кто же еще? — буркнул кот. — Не узнал, что ли? Ну уж прости, что у меня теперь такой неузнаваемый облик!

— Эй, когда ты так говоришь, я чувствую себя виноватой в том, что сняла с тебя амулет, — Лера обидчиво посмотрела на Дариуса.

— Подумаешь, не говори ерунды. Так было необходимо поступить в тот момент. К тому же, должен признать, я соскучился по облику духа, — сказал он, подмигнув, и вильнул пушистым хвостом.

Илларион усмехнулся. Что бы ни случилось, а что-то в этом мире никогда не меняется. Хранитель попытался приподняться, но боли в животе не почувствовал. Только немного болела голова.

— Дариус дал тебе целебный эликсир, и твои раны прошли, — говорила Лера, внимательно осматривая наставника. — Как ты себя чувствуешь, Лори? Ты смотришь немного странно.

Его взгляд и правда был каким-то растерянным, Илларион как будто еще не полностью осознал, что уже вернулся из той перепутанной реальности. Он тут же покачал головой, прогоняя неприятные воспоминания.

— Нет, нет, со мной все в порядке. Просто сон странный приснился.

— Эликсир был из сердца Библиотеки, так что он мог пробудить некоторые эпизоды из прошлого, — кошачьи глаза смотрели подозрительно, но Илларион только сел ровнее и отвел взгляд.

— Что ж, думаю, вам есть о чем поговорить, а мне есть, чем заняться, — кот-Дариус ловко спрыгнул с кровати и направился к двери, но на последок обернулся и бросил Хранителю душ: — Не тяни и расскажи ей обо всем.

Лера тут же вонзила в Иллариона недоумевающие глаза, а сам Хранитель только сморщился и вздохнул. Еще бы, чтобы он ушел просто так, это было бы не похоже на Стража Библиотеки.

— Что тебе рассказал Дариус?

— Всё.

— Всё?! — лицо у Хранителя тут же перекосилось.

— Ну всё про Факира и его с Дариусом соглашение. Правда, он больше ругался, чем рассказывал…

Илларион облегченно выдохнул. И все же Дуриуса с его манерой общения вообще не стоит подпускать к детям.

— Но он так и не рассказал мне, что случилось с Факиром, — при этом взгляд у девочки помрачнел. — Скажи, Лори, он… его больше нет?

Меньше всего на свете Хранителю сейчас хотелось рассказывать ей об этом. Но взглянув в ее глаза, Илларион понял, что эта девочка без сомнения думала об этом все то время, что он был без сознания.

— Нет, он есть. Есть, но не здесь, — Хранитель запустил руку в волосы, в висках закололо сильнее. — Факир сейчас там, куда нет места людям. Библиотека сочла нужным преподать ему урок и до тех пор, пока этот урок не будет усвоен, он не вернется. А если и вернется когда-нибудь, это будет уж точно не тот Факир, которого ты запомнила, и его облик тоже абсолютно изменится… Ничто не пропадает бесследно, — пробормотал уже тише.

И как будто в подтверждение своим словам, Илларион взял с тумбочки свою шляпу, которая было слетела с него в пылу той неразберихи. Но, на удивление, она сохранилась в целости, разве что примялась немного. Хранитель душ покрутил ее в руках, отряхнул от пыли и снова надел на голову. Теперь он больше напоминал того Иллариона Четырнадцатого из Священной Библиотеки, но все же с его лица еще не стерлась былая мрачность. Да и Лера тоже поникла.

— Оказывается, Библиотека бывает жестокой.

— Порой жестокость и справедливость неотделимы друг от друга, — пробормотал Илларион, но при этом в очередной раз подивился тому, каким чутким может быть сердце этого ребенка. А ведь именно Факир был тем, кто недавно напугал ее сильнее всего. — Тебе жаль его?

— Ну… не знаю, но… — она подняла глаза. — Он ведь думал, что поступает правильно, а значит, было в нем что-то хорошее… да?

Хранитель душ лишь усмехнулся, — ответ, достойный его подопечной. Все же не зря он ее сюда привел. Илларион поднялся на ноги, по привычке хотел отряхнуть свой плащ, но его-то на нем больше не было, и руки коснулись лишь пустоты… Он сделал пару шагов вперед, но странное ощущение лишь усилилось: будто бы он лишился части своего тела. Даже его движения теперь стали неловкими, словно приходилось заново учиться ходить, заново привыкать к новому положению вещей. Впрочем, это ведь ненадолго.

— Лори, твой плащ… его…

— Пойдем, мне нужно кое-что тебе показать.

Илларион приблизился к одной из стен и прикоснулся рукой к определенному участку на ней. Его движения были точными и уверенными, словно он проделывал этот фокус уже не один раз. Подумать только, сколько же секретов может скрыть в себе всего одна маленькая комнатка?

…Прошла одна минута, затем другая. Но, странное дело, ничего так и не произошло, будто нужный механизм внезапно вышел из строя.

«Точно», — буркнул про себя Хранитель душ и снова принялся ощупывать голую стену, но на этот раз более тщательно. Старая краска осыпалась под пальцами, обнажая прямые линии, что все больше напоминали очертания двери. Неужели тут есть еще одна комната? Глаза у Леры тут же загорелись.

Наконец, Иллариону удалось вручную отыскать спрятанную дверь. Повозившись еще немного с замком, Хранитель отворил ее, и плавным движением пригласил подопечную войти.

Небольшой чулан оказался полностью завален книгами, чьи корешки блестели и переливались разными цветами.

— Ого! Сколько тут книг!

Такие яркие, пышущие здоровьем миры… но вот только почему все они запрятаны сюда, будто натворили какую-нибудь шалость?

— Ты, наверное, уже знаешь, что на протяжении всего времени проживания в Библиотеке, каждый Хранитель волен спасти около тысячи миров?