Хранитель мира

— Да доченька, я отправил ему письмо сразу после того, как услышал вести от Линкольна — жалко парня, совсем ведь молодой! Отец в очередной раз схватился за голову. Боль подобно тискам сжимала его затылок

— Папа, тебе плохо? Встревожилась Лиза

— Не знаю, голова сегодня что-то совсем чугунная! — С твоего позволения можно я полежу минут двадцать. Как только боль уйдет мы с тобой вернемся в эту комнату и займемся стратегией, хорошо моя рыбка? Он аккуратно погладил ее по голове и направился в сторону своих покоев.

Король лежал у себя в кровати, а Элизабет внимательно рассматривала карту, когда в их дом ворвалась еще одна горестная весть, принесенная вороном — город, в котором находился Эдгар уже осадили враги — он был полностью изолирован от внешнего мира, без надежды на отступление.

Армия генерала Хёрдинга, наступающая с севера, была не единственной. Прентис, находящийся на юге королевства осадила вторая Армия «Тараса» под командованием друида Шайлы, уже уничтожившая при этом старинный город Колград. В изолированный со всех сторон порт не поступало продовольствие. В городе началась паника и страшный голод. Олаф, измученный продолжительной головной больной, окончательно потерял веру в себя и свое королевство. Сильное отчаяние накрыло его с головой, заставив закрыться у себя в покоях и никого не пускать. Элизабет же, не смотря на столь трагическую весть, восприняла ее как посыл к действию. Безусловно она была расстроена тяжелым положением брата, в ее глазах даже стыли слезы, которых она старалась не демонстрировать, но она понимала одно — горем брату не поможешь. От имени своего отца она приказала собрать войско для похода на Прентис, загоревшись целью разорвать кольцо окружения. Но к глубокому разочарованию в рядах армии участились случаи дезертирства как среди солдат, да и их командиров, многие уезжали в глухие деревни, кто-то вовсе плыл на остров, непреступную резиденцию короля — Крепость дракона, оставив всех своих подчиненных на произвол судьбы. Тех немногих, кто решил остаться, видя короля в таком состоянии тоже стали посещать мысли о побеге из столицы. Моральный дух солдат был в страшном упадке. Им нужен был лидер, тот кто наполнит их сердца надеждой и верой в лучшее.

Глава 9: Осада

После разрушения крепости под Вилстедом армия эльфийского генерала Хёрдинга двинулась дальше в глубь земель людей на север, прямиком к городу Сандер. Хёрдинг с особым энтузиазмом подходил к разрушению деревень, попадавшихся ему на пути. Проводя показательные казни, он пытался «убить» в людях последнюю надежду на победу в этой войне и показать всю безысходность сопротивления. Одной из его любимых «забав» было отправлять людей на верную смерть. Он даже придумывал таким зрелищам своеобразные названия, превращая все это в некую игру на выживание. Одна из таких: «Беги человечишка» — смысл этой игры был в использовании мирных жителей в качестве мишеней — « с барского плеча» он давал им фору в целых пять секунд, для того чтобы убежать в лес, а затем стрелял в них из лука. Если же кому-то удавалось сбежать, он садился на свою лошадь, догонял его и жесткого расправлялся. В окрестностях Сандера, после захвата одной из деревень он в очередной раз решил устроить себе забаву, но она пошла немного не по плану. Выставив в качестве мишени десятилетнего Илиана, он приготовился насладиться смертью очередной своей жертвы. Маленький мальчонка, одетый в оборванные крестьянские шмотки, долгое время не понимал что происходит. Еще не наслышавшийся историй про эльфов и гномов, он думал, что это какой-то дурной сон и лишь после сильного удара по затылку, сбившего его с ног, он осознал что не спит. Чудовища, напавшие на его дом были реальны. Илиан, упавший в грязь лицом, встав, старался протереть глаза рукавом своей рубахи.

— Ну что парень, оклемался? Громко засмеялся эльфийский генерал. Илиан молча кивнул в ответ, понимая что если он чем-то разозлит этого злого господина, то он получит еще один удар, если не два.

— Ты понял что тебе нужно сделать парень? Хёрдинг подошел к нему, и подобно «любящему» отцу положил свою огромную ладонь ему на плечо, которая была чуть меньше головы мальчика. Другой рукой он указывал в направлении леса — Видишь вон те деревья? Илиан кивнул в ответ

— Ты же хочешь жить, да мальчик? — Добежишь до леса и выживешь, нет, так примешь свою судьбу, злобно засмеялся Хёрдинг.

Илиан наконец осознал что ему предстоит, после того, как увидел вдали несколько мертвых тел, с торчащими из них стрелами.

— Вы убьете меня? Прорезавшимся голосом спросил Илиан

— Все зависит от тебя мальчик! Если ты быстро бегаешь и доберешься воооон до тех деревьев, то твоя взяла, ты победил! Он в очередной раз указывал ему на тот злополучный лес. Взяв за воротник, Хёрдинг поставил мальчика на «исходную».

— Вперед! Будто дав команду лошади прокричал эльф. Илиан, переполненный ужасом, рванул вперед без оглядки. Хёрдинг, изображая своё предельное мастерство стрельбы из лука, демонстративно взял его в неудобную левую руку. Натянув тетиву, стрела сорвалась с его оружия и пролетела в нескольких метрах от бегущего Илиана, вызвав гнев генерала. Плотно стиснув зубы, на этот раз он перекинул лук в другую руку, и уверенно прицелившись, Хёрдинг пустил стрелу — летевшая точно в спину мальчика она практически достигла своей цели, но по воле Богов или нет, случилось чудо — Илиан запнулся и упал, тем самым сохранив себе жизнь. Смертельная стрела, уготованная оборвать юную жизнь, со свистом промчалась над его головой и угодила в камень, разлетевшись в дребезги. Разъяренный Хёрдинг, бросив лук на землю, в ярости вскочил на лошадь и погнался за ребёнком. Илиан мчался изо всех сил. До леса было еще несколько десятков метров. Ноги его становились каменными, они слушались мальчика все меньше и меньше, а дыхание перехватывало все сильнее. В глазах начинало темнеть, но Илиан бежал. Сзади будто рокот тьмы был слышан стук копыт лошади Хёрдинга. И вот лес уже совсем рядом, Илиан, прыгнув в небольшую яму, словно плот по крутой реке скатился вниз. Сильно повредив колено, он превозмогая боль встаёт и продолжает бежать, лихорадочно бегая глазами в поисках укрытия. Стук копыт лошади слышался уже совсем близко. Еще немного и топор Хёрдинга настигнет его, покарав за отказ умирать. Илиан увидел небольшой обрыв, а за ним озеро. Устремившись туда, мальчик понял что оказался в ловушке. Подойдя к самому краю он взглянул вниз. Высота была такой, что аж закружилась голова. В глазах все двоилось. Обернувшись, сердце мальчугана застучило с бешенной скоростью — он увидел Хёрдинга, слазившего с коня с криками

— Я выпущу тебе кишки мелкий засранец! Громко кричал он, оголив свой топор. Илиан судорожно крутил головой смотря то в обрыв, то на приближающегося эльфа. Руки и ноги от страха сводило так, что хотелось взвыть в небо подобно волку. В доли секунды осознав, что оставшись здесь он точно умрет, Илиан набрался мужества и спрыгнул. К счастью он угодил как раз меж толстых камней, не получив не царапины. Мальчику удалось сбежать. В скорее течение реки отнесет его на восток, к своим, где он обретет новый дом.

— Мерзкий человечишка, от меня еще никто не убегал, сузив глаза, прошептал Хёрдинг, в пылу гнева метнувший топор в рядом стоящее дерево, которое от удара раскололось надвое. Для него это был мелкий, но всё таки — провал. Он опозорился, как сам думал перед своими товарищами, что не смог догнать мальчишку. Вернувшись в лагерь, он убедил всех что с «мелким засранцем» покончено и спокойно отправился в свой шатер. В этой ситуации Илиан доказал одно — в каком отчаянье бы ты не пребывал и как казалось бы безвыходно было твое положение — всегда есть решение. И лишь найдя в себе силы бороться и не опускать руки, тебе будут по силам любые преграды.

Вторая армия волшебного народа во главе с Шайлой двинулась на город Прентис. Морская жемчужина королевства — так об этом городе отзывались его жители. Огромная гавань с несколькими причалами для торговых судов была лишь одной из немногих достопримечательностей города. Круглые каменные стены защищали его со стороны суши. В гавани же постоянно дежурило несколько сторожевых кораблей, защищая город от пиратов, которые славились своими частыми нападениями на торговые суда. Прентис был для них настоящей золотой жилой — он соединял в себе все морские пути королевства, принимая в день десятки судов. Помимо морской торговли, город славится своей научной базой — самый гениальные ученые работали в этом городе. Они познавали тайны человеческого организма, изобретали различные виды оружия и разрабатывали инженерные сооружения. В катакомбах Прентиса хранится огромный арсенал — среди них катапульты, стрелы, луки, мечи и уникальная броня. Заполучив эти технологии, «Тарас» окончательно закрепит свой успех в войне, и остановить их будет уже невозможно.

Армия Шайлы, следуя по направлению к Прентису хитростью смогла захватить старинный город Колград — убедив его наместника сдаться, пообещав им жизнь взамен. Как только стража открыла ворота, армия хлынула в город, мгновенно заполонив его. Обещание конечно же не было сдержано — всех кто мог держать меч убили, а остальных увели в рабство по ту сторону реки. После покорения очередного города Шайла поднялась на его стену. Она явно не вписывалась в стандартные представления о полководцах волшебного народа — Шайла была первой женщиной в Тарасе, добившейся такого высокого военного положения. Среднего роста, щуплая, со светлыми по плечо волосами, лихорадочным взглядом светло-голубых глаз она больше производила впечатление придворной дамы, нежели боевого генерала, но судьба распорядилась иначе. Каждый раз, убивая людей, в ее глазах загорался торжественный огонек. Будучи пособницей Марцесса в организации переворота и жестоком подавлении нескольких восстаний, он был воодушевлен ее подвигами и назначил командиром второй армии.

Шайла подошла к стоявшему на стене одному из ее офицеров — Яксону

— Я ждала большего от этих людишек, что-то они совсем глупые, я бы даже сказала никчемные и ни на что не способные! С презрением и чрезмерным высокомерием произнесла она, издали смотря на насаженную на пику голову наместника Колграда.

— Да я удивляюсь как наши правители не покорили их сто лет назад! Вытирая от запекшейся крови свой меч, произнес Яксон

— Не переживай, мы с честью заполним это черное пятно в нашей истории новыми красками!

— И новыми трупами, рассмеялся Яксон

— Ты как всегда полон жизни и жажды крови Яксон, это похвально! похлопав его по плечу произнесла Шайла

— Рад служить вам госпожа. В знак уважения он склонил голову, а после удалился

Армия Шайлы двинулась дальше на восток, вперед к заветной цели. За двое суток ей удалось полностью изолировать город от внешнего мира. Она понесла огромные потери, предприняв две неудачных попытки штурма. Высокие стены и множества стрелковых башен защищали город, а ворота Прентиса было не пробить под огнем лучников. После совета ей было принято решение осадить город и взять его измором. Блокировав все основные королевские дороги, она не пускала провизию в Прентис со стороны суши. Яксон же развернул метательные орудия на побережье и обстреливал с их помощью приходящие корабли. Лишь единицам удавалось прорваться через их огонь. Несмотря на огромный торговый оборот, в городе не было больших запасов еды. Земля здесь плохая, выращивать овощи было очень сложным и затратным занятием. Все эти факторы сыграли свою роковую роль — через несколько дней в городе начался сильный голод.