Хранитель рода

— Я тебя понял, — сосредоточенно нахмурившись, проговорил Раминир. И вдруг он тепло и открыто мне улыбнулся. Контраст был настолько разительным, что я просто замерла не в силах поверить в увиденное. Эта улыбка до неузнаваемости преобразила Императора.

— Я искренне благодарен тебе за участие в этом деле, — тихо проговорил он, не спуская с меня восхищенного взгляда, придвигаясь ближе, и беря за руку. — И я счастлив, что познакомился с тобой и теперь смогу чаще видеть тебя во дворце. Ближайшее заседание совета через неделю. Буду ждать нашей новой встречи с нетерпением.

И с этими словами он поднес мою руку к губам и запечатлел властный поцелуй, как будто ставя клеймо принадлежности на моей узкой ладошке. Вздрогнув от этих странных ощущений и мыслей, постаралась побыстрее забрать руку и хоть немного отстраниться. Бросив на меня насмешливый, понимающий взгляд, Император Эдира Раминир Шаридальский вошел в портал и исчез, оставив в моей душе сумбур и неразбериху.

— Вот наглец! — восхищенно протянул Регард. — Сам же не хотел тебя в совет допускать, а теперь ручки целует. Прав Алиндер. Сто раз прав. Его наследник конченый ловелас. Хотя, как любовник, он, наверное, будет очень даже неплох. Что думаешь по этому поводу, Нори?

— Мне вот интересно, — задумчиво проговорила, глядя в глубину парка, — есть ли способ прибить одного слишком много болтающего духа-хранителя?

— Нет! — ехидно заверил меня предок.

— Тогда исчезни и не лезь ко мне с подобными предложениями! — вызверилась на него я. — Как ты вообще мог такое сказать? Он же женат, и у него есть сын.

— Ну и что? — непонимающе уставился на меня дух. — Я ж не предлагаю тебе замуж за него выходить. Просто немного с пользой провести время. Тебе нужен умелый любовник, который смог бы тебе показать, что нет ничего страшного в близости между мужчиной и женщиной. И тогда бы ты смогла немного раскрепоститься и уже по-другому бы отнеслась к идее замужества и обзаведения наследниками.

— О, Пресветлая! — воскликнула я, хватаясь за голову. — Ты не выносим! Исчезни! Ничего не хочу слышать на эту тему!

И я бросилась бежать. Обсуждать такие вещи с многовековым духом мужского пола было просто ужасно.

Войдя в малую гостиную, обнаружила там принца Стефана и принцессу Луизу. Ванесса и Гарбиэлла куда-то подевались. Мешать общаться этим двоим я не собиралась, как и избавлять Его Высочество от почетной обязанности развлекать будущую невесту, поэтому выяснив, что девочки ушли по какому-то срочному делу, отправилась выяснять на счет ужина, а так же искать подруг.

Мадам Кларисс заверила меня, что у нее уже все готово, поэтому я поспешила отыскать девчонок, чтобы пригасить всех к столу. Как ни странно, они обнаружились в столовой.

— А вы почему здесь? — удивленно спросила. — Так хотите есть, что сразу сюда направились, не дожидаясь пока на стол накроют?

— Да, нет, конечно! — отозвалась Несси. — Просто Луиза так смотрит на это Высочество, что нам даже неудобно стало им мешать. Вот мы и пристроились здесь. Все равно ужин скоро будет. А тебя почему так долго не было?

— Обсуждала с Императором кое-какие вопросы, — промямлила, отводя взгляд.

— Тогда чего так застеснялась? — спросила Габи, наконец, вернувшись в реальность из своего неимоверно странного состояния постоянной задумчивости.

— Вовсе я не стесняюсь! — воскликнула, заливаясь румянцем.

— И это так теперь называется? — весело начали подтрунивать надо мной девочки. — Колись, что произошло на твоей аудиенции во дворце, что ты теперь краснеешь при одном упоминании о нашем несравненном правителе?

— Ого! — воскликнула Ванесса. — Да ты самого Императора на место поставила? Не удивлена, честное слово. Небось, пристыдила его? Так и вижу, как ты его отчитываешь за несоответствующее его статусу поведение.

И эти заразы дружно рассмеялись.

— Вредины вы, — надулась я. — Пойду лучше попрошу накрыть нам стол к ужину. И позову нашу влюбленную парочку.

Ужин прошел в дружественной обстановке. Даже Его Высочество слегка оттаял, пребывая во вполне благодушном расположении духа. Когда трапеза подошла к концу, Луиза отправилась провожать Стефана до портальной площадки. Ванесса унеслась по своим делам. А мы с Габи поднялись проверить состояние здоровья герцога вместе с доктором Маринсом, который как раз в это время прибыл для осмотра пациента.

— Состояние герцога стабильное, — уведомил нас лекарь, после того, как провел все необходимые процедуры. — Еще пара дней и он придет в себя. Пока что я каждый раз накладываю медицинский сон, поэтому не удивляйтесь, что он до сих пор не возвращается в сознание. Перевязки проводите в том режиме, что я вам изначально рекомендовал. Завтра утором я снова вас навещу.

— Огромное спасибо! — поблагодарили мы сэра Маринса.

Когда доктор ушел, мы еще немного посидели молча, а потом я все-таки решила выяснить то, что не давало мне покоя весь день:

— Габи? Что с тобой происходит в последнее время? Ты какая-то непривычно задумчивая с самого вторжения нежданных гостей в нашу размеренную жизнь. Что тебя тревожит?

— Ох, Нори! — взволнованно проговорила она. — Наверное, ты единственная из всех девчонок способна меня понять. Аврора слишком серьезная и материалистичная натура. Ванесса чрезмерно погружена в свои идеи, ей не до чего. А ты всегда была самая чуткая и наблюдательная. Даже теперь, когда у тебя самой проблем более чем достаточно, сумела обратить внимание, что со мной что-то не так.

Она вдруг замолчала и снова задумалась. Было удивительно и странно видеть всегда живую, веселую и задорную подругу такой. Я подошла к ней и обняла.

— Габи, — обратилась к ней, — ты можешь мне все рассказать. Я всегда поддержу и тебя, и любую из своих подруг, чтобы вы ни сделали.

— Спасибо, Нори, — благодарно улыбнулась она. — Присаживайся поближе. Это длинная история.

Расположившись рядом с ней, приготовилась слушать.

— Как ты знаешь, — начала она, рассеянно глядя перед собой, — все дети в семье Шарин имеют магический дар. Мы все унаследовали его от нашей бабушки по материнской линии. Правда, братья сильнее меня и дар у них более выражен. Но мне досталась не только магическая сила, но и особенность бабушкиного дара. Я могу видеть будущее. Однако из-за того, что дар слабый, мои видения случаются редко и носят скорее спонтанный характер. Это тяжелое бремя знать грядущее и не иметь возможности хоть как-то повлиять на события. Из-за этого я всегда боялась своей силы и делала все, чтобы видения меня посещали как можно реже. Мне казалось, что если я не буду развивать свои способности, то и дар не сможет мучить меня этими предсказаниями. Поэтому в школе Магических Искусств я училась из рук вон плохо, боясь, не выдержать, если видения будут появляться чаще. И все было в порядке.

Я слушала откровения моей давней подруги и не верила в то, что она говорила. Мы ведь даже не подозревали о такой своеобразной грани дара нашей всегда оптимистичной и жизнерадостной Габи.

— Но моя бабушка перед своей смертью вызвала меня к себе и сделала предсказание, — продолжала подруга. — Она поведала мне о том, что однажды мне на пути встретится мужчина, который станет моим суженым. Бабушка рассказала, что я сразу пойму, что это именно он. Я влюблюсь в него с первого взгляда и уже не смогу представить свою жизнь вдали от этого человека. Но он не полюбит меня в ответ. Его сердце будет изранено и разбито другой женщиной из его прошлого. Осознание этого будет медленно убивать меня, и однажды я не выдержу и наложу на себя руки.