Хранитель сердца моего

Ведь это же просто-напросто дети! Невинные создания, которые по чьей-то жестокой воле должны влачить безумное существование в этом мертвом месте… Вечно! Непрошенные слезы потекли по щекам.

Я неосознанно протянула руку, чтобы прикоснуться к маленькой призрачной девочке. Ворон гортанно каркнул. Я вздрогнула, и тени разлетелись в разные стороны. Одни укрылись в стенах разрушенных зданий, другие просто испарились.

Ворон клюнул меня в голову и указал в сторону неба. Солнце было у края горизонта. А, значит, пора продолжить путь. Я бросила прощальный взгляд на храм, на обочину, где скрывались тени и устремилась дальше.

Стемнело. Меня ждала еще одна ночь в этом позабытом светом месте.

Ночь была светлой. Дорогу освещала молочная луна.

Усталости я не чувствовала и неизменно шла вперед, разглядывая город. При свете луны он был особенно прекрасен. И ни разрушенные дома, ни пустые мертвые улицы не портили этого очарования.

Страха тоже не было. То ли на меня так действовало присутствие ворона, то ли видения. То ли я просто начинала сходить с ума.

Я шла по дороге, удивляясь тому, что еще не увидела ни одну тень. Может, их здесь нет? По крайней мере, таких, которые жаждут пожрать живого человека?

Неприятный шорох впереди стал ответом. Я пригляделась и замерла. В нескольких метрах от меня сгущалась темная масса, прямо в центре дороги.

Обойти их никак нельзя. Эти тени точно ничего хорошего не предвещали. Они были больше, темнее, гуще…И определенно опаснее.

«Бежать!» — завопил разум.

Я сделала было шаг и передумала. Бежать смысла нет. Тени быстрее меня, и я только привлеку внимание, разогрею их аппетит.

Почти не дыша, я медленно-медленно попятилась назад. Еще один шаг назад, и еще.

Надо только отойти чуть дальше, уйти с дороги и укрыться в одном из домов. Я пятилась и неотрывно следила за тенями. Черная масса стояла неподвижно.

Сделала еще один шаг назад…

Поднялся громкий шелест. Словно тысячи пергаментных листов поднял сильный ветер. Шелест нарастал, черная масса взлетела в воздух…И с громким свистом обрушилась на меня.

Стало темно и холодно. Я ничего не видела и не чувствовала. Тени кружили стремительным потоком. Где-то вдали каркал ворон. Я слышала шелест его крыльев. Тени что-то шептали. Хватали за руки, волосы, платье.

— Довольно! — крикнула я, размахивая руками.

Внезапно все стихло. Темнота исчезла. Ко мне вернулось зрение. Тени окружили меня со всех сторон. Но теперь они меня не трогали и безмолвно взирали со всех сторон.

Что происходит?

Я услышала чей-то смех. Поразительно знакомый смех. По телу пробежал неприятный холодок. Тени расступились. В круг вступила темная фигура и медленно подошла ко мне. Я взглянула в ее глаза и пронзительно вскрикнула.

Смеясь недобрым смехом, ко мне приближалась полутень. Более живая, чем остальные. Более плотная. И более опасная. Опаснее всех на свете. Я с ужасом смотрела на нее. На себя…

Прямо передо мной, ухмыляясь и сверкая глазами, стояла…я. Мое живое отражение. Моя вторая частичка души. Темная и страшная.

— Вот мы и встретились, — звонким голосом произнесла она и улыбнулась.

— Давно пора, — хрипло ответила я.

— Что ж, начнем, — прошелестела она.

Да. Вот и пришло время исполнить пророчество Мэнни.

Глава 38

Первые минуты мы стояли неподвижно, рассматривая друг друга. Она — с ухмылкой и неприкрытой злобой. Я — с интересом и недоверием. Когда я поняла, что часть моей души отделилась при переходе и бродит где-то, то представляла ее себе несколько иначе. Я думала, что это некая эфемерная сущность, без сознания и тела.

Как же я ошибалась! Фатально. Она была реальной. Темной. Длинные волосы развевались на ветру и были прозрачными. Голые руки — наполовину из теней, наполовину из плоти. И судя по ее застывшей ухмылке, сознанием она явно обладала. Сильным сознанием.

Но хуже всего было то, что я оказалась не готова к этой встрече.

Здесь, в низинах… В окружении теней…

И сама она, часть моей души, стала тенью.

Почему?

И как ее одолеть?

Она подошла ближе и протянула руку. Дотронулась до моего лица. Повеяло могильным холодом.

— Выглядишь неважно, — протянула она довольным голосом. Улыбка сползла с ее лица, взгляд стал колючим и злым.

— Уж получше, чем ты, — парировала я, — по крайней мере, я не превратилась в ходячую тень.

Она задрала голову и оглушительно расхохоталась. Боже, неужели у меня такой жуткий, истеричный смех?

— Да что ты знаешь о тенях? — произнесла она, — ты, слабая неудачница и трусиха?

Ох, ну и зараза!

— Вообще-то я — это ты. А ты — это я, как в старой песне, помнишь? — ответила я, краем глаза наблюдая за тенями, — значит, ты настолько же слаба, насколько и я.

Она ничего не ответила и прошипела, как змея. Взмахнула руками, и тени, что до этого стояли неподвижной стеной, начали медленно приближаться. Они окружили меня плотным кольцом. Выбежать из круга нереально.

«Да и не нужно, — поняла я, — я должна одолеть ее. Победить или погибнуть».

Ворон, что все это время молча сидел на моем плече, громко каркнул, взмахнул крыльями и взвился высоко в небо.

Я подняла голову и отрешенно наблюдала за тем, как он поднимается все выше и выше, пока не превратился в еле различимую точку. Так и должно быть. Этот путь я должна пройти одна. Без его помощи. Мудрая птица все-таки…

Тени приблизились настолько, что я кожей осязала холод, исходящий от них. Моя ожившая частица души стояла ко мне вплотную. Наши лица почти соприкасались. Я взглянула в ее глаза и невольно отшатнулась. Столько ярости и ненависти было в них, что на миг стало страшно.

Но только на миг.

Она склонила голову к моему уху и горячо зашептала:

— Видишь ли, в чем дело. Я должна тебя победить. Только так я обрету полную силу. Ты — слабая часть, ненужная в новой жизни. Прощай.

Она широко улыбнулась и отступила назад. Снова взмахнула руками и пропела что-то на незнакомом мне языке. Тени зашелестели. Все громче и громче. Они уже кричали…

И обрушились на меня. Я упала на землю.

Секундное помешательство. Темнота. Холод. Ничего не видно. В ушах стоит противный шорох. Мысли улетучились. Разум погружается во тьму…

«Она решила расправиться со мной с помощью теней», — единственная связная мысль промелькнула в голове. Через секунду ее уже смел темный и холодный вихрь. Он поглощал меня. Погружал все глубже и глубже на дно вечного сумрака…

Тени пожирали меня.

Все смешалось: шелест, крики, холод, тьма… Где-то далеко пронзительно каркал ворон.