Хранитель[СИ]

Эрнон подал кобылу вперед. Полупрозрачная белесая стена басовито загудела - разрешение пройти получено. Эрнон видел границу Страддхи впервые, тем не менее он знал: если бы стена зазвенела разбитым стеклом, то уже через несколько минут из сторожки Охраняющих Границы поднялся бы в воздух отряд жрецов на порабощенных грифонах. Маг облегченно выдохнул: пусть он и хорошо умеет скрывать магическую суть, но кто знает этих жрецов, и на что они способны? Эрнон понимал, что это всего лишь отсрочка - уже к вечеру Хранящие Страну заметят, что один из перешедших границу не отметился о прибытии, и отправятся на его поиски. Но к этому времени маг уже надеялся найти Хранительницу и покинуть Страддху. Задерживаться в этой стране Эрнону не хотелось ни капли: жизнь все-таки дороже.

Маг пришпорил кобылу и пустил ее вскачь, одновременно немного приоткрывая ауру - пусть пользоваться магией нельзя, но если полностью закрыть ее на долгое время она может исчезнуть навсегда. Лошадь несла мага вперед - к новоявленной Хранительнице и надежде на месть.

Нилайх, Синий Домен Девятимечья

Страддха, Ризская претория, лес неподалеку от деревни Лесной Яр

– 'Просыпайся-просыпайся-просыпайся...'

Невнятный, но оттого не менее надоедливый бубнеж, казалось, звучал прямо внутри головы. Ира попыталась прикрыть уши руками, но голос не ослабел ни на йоту. Вот зараза! Ира неодобрительно заворчала и повернулась на спину. Давящий, тяжелый сон уходил, и голос внутри головы постепенно добился своего: она открыла глаза. Незнакомый и определенно чужеродный пейзаж резанул по сердцу мимолетным страхом; низкие темно-бирюзовые небеса тяжело нависали над Ирой, твердо вбивая в сознание: ты не дома!

Ира поднялась на ноги. Влажная от выпавшей росы рубаха неприятно холодила тело и она поежилась от пронзающего насквозь утреннего ветра. Колени болезненно ломило от холодной земли; Ира зябко обхватила плечи руками и осмотрелась вокруг. Ночной небосклон подернулся голубым заревом; в воздухе причудливо сплетались удушливый и освежающий запахи гари и озона. Ира находилась в центре большого круга выжженной, спекшейся земли, сплошь усыпанной каменным крошевом и щепками. Боль в суставах и холод прошли очень быстро, Ира ощутила себя сильной и полной энергии, но почему-то это казалось неправильным и чужим, как и все вокруг. Она внезапно поняла, что сейчас она гораздо выше, чем день назад. Она вытянула руки вперед. Тонкие и сильные, они явно принадлежали какой-то другой девушке. Редкие русые волосы сменились густыми и сильными глубокого черного цвета; грудь оформилась и выдалась вперед. Ира ущипнула себя в надежде, что это просто сон, но не проснулась. Да и откуда-то она твердо знала: это не сон, и она не сошла с ума. Все происходящее - реальность. Дикая, но оттого не менее опасная.

Ее внимание привлек наполовину скрытый сосновой трухой меч, что лежал неподалеку; его синее острие ослепительно блестело даже в полутьме рассвета. От его вида Ира вновь вспомнила о произошедших событиях, однако они казались почему-то далекими, словно не часы прошли со времен ужасных событий, а годы. Она подошла поближе и вытащила меч из мусора, взявшись за рукоять. Ее охватило странное умиротворение и злость; дикие происшествия, что всегда казались ей невозможными, складывались в непонятную, но обладающую какой-то внутренней логикой картину. И они жестоко вторглись в ее жизнь. Ничего, кто бы ни оказался в этом виноват, он еще пожалеет! Ира не знала, почему она так в этом уверена, ведь она всего лишь молодая девушка и даже не догадывается, где же она находится...

– 'Ты на Нилайхе. Это Синий домен Девятимечья'

Голос прозвучал прямо в голове. Ира дернулась от неожиданности.

– Что? Кто это сказал?! Где ты?

– 'Я у тебя в руках'

– Где?
– Она взглянула на меч.
– Блин, ты еще и разговариваешь?

– 'Да. Позволь представиться. Нир, Извращающий Горести, Синий Меч Предела'

Ира захохотала от злости сквозь хлынувшие слезы. Не может быть! Безумные сказки, отравившие отцу всю жизнь, внезапно оказались правдивыми и обернулись сущим кошмаром, отобрав эту жизнь навсегда. Тот самый Синий Меч, бредни о Хранителе, Нилайх...

– Синий Меч, что несет силу, и что-то там о Хранителе?

– 'Да. Я Синий Меч, ты - Хранитель. Откуда ты можешь знать об этом?'

– Папа рассказывал. Папы больше нет, верно?
– На глазах помимо воли выступили слезы. Ира одернула себя: соберись, не время плакать!

– 'Мне жаль, но если ты не хочешь закончить так же, как и отец - не плачь. Хотя бы не здесь и не сейчас. Здесь ты в опасности!'

– Опять? Мало того, что со мной уже произошло?

– 'Еще ничего не закончилось. Мне очень жаль, но это только начало. И я очень не хочу, чтобы все закончилось плохо. А ты?'

– Я тоже. Наверное. Ты можешь объяснить, что происходит?
– всхлипывая, спросила Ира.

– 'Могу. Но на ходу, у нас мало времени. За тобой уже наверняка открыта охота.'

– Это ты все виноват!
– Ира разозлилась. Подсознательно она понимала, что с ней что-то не так, и такие дикие перемены в настроениях ненормальны, но ничего с этим она поделать не могла. Да и не особо хотела: в злости и гневе для нее проявилась неожиданная сладость, ведь злому гораздо легче чувствовать себя сильным,

– Сначала папа, потом я, потом... потом ты меня убил! Я помню! А теперь я на другой планете, с синим, мать его так, солнцем и даже не в собственном теле. Может ты думал, я не замечу? Так вот я заметила! И ты мне объяснишь, что здесь происходит, сейчас же!

– 'Да, я тебе все объясню. Но сейчас ты должна уходить отсюда. Этот мир пока еще не твоя вотчина, а ты далеко не сильнейший маг Нилайха. И никогда им не станешь, если будешь разводить здесь разговоры в то время, когда нужно бежать!'

– Нет! Никуда я не пойду. Рассказывай мне все прямо сейчас!
– Внутри Иры нарастало чувство противоречия, что-то затянуло ее в свои сети и закружило в неуправляемом урагане событий, но ей жутко хотелось хоть немного взять происходящее под контроль.

Ира покрутила Меч в руках. Небольшой, скорее похожий на длинный кинжал, он казался всего лишь заготовкой, макетом скрытой в нем мощи. Глубоко синий, с искорками внутри, ромбовидный клинок вырывался из распахнутой пасти изящного дракона такого же цвета. Тонкое туловище служило рукоятью, а раскрытые крылья складывались в гарду, надежно защищающую кисть. Тщательно, с искусством исполненная голова выражала неописуемый гнев. Ира хмыкнула: с каких это пор она начала разбираться в эмоциях выдуманных существ?! Правда... этот дракон ей показался хорошо знакомым.

– Рассказывай немедленно. Все. О Мече, Хранителе, и... Драконе.

– 'Ты и это знаешь?'

– Уже да. Почувствовала, что он настоящий, глядя на эту фигурку.

– 'Это очень хорошо. Я тебе все расскажу, но, пожалуйста, хотя бы скройся из виду, спрячься в лесу. Я не хочу тебя потерять, а ты на самом деле в опасности, пойми, наконец!'.

– Обещаешь?

Услышав утвердительный ответ, Ира пошла в указанную Ниром сторону. Удивительно, но острое каменное крошево и деревянные щепки не доставили босым ступням никаких неудобств. Ира прошла выжженый участок, углубилась в лес, и когда переплетения стволов и веток скрыли дорогу, опустилась на пахнущий смолой лапник, толстым слоем покрывший землю. На востоке уже наполовину поднялся ярко-голубой, но еще не слепящий глаза диск местного солнца. Зарево заполонило уже половину небеc, постепенно растворяя в себе рассветную лиловость неба и превращая его в привычное синее.

– Все. Сейчас же рассказывай, что происходит, - сказала Ира.
– Иначе я никуда не пойду.

– 'Упрямая', - протянул Меч.
– 'Узнаю Дух Предела... Ладно, но сначала ты. Откуда твой папа знал обо мне, и что он рассказывал?'

– Да он в детстве встретил странного мужчину в сером балахоне, который ему сказал пророчество о Синем Мече. Вот он всю жизнь тебя и искал по всему миру! И, оказывается, это не бредни...

– 'Ты...ты уверена?
– в голосе Меча звучал испуг.
– Серый балахон? И лицо не показывал, верно?'