Хранитель[СИ]

'Прокол'. Эрнон ударил ногой по голени пытавшегося выпрямиться жреца. Удар сердца. Тот потерял равновесие окончательно, и удар спаты, усиленный 'кулаком', легко снес голову. Кровь хлынула фонтаном из перерезанных сосудов. Удар сердца. Все!

Эрнон снял 'скорость', восприятие вернулось к нормальному. Жрец окончательно завяз в затвердевшей земле. Издохла защитка, не справилась! Даже не подходя к обреченно смотрящему на него жрецу, маг сплел "прах". Потянуло холодом и человек осыпался на землю серым пеплом. Минус девять. Маг, обессиленно опустив плечи, поплелся добивать раненых. Только сейчас стало видно, с каким трудом ему дался этот бой.

Бой заставил потратить почти весь запас магических сил, доступных Эрнону, оставив от бушевавшего океана силы лишь небольшое озеро. Привычные заклинания, даже въевшаяся в подкорку 'скорость', работали не как обычно, требовали гораздо большей энергии. Притом, что характерно, чем меньше становилось жрецов, тем легче оказывалось поддерживать заклинания и тем слабее становилась защита: если сначала даже 'огненное копье' не могло ее пробить, то последний жрец практически ничего не смог противопоставить 'праху', и количество энергии, использованной на него, почти не отличалось от обычного человека. Видимо сила жрецов в количестве. Хорошо хоть, что по неведомой причине здесь находилась лишь половина отряда. Если бы Эрнон нарвался на целый, то неизвестно, смог ли бы он вообще применить магию.

Маг подошел к слабо стонущему жрецу, что пытался оттолкнуть с себя грифона. Нет, братец, такую тушу просто так не сдвинуть.

– Будь ты проклят, мразь...
– с ненавистью прошептал человек.

Эрнон невозмутимо ударил мечом. Еще один в кустах. Вошел в заросли, раздвигая мечом ветви, и через несколько секунд вышел обратно. Грифоны беспокойно мялись на краю оврага, даже не думая нападать. Насколько Эрнон знал, грифонов успешно превращали в рабов, но те никогда не делали больше, чем им приказывали. Говорили, что на глазах у грифона можно убить его хозяина, а он даже не пошевелится, если не услышит приказа. Видимо, правда.

– Летите отсюда! Я вас не трону.

Хорошо бы улететь отсюда на одном из них - на портал энергии уже нехватит, но... Слишком много нужно времени и сил, чтобы заставить грифона преклониться перед новым всадником. А именно времени у них с Хранительницей и не осталось. Так что придется уходить на лошади, благо до границы всего пару часов.

Величественные звери поднялись в воздух и, гулко хлопая огромными крыльями, быстро скрылись из виду. Маг подошел к девочке и опустился на колени. Он вытащил кляп - простую грязную тряпку, вставленную Хранительнице в рот. Правда это, как и связанные руки, не помешало ей призвать Предел.

– Здравствуй, Хранительница, - маг перешел к стягивающим запястья веревкам.
– Вот тебя угораздило - на жрецов нарваться.

– Ты кто и откуда ты взялся?
– Девочка испуганно сжалась, пытаясь отползти подальше, - Что ты со мной сделаешь?

– Ничего я с тобой не сделаю. Я Эрнон, меня Дракон тебе на помощь послал, - маг встал на ноги.
– Извини, Хранительница, но с синяками ничего поделать не смогу - магией Жизни не владею.

Девочка, немного помолчав с устремленным куда-то внутрь себя взглядом (с Мечом говорит, догадался Эрнон), встала. Выглядела она не лучшим образом: испачканая в грязи, с налипшими сучками и листьями, ночная рубаха на голое тело, с багровым пятном брызнувшей крови жреца, окровавленное из рассеченой брови лицо, огромные синяки. Но Эрнон все равно обратил внимание на правильность черт лица, на гармоничность синих глаз и черных, с отливом, волос... Хранительница была прекрасна.

– Я Ира, - девочка пристально смотрела магу в глаза.
– Не беспокойся, Меч говорит, что мои раны он залечить сумеет.

Порезы и ссадины затягивались на глазах, синяки уменьшались в размерах.

– Магией мы тут уже засветились выше крыши...
– пробурчала между тем Хранительница.
– Еще чуть-чуть не сделает погоды.

Она осмотрела поле боя, усыпанное трупами, и внезапно согнулась в приступе кашляющей рвоты.

– Не выдержала, - вытирая губы запястьем произнесла Ира.
– А думала - справлюсь.

Хранительница подошла к пронзенному копьем грифону и положила ладонь ему на глаза, опуская веки.

– Пусть земля тебе будет пухом!

Произнеся эти странные слова, Ира встала. Грифон внезапно открыл глаза и забулькотал, выдувая кровавые пузыри.

– Для гр-рифона смер-рть лишь путь в небо...

Живой! Ира бросилась к грифону, упала возле него на колени, обнимая его за окровавленную гриву. И как держится только, копье ведь насквозь прошло! Соленые слезы заливали окровавленную морду Аэрлига.

– 'Грифоны живучи, да... но такого даже я не ожидал!'

– 'Вылечи его,' - взмолилась Ира.
– 'Пожалуйста. Как меня!'.

– 'Не могу, милая. Моя магия может распространяться лишь на Хранителя. Прости.'

– 'Что за чушь? Почему?'

– 'Потому что я инструмент. Могущественный, древний, пусть даже говорящий, но инструмент. Мне не дано большего...'

Нет, только не снова! Ира уже устала от окружающих ее с недавних пор смертей. Отец, она сама, жрец убитый ее руками, остальные, убитые пришедшим на помощь, когда Ира уже приготовилась к повторной смерти... Только не еще одна, это слишком много для нее, до того видевшую смерть лишь на экране телевизора! Разве они с Эрноном, два могущественных мага, окажутся не в силах спасти умирающего грифона?

– 'Эрнон говорил, что не владеет лечением, помнишь?
– в голосе Меча сквозила печаль.
– А ты вообще еще не маг, не умеешь пользоваться силой. То, что ты призвала сырую стихию, далеко не показатель: чтобы вылечить, необходимо осознанное вмешательство магией Жизни. Мне жаль.'

– Эрнон, помоги!
– Ира в отчаянной надежде обернулась к магу, что собирал разбросанное по оврагу оружие.
– Вылечи его, пожалуйста!

– Отпусти меня... Меня уже зовет небо, - тихо зашептал грифон.
– Ты не сможешь...

– Молчи! Тебе нельзя говорить, - Ира заорала сквозь слезы.
– Эрнон! Слышишь меня? Вылечи его, ты должен!

– 'Ира, милая, успокойся. Отпусти его, вы не сможете ему помочь.'

– 'Заткнись, железяка! Мы должны его вылечить! Обязательно!'

– Я не могу, Хранительница, - спокойно произнес маг.
– Я не владею магией Жизни, а здесь необходима именно она. И даже если бы владел, не смог бы. У меня почти полностью исчерпан запас силы.

Ну почему все так? Почему все вокруг стали умирать? Может это она несет окружающим смерть? Ира склонилась к шее грифона и содрогнулась в рыданиях. Слезы промывали в засохшей на щеках Хранительницы тонкой коркой крови причудливо извивающиеся узкие дорожки.

– Не плачь, девочка-маг...
– прошептал умирающий Аэрлиг.
– Ты жива. У тебя хор-роший друг, он может тебя защитить. Оставь гр-рифона небу.

– Нет. Должно существовать средство! Или я не Хранительница Меча Предела?
– злость на собственное бессилие прорывалась сквозь всхлипы.

– Ты... ты?
– каждый лопнувший на губах Аэрлига кровяной пузырь отдавался в ее душе злостной болью.
– Спасибо. Увидеть пер-ред смер-ртью др-руга Великого Отца. Я умр-ру счастливым.