Хранитель теней

Князь поднял голову с подушки, перед глазами мелькал невообразимый хоровод красок. Он сосредоточился. Ночное пиршество виделось, словно в тумане. Много вина, танцы, ещё вино, девушки, вино, вино нескончаемым потоком. Его замутило. Превозмогая тошноту, Тирраэль пошатываясь, вышел на морозный воздух балкона. В голове немного прояснилось. Зайдя обратно, Князь раздраженно дернул шнурок, свисающий с потолка, тотчас двери распахнулись, и десяток слуг занялось его туалетом. Горячая ванна, чистое бельё, завтрак. Слуги, корчась от натуги отворили дверцы громоздкого шкафа, кельтрановые доспехи, тускло поблёскивая в полутьме, покоились в нём на чугунной треноге.

Прозвучало Слово, и слуги, округлив глаза, увидели, как доспехи плавно проплыв по воздуху, быстро окутали тело Князя непроницаемой бронёй. Война началась!

Через час, Тирраэль, окруженный своими Генералами, выехал через главные ворота в сторону лагеря. Оттуда доносились громкие команды и мерная дробь барабанов. Тролли, суетясь, грузили на громадные повозки боевые машины. Походные шатры быстро сворачивались, армия постепенно рассредоточивалась, следуя указаниям своих командиров, по группам – левый фланг, правый, центр. Навстречу Повелителю по наезжему тракту скакал Дрейд со своими адъютантами, над ними развивался штандарт Князя – Золотой дракон на чёрно-пурпурном фоне. Подъехав поближе, Генерал поднял вверх секиру, приветствуя своего Господина.

– К полудню можем уже выступать! Сир! – Дрейд

придержал разгорячённого коня. Князь удовлетворённо кивнул.

– Лорд! – Анбаранг подъехал поближе.

– Всё ли у вас готово

– Катапульты и осадные машины погружены, тараны

сделаем, когда дойдём до леса.

– Хорошо! – Князь подъехал к подвозам, семеро

Троллей, пыхтя от натуги, втаскивали на одну из них катапульту. Наконец тяжёлый механизм поддался и, поскрипывая, разместился на повозке. Ударил кнут, и четвёрка лошадей, роя землю копытами, утащила её в череду других таких же повозок.

Ближе к полудню все машины были погружены, шатры и провизия распределена по фургонам роты обеспечения, состоящей из полутора тысяч карликов.

Карлики издавна были слугами Хаоса, несколько тысячелетий назад Князь Мельтромель Кельтебригский завоевал их земли, ведя войну в одном из Миров. Практически все карлики были уничтожены, а те, кто выжил в беспощадной резне учиненной Князем, подписали с ним позорный мир. С тех пор они являлись добровольными рабами Хаоса, беспрекословно исполняя самые грязные его поручения.

Князь на закованном в броню коне топтался в окружении дюжины офицеров в ожидании сигнала первой готовности. Пар от дыхания громадными клубами поднимался над занимавшими походные построения воинами. Выглянуло солнце, стало понемногу теплеть, снег заискрился, слепя глаза солнечными бликами. Тирраэль накинул шлем. В нетерпении махнул рукой своему адъютанту, Минотавр, пришпорив коня, поскакал сквозь строй к Главнокомандующему, и вскоре над усыпанной снегом долиной разнёсся сигнал к выступлению, громадная армия, подобно железной лавине покатилась вперёд, сметая всё на своём пути.

Держа сумасшедший темп, армия двигалась по двенадцать часов в сутки, не ставя на ночь даже шатров. Воины спали прямо на снегу, завернувшись в шерстяные одеяла, вокруг громадных костров. Тролли и Рогатые Собаки могли обходиться даже без этих удобств, ибо на их родине в Нордзенвилле обычно погода была градусов на двадцать ниже теперешней.

Через полторы недели впереди показались гордо вздымающиеся в высь деревья Лесного Предела. Армия встала. Погода улучшилась, температура приблизилась практически к нулю. Вместо снега, с затянутого тучами неба, посыпались холодные капли дождя. Тирраэль поёжился, задёрнув поплотнее полы кожаного плаща, он, пришпорив коня, поскакал к центру будущего лагеря, где карлики проворно соорудили громадный командирский шатёр. Вдалеке протяжно прозвучал горн, сзывая командиров на совещание.

Гремя бронёй, подъехали Анбаранг с Кенгемлем, задевая крыльями дверной проем, в палатку ввалился с неизменной улыбкой на клыкастой морде Вилтельбруг. Чуть погодя с удаленных позиций подъехали командиры Гноллов и Минотавров.

Князь в задумчивости уставился в пустоту, все ждали Бельвейке. Тролль с Кенгемлем стали негромко переругиваться. Дрейд принялся что-то горячо обсуждать с командиром своих Минотавров – капитаном Стейдером.

Прошло двадцать минут, Тирраэль поманил пальцем адъютанта, отправляя того за Генералом. И спустя десять минут в дверном проёме показалась низкорослая фигура в переливающихся перламутром доспехах.

– Генерал, разве вы не слышали сигнала – Князь

старательно сдерживал гнев.

– Прошу прощения, – казалось, Грунд насмехался,

пряча лицо под глухим шлемом. – Я не разбираюсь в ваших сигналах.

– Как же вы намеренны воевать Ведь залог победы в

слаженности действий. А, Генерал – Бельвейке пробурчал что-то невразумительное.

– Ну да ладно, – Князь уселся поудобнее на

массивном табурете. – Я вызвал ваш лишь для того, что бы узнать, когда прибудет Андорг.

– Сегодня, – Генерал был явно не расположен к

разговору.

– И ещё, в прошлый раз я видел, как вы лихо

расчищали лес. Не изволите ли и сейчас помочь нашим воинам с расчисткой – Бельвейке, подумав, кивнул.

– Можете быть свободны, – Генерал вышел, в глазах

Вилтельбруга разгорелся злобный огонь, Демон что-то злобно пошипел вслед ушедшему.

– Много на себя берёт, – зубастая пасть хищно

ощерилась. Князь предостерегающе махнул рукой.

– Оставь! Пока он нам нужен.

Дрейд вышел вперёд, давая понять, что совещание

началось.

Командиры сгрудились у стола, толкая друг друга локтями, не желая уступать наилучших мест. Дрейд стал быстро показывать маршрут продвижения по наскоро составленной карте. Утром дюжина демонов летала к Великой Стене, зарисовывая ландшафт под собой. Так как Демоны обладали плохим зрением и плохо ориентировались, доверять карте было проблематично, но пока не появился Андорг, другого варианта не предвиделось.

Немного покричав, распределили очерёдность рубки леса, при этом Тролль не на шутку сцепился с Кенгемлем, и только вмешательство Князя предотвратило кровопролитие. На всякий случай поставили Грундов в самый конец, решив, что к тому времени появится Маг и быстро управится со своими подчинёнными. Начинать, после долгих споров, поручили Троллям. Одарив на прощание Кенгемля ненавидящим взглядом, Анбаранг вышел, раздраженно отдавая на ходу приказания своим адъютантам.

Дважды прозвучал горн, на этот раз давая сигнал к разбитию лагеря. Карлики засуетились, ставя шатры, часть из них убежала в лес за дровами, повара принялись распаковывать мешки с провиантом.