Хранитель Времени

— Ян, слушай, а тебе не кажется, что все это как-то… мелковато?

— Что именно?

— Всего четверо стражников, пусть даже защищенных амулетами, против боевого мага.

— Заметила? Я тоже об этом думал.

— И что надумал?

— Много чего. Но давай по порядку. Городского мага я знаю. Звезд с неба не хватает, работает по мелочи — заговор погоды, изготовление амулетов, бытовая магия. Для этого захолустья — то, что надо. Более талантливые маги оседают в столице и прилегающих к ней городах, это ты и сама знаешь. Так что сам участвовать в задержании наших подозрительных физиономий он, конечно же, не стал — от него просто не было бы толку. Все, что мог, он сделал — снабдил своих людей амулетами. Это первое. Второе: город маленький, стражников тоже немного. Кого-то нужно было оставить у ворот, кого-то у основных злачных мест — присматривать за порядком. Третье: городской маг, скорее всего, получил распоряжение присматриваться ко всем гостям города и задерживать подозрительных — до выяснения, так сказать. То есть в том, что Совету нужны именно мы, уверенности у него не было и быть не могло. И четвертое: откуда бы им знать, что именно я боевой маг?.. Вот скажи мне — Эйвальда бы они взяли?

— Вчетвером-то? Конечно. Он человек ума. Для него все эти физические рукоприкладства далеки и непонятны.

— Принимается. А тебя с девчонками?

— Тоже да, хоть и с осложнениями. Мы с Лайн бы просто так не дались. Да и Светлана вроде бы не робкого десятка.

— А если еще учесть, что они не ожидали обнаружить на двери мощную защиту и намеревались застать нас спящими?

— Ты мой герой! — льстиво сообщила я мужу, мигом смекнув, что кабы не он, то наше путешествие закончилось бы, едва начавшись.

— Да уж, герой… — хмуро согласился он. — Но теперь они обо мне знают и впредь будут готовиться основательнее.

Я примолкла, снова признавая его правоту.

— А еще: теперь им известно, в какой стороне нас искать.

— Они — это Совет?

— Хорошо, если бы только Совет, хотя и с ним шутки плохи… Понимаешь, уже много лет Совету противостоит Ковен магов, состоящий в основном из ренегатов и прочьего отребья, которому рядом с законопослушными магами тесно. Противостоит тайно, гадит по мелочи, шпионов своих засылает, в общем, ждет подходящей возможности для нанесения одного, но сокрушительного удара. Иными словами, уже давно в нашей стране идет незаметная для посторонних глаз война магов. Совет жестко удерживает позиции, каждый раз удачно отражая незначительные нападки, и перевеса в этом скрытом противостоянии у ренегатов не будет еще долго, не переживай. Но такой выброс силы должен был привлечь и их. И как минимум они захотят узнать, а что же за источник это был.

— Но машина Эйва сломана — нам-то что?

— Да… Но, во-первых, не важно, есть ли у нас источник силы, — все равно не поздоровится. А во-вторых, напав на наш след, они найдут… тебя. С твоим даром. Неконтролируемым и непонятным, но очень мощным. И им они захотят завладеть — к гадалке не ходи. А тебя я им не отдам. И противостоять нам придется своими силами — в Совет же жаловаться не побежишь. Вот именно этого я и хотел избежать, да не получилось. И если Совет в отношении нашей компании будет строго придерживаться буквы закона, то ребята из Ковена не погнушаются никакими методами ради того, чтобы узнать нас поближе… О, а вот и наши! Молодцы, далеко уходить не стали.

Друзья, не спешиваясь, околачивались тут же, неподалеку. Лошади нетерпеливо закусывали удила, недовольные непонятным простоем.

— Все целы? — мимоходом уточнил Ян, осаживая свою лошадь.

— Все. А вы? Удрали без потерь?

— Как видишь, но задерживаться не стоит, — Ян достал карту и, быстро сориентировавшись, пришпорил коня.

Без малого неделю мы ехали практически без остановок, но, хвала богам, и без происшествий. Настроение у всех поднималось. Девушки во время редких и весьма недолгих привалов отчаянно флиртовали с Эйвальдом. Тот от такого внимания тихо млел и наглел на глазах. Ян хмурился, я саркастически хмыкала. Скудность перекусов уже не смущала — привыкли. Погода была хорошая — жарой не душила, грозами не пугала, дождями не поливала. И, честное слово, я уже твердо верила в то, что госпожа Удача в этом путешествии встала на нашу сторону. Во всех нас теплилась надежда, что след наш как нашли, так и потеряли. До Священного Леса оставалось всего ничего — два-три дневных перегона. После того, что мы уже отмахали — сущий пустяк. Мы уже выехали из густого, нехоженого леса, вокруг простиралась выжженная солнцем пустошь, изредка сдобренная чахлыми деревцами и перемежавшимися не менее чахлыми кустиками. Сухая трава доставала практически до стремян, и мы, не сговариваясь, осадили лошадей — не дай-то боги хоть одна из них повредит ногу, угодив в какую-нибудь канавку, незаметную в траве, — такую потерю темпа мы не могли себе позволить.

Я заметила, что Светлана, привыкнув к верховой езде, чувствовала себя в нашем путешествии на удивление комфортно. Терзалась в догадках я несколько дней, а потом все-таки решила пристать с расспросами и чуть попридержала кобылу, поравнявшись с синеволосой.

— Светлана, послушай, я вот тут все спросить хочу: как ты себя чувствуешь?

— В смысле? — удивилась девушка.

— Ну… в смысле… в физическом смысле. Ты не выглядишь уставшей, не ноешь денно и нощно, как мы с Авалайн… У тебя все в порядке?

Девушка звонко рассмеялась.

— В полном! Просто я походница.

— Кто? — нас догнала привлеченная громким смехом любопытная полуэльфка.

— Походами я увлекаюсь! В моем времени побывать на природе — целое дело. Вы что, не знаете, что такое поход?

— Мы знаем, что такое поход. Вот у нас сейчас поход. Дальний, к эльфам.

— Сейчас поход — это необходимость. А там, откуда я, поход — это отдых и развлечение. Смотрите: собирается небольшая (или большая) группа друзей или знакомых, берут с собой большие рюкзаки… ааааа, это как сумки, но носят их на спине, так удобней и можно больше унести… набитые всем самым необходимым: от предметов личной гигиены до палаток и удочек. И уматывает со всем этим багажом подальше от цивилизации. Я это дело очень люблю. Меньше чем на неделю и не хожу даже — не успеваю отдохнуть.

— То есть для вас такие путешествия действительно отдых?

— Не совсем такие. Мы не находимся в пути все время. Заранее выбираем место, за день-два доходим до него, а остальное время живем там дикарями. Кстати, верховой ездой у нас тоже занимаются. Но это увлечение для тех, у кого денежки водятся в достаточном количестве… А знаете, я ведь всегда хотела лешего увидеть… или дриаду, или еще кого-нибудь. Все мне верилось, что духи природы и впрямь существуют. И надо же, теперь я знаю, что они есть на самом деле! И магия есть. И еще много всего непонятного, но такого интересного. Для меня это как воплощение детской мечты! Вы и представить себе не можете, как же я рада, что Эйвальд свалился тогда именно на мою голову! Это просто… сказка какая-то.

Не знаю как пифия, а я от такого откровения потеряла дар речи. Лешего она хотела увидеть, это ж надо!

— Светлана…

— Называй меня просто Света, ладно? Так привычней, если честно. Я поначалу думала, что у вас всех принято полным именем величать, но давно уже поняла, что свои имена вы сокращаете запросто. А мое почему нет?

— Да как-то в голову не приходило. Света, значит? Хорошо. Ты, Света, понимаешь, что мы в такую переделку все попали, что запросто голов лишиться можем?

— Понимаю, наверное… Только, девочки, ну не сердитесь, а все равно на душе радостно.

— А ты, часом, не влюбилась? — задала я наиболее важный для меня вопрос и тут же заметила, как Лайн навострила уши.

— Влюбилась? Нет. Точно нет, я бы заметила. А в кого я должна была влюбиться?

— Да хоть в Эйвальда, — уже без обиняков брякнула я.

— А… Нет, ну, он симпатичный, конечно. А только смысл? Остаться я не могу, он со мной тоже пойти не сможет.

— А если сердцу не прикажешь? — допытывалась я, как дотошная мамаша, ограждающая непутевого сынка от нежелательной партии.

— Да тут и приказывать нечего. Я вообще никого не люблю!

— Что ж так?

— Не довелось как-то влюбиться. Лета, ты чего ко мне пристала?

— Да не пристала я! Просто пытаюсь понять, чего ты вокруг него вьюном вьешься!

— Я вьюсь? Я не вьюсь. Я так общаюсь. У нас все так общаются.

— Правда? А у нас так общаются, когда испытывают чувства. Вот я и подумала ненароком…

— Да брось ты! Если тебе не нравится, я могу сбавить обороты.

— Что, прости, сделать?