Хранитель вселенной. Одобренный брак

— Ну все, спасибо, Айнно, — поблагодарила Карина, когда они приземлились.

— Всегда рад, — улыбнулся тайванец. Карина обернулась к нему, чтобы попрощаться и вылезти из беало, но внезапно уткнулась в пристальный нехороший взгляд. Нескромный, словно раздевающий.

— Карина Александровна, а могу я предложить вам поужинать со мной вдвоем?
– спросил молодой тайванец. Вот ведь! — подумала Карина. Вероятно, она может быть привлекательной для тайванцев, экзотика, женщина другой расы! Но ей самой мужчины-тайванцы совершенно не нравились. Это плюс к тому, что у нее есть Артур.

— Боюсь, что нет, — холодно ответила Карина.

— Но почему? — удивился Айнно. Карина знала, что нравы на Тайвани куда более вольные, чем на Коралии. До официального брака (не всегда предполагавшего двух партнеров, на До-Веро, например, до сих пор были узаконены браки по четыре человека: два мужа и две жены) тайванцы вели достаточно свободный в сексуальном плане образ жизни. Следующий вопрос Айнно был совсем неприятным. — Я вам не нравлюсь?

— Не в этом дело, — деликатно ответила Карина, чтобы не обидеть. — Дело в том, что у меня есть любимый мужчина.

— Вы замужем? — снова удивился Айнно. Широкие брови в изумлении поползли вверх.

— Нет. Но…

— Тогда я не понимаю. Вы такая молодая красивая женщина, и на Таи-Ванно у вас, насколько я знаю, никого нет. Почему тогда вы не ходите на свидания?

Видимо, это было неразрешимым вопросом для тайванского менталитета.

— Айнно, послушайте… Там, где я жила, если у тебя есть пара, то еще до заключения официального брака принято хранить верность своему партнеру, — сказала Карина.

— Но ведь сейчас вы не там, где вы жили, — веско заметил Айнно и немного наклонился к ней, словно хотел поцеловать, и потянулся ладонью к ее щеке. Это уже было слишком. Карина быстро вышла из беало и, строго глядя на Айнно, постаралась расставить точки над «и»:

— И все же у нас принято хранить верность и в разлуке. Поэтому, Айнно, мне не хочется вас обижать, но нет. И прошу — давайте больше не будем возвращаться к этой теме.

— Прошу прощения, — растерянно сказал Айнно. Теперь он смотрел на Карину непонимающе. Удивленное непонимание не было наигранным. Ох уж этот тайванский менталитет, подумала Карина и поблагодарила Бога, что раньше ей не приходилось сталкиваться с подобными инцидентами. Ну да ладно, этот вроде не обиделся, отметила она с облегчением, пожелала ему доброго вечера и пошла сдавать отчет. Не хотелось бы повторения подобных ситуаций.

Но на следующий день стало еще хуже. Карина засиделась за информационной установкой, изучая коралийские материалы о борьбе с самым страшным злом — снарядами смерти — и не заметила, что сотрудники разошлись, и она осталась одна. Почти одна — то, что Айнно тоже задержался на работе, она не знала, потому что сидела к нему спиной.

Наконец Карина встала, чтобы уйти, и снова увидела взгляд Айнно. То, что он задержался ради нее, было слишком очевидно.

— Я думала, все уже ушли, — стараясь быть доброжелательно-непринужденной, улыбнулась она. Неужели придется опять разбираться с ним?! Ей внезапно вспомнилось, как молодые сотрудники Службы обсуждали личную жизнь, согласия и отказы тайванских красоток. Подобные сплетни здесь были куда более распространены, чем на Коралии или даже на Земле. Поведешь себя неправильно – и легко стать героиней подобной сплетни, в ее положении эти слухи могут вызвать особый интерес общественности.

— Карина Александровна, — не отрывая от нее взгляда, Айнно подошел почти вплотную к Карине. — Я все же хочу понять… Почему вы, такая симпатичная, молодая…

— Айнно, я же просила не возвращаться к этому вопросу! — Карина отодвинулась, но уперлась бедром в стол, а спиной — в стену. Попытки ускользнуть теперь были бы очевидным бегством, а Карина вовсе не собиралась бежать, страшно ей не было. Просто противно. Ответить она не успела...

— Я понял, дело не в том, что я вам не нравлюсь, вы ведь этого не сказали… — Айнно наклонился к ней, опершись одной рукой на стол, другой — на стену, и Карина оказалась зажата между стеной, столом и Айнно. Это было уже ни в какие ворота! Неужели придется с ним драться, — с безнадежностью подумала она. А потом пойдут слухи… И неизвестно, кто из них будет более неприглядно в них выглядеть.

— …а в том, что у вас не принято соглашаться на свидания сразу! — с радостью, словно нашел ответ на сложную загадку, продолжил Айнно и еще сильнее наклонился к ней. Теперь он был так близко, что Карина ощутила его дыхание.

— Айнно, отойдите, — сказала она жестко и одной рукой уперлась ему в грудь, пытаясь отодвинуть.

— Но почему?! — казалось, в голове у тайванца что-то переклинило. Его лицо, полное недоумения, выглядело по-детски обиженным. Он явно не понимал реакцию девушки другой расы. Ужасно, но, видимо, придется драться, подумала Карина, прикидывая пути обороны. На полноценную пощечину просто не осталось свободного места, чтобы размахнуться. А вот традиционный удар в пах еще возможен и должен сработать.

— Потому что…

Айнно приблизился совсем вплотную, а Карина, испытывая внутреннее отвращение к происходящему, собралась дать отпор. Тело вздернуло адреналином.

В следующие несколько мгновений произошло много всего. Когда Айнно оказался совсем близко, Карина отвела лицо от его настырных губ и резко ударила его коленом между ног. Глаза тайванца округлились от боли и удивления. В тот же миг открылась дверь, в зал вошел Рональд, а Айнно словно волной отнесло в центр зала.

— Я вам не помешал? — весело спросил Тарро. Карина облегченно вздохнула. гадкая ситуация закончилась, можно расслабиться... Молодой тайванец, согнувшийся почти пополам, побледнел до пепельного оттенка и склонился еще ниже, чтобы поклониться своему правителю.

— Приветствую, арра Карина. Приветствую, Айнно, — продолжил улыбаться Рональд. После чего остро взглянул на Айнно:

— Айнно, вам пора, — и не отрывая взгляда от него, добавил, — а вы, Карина Александровна, собирались сдать мне отчет.

Айнно, вжимаясь в стенку от пристального взгляда правителя и так и не разгибаясь, проскользнул к двери и исчез в дверном проеме.

Карина снова вздохнула и облегченно прислонилась к стене. Рональд здесь, и все спокойно и надежно. Не ясно только, — как он тут очутился?! До этого он ни разу не заходил в Службу.

Рональд подошел к ней вплотную, поставил одну руку на стол, другой оперся о стену, как совсем недавно Айнно. Карина замерла от беспомощности, растерянности и томящих чувств, только и ждущих, чтобы вырваться на свободу… А теперь никто не войдет в зал, а если и войдет, то это ничего не изменит, подумала она. Сердце забилось, дыхание участилось, и она ощутила, что лицо позорно заливает краска, как у маленькой девочки… Рональд наклонился почти вплотную. «О Боже! – пронеслось у Карины в голове. – Вот теперь он точно меня поцелует. И тогда все…» Уже сейчас ноги подгибались, а мир закружился перед глазами, оставляя ясным лишь его смуглое лицо. Близкое, желанное… Он наклонился еще сильнее и проникновенно сказал:

— Можешь его уволить, — затем резко отодвинулся и добавил, — или, если хочешь, это могу сделать я.

Карина почувствовала, как краска еще сильнее залила щеки, а потом резко отхлынула.

— Да не хочу я его увольнять, — стараясь отдышаться, махнула рукой она. — Это все, похоже, в рамках тайванских норм поведения. Хотя на Земле или Коралии, сам понимаешь…

— Да, так, — согласился Тарро. Он прохаживался по залу, осматривая обстановку. — Кроме того, что домогаться начальства категорически не рекомендуется. Успешные случаи были, — усмехнулся он, — но по большей части это приводит к разжалованию, увольнению, а также порицается обществом. И на реноме начальства может повлиять.