Хранитель

— Не переживай, северный странник. Мы люди гордые — сдержим обещание и на посланные божественными сущностями самородки не позаримся. Сами, своим честным трудом себе богатства добудем. — Гордо заявил кузнец, поднимая один слиток с земли.

— Вот и здорово. А то нам пора уезжать от вас люди добрые. — Вместо Мишки, ответил воевода. — Князь приказал срочно в Китеж возвращаться. — Так что, простите нас грешных, если чем обидели.

— Боги простят, и мы простим — Дружно ответили жители, и команда княжеских посланников отправилась в обратный путь.

Глава 9

Необычной погодой встретил Китеж град вернувшихся посланников. Густой непроглядный туман прятал за своей белой пеленой красивые дома и мощеные улочки.

— Добрый день князь. — Поздоровался воевода, заходя в зал приёмов, где на своём троне восседал князь Китежа Тихомир.

— С возвращением! — Приободрившись, поприветствовал воеводу и его команду князь. — Только вот, думаю, день выдался не добрым.

— Почему? — тут же поинтересовался воевода, подметивший волнение правителя.

— Я слышал о ваших приключениях и славных делах в деревушке Ветреной. Теперь там наступила весна с солнышком и тёплыми денёчками. — Говорил князь Тихомир, поглядывая в резное сводчатое окно за которым ничего кроме белого густого марева видно не было. — Благодарю вас за службу. Заслуженную награду вам выплатит казначей, как и положено.

— Благодарю, князь.

— Только вот, выходных дней я могу вам дать не больше одного. — Вздохнув добавил князь, зная, что воевода будет сильно не доволен.

— Но как же княже?! — Тут же возмутился Егор. — Ты же обещал отпуск дать как весна наступит. Я уже пообещал жене, что проведу первый весенний месяц с ней, помогу по хозяйству, да и вообще. Такими темпами у меня только один сын и останется на этом свете. А он ещё мал, чтобы помогать на даче огород засаживать.

— Эх, Егор. Если я отпущу вас в обещанный отпуск — огород засаживать ненужно будет. — Печально ответил князь и показал жестом на окно. — Видите этот туман за окном? Он уже неделю накрывает нашу местность. И днём лежит на земле и ночью. Советник сразу сказал, что это необычный туман — насланный. Кто-то или не доброе затеял против Китежа, или хочет нам, таким образом, что-то сказать. Поэтому прошу вас разобраться с этой напастью. Узнайте, кто наслал на Китеж сырой холодный туман, и заставьте убрать это наваждение. Иначе опоздаем с севом и останемся без урожая.

— А почему советник сам не разобрался с этой проблемой? — Удивился воевода, зная, что мудрый старец, назвавший себя учителем Мишки, сделавший парня своим приемником и северным странником, весьма сильный ведун.

— Не больше с нами нашего мудрого советника. — Ещё больше опечалившись, сообщил князь. — Он сразу отправился в путь, едва увидел, что туман не рассеялся с восходом солнца. Отсутствовал три дня, а на четвёртый вернулся весь израненный. Сообщил, что как только вы вернётесь вас нужно отправить к горной гряде, что на востоке Китежских земель. Просил сообщить своему приемнику о том, что он обязан пойти туда, и решит сложившуюся проблему. Затем, советник умер. — Из очей князя показалась невольная слеза, которую правитель быстро смахнул, боясь показаться мягкотелым. — Скончался прямо здесь, на моих руках.

Мишка невольно переглянулся с воеводой и Женькой. Молодому страннику не верилось в то, что советника больше нет в этом мире, и теперь он наслаждается жизнью в мире предков, вкушая плоды земных дел.

— Так что? Молодой странник, выполнишь последнюю волю ещё одного учителя? — Спросил князь, взглянув прямо в глаза Михаила.

— Конечно. — Решительно ответил странник, понимая — не просто так человек, сделавший его своим приемником, попросил решить проблему с туманом.

— Князь. Дай нам сутки отдыха после дороги и разборок с нечестью и ведьмами. — Попросил воевода. Отдохнём. Отоспимся, отъедимся и завтра с утра отправимся в путь.

На том и порешили, а тем временем во дворце Ветростана бушевал Небар, узнавший об ужасной гибели своей приспешницы. Мало того, что украденная им девушка продолжала упорствовать, не смотря на все его старания, так ещё и ведьму Масленица сожгла.

— Как!? Как?! Масленица собственной персоной смогла явиться на праздник в захолустную деревушку?! — Шипел на подчинённых Небар едва сдерживая свой гнев. Ещё бы ведь он столько лет питался душой этой ведьмы, а теперь остался без любимого лакомства.

— Жених украденной вами девы оказался не лыком шит. — Заявил Страх, явившийся во дворец повелителя.

— Страх? Ты зачем сюда явился? — Смело взглянув в глаза демона, спросил змей.

— Пришел поведать тебе о том, что случилось с твоей ведьмой. Заодно заручиться твоей поддержкой в борьбе со своим обидчиком. — Ответил Страх. — Ведь всем известно, что враг моего врага — мой друг.

— Выкладывай, какой общий враг у нас с тобой есть? — Приказал Небар.

— Северный странник. — Произнёс демон и тут же подметил как змей встрепенулся. Кому как не демону страха, гуляющему по мирам в ветреном теле, знать чего боится один из князей Нави.

— Не ври мне демон! — Шикнул на Страх змей. — Все северные странники уже давно сгинули в мир предков. Нет больше в Яви живого странника. Все передохли, унесли в могилы свои тайны вместе с ключами.

— Нет. Последний странник, что служил советником старцем при дворе князя Тихомира, сидящего в Китеже столице Руслани, успел воспитать себе приемника. И теперь молодой северный странник идёт с женихом твоей девы по твою душу. Именно он сумел из проклятой твоей ведьмой девы сделать Сороку, проведя её через туман перемещения в соседний мир и обратно. Именно он смог призвать в захудалую деревушку масленицу собственной персоной, чтобы та свершила свои обязанности — сожгла зло. Именно он изгнал меня с тех земель. — Говорил Страх и наслаждался каждым словом, ибо князь Нави, великий Небар боялся как огня северных странников, ибо Страх успел заглянуть в его разум, в его будущее и показать владыке его кончину.

— Где сейчас этот странник? — Стараясь не подавать вида в том, что крайне заинтересован в убийстве этого незнакомца, спросил змей. — Идёт с женишком в мои края? Что же я окажу им обоим радушный приём. Такой радушный, что их косточки вечно будет гонять ветер по просторам моих владений.

— Нет. Не угадал, владыка. — Насмешливо ответил Страх. — Сейчас они оба идут в Восточные горы через туман, исполнять последнюю волю старого странника.

— И что же это за воля? — Поинтересовался змей, показывая всем своим видом, что это неинтересная тема для разговора и Страху пора убираться.

— Разогнать туман, вот уже неделю накрывающий непроглядной пеленой земли Китежа.

— Так пусть идет. Мне до этого, какое дело?

— Небар, владыка навских ветров, я думал ты гораздо умнее и осведомлённее. А оказывается, ты совершенно ничего не знаешь и не понимаешь. — Теперь усмехнулся Страх и тут же чуть не поплатился за свою дерзость.

— Говори, не вынуждай меня показывать свою силу, демон. Твоё тело соткано из ветра, а значит убить тебя для меня плёвое дело.

— Хорошо, хорошо. — Присмирев пролепетал Страх, чувствуя как Небар подчиняет себе его тело. — Когда твоя ведьма погибла, странник заполучил её котёл с каплей огня.