Хранитель

Мужчины без лишних слов и прощаний, взяли по камню и в тот же миг оказались на высоких холмах, что к востоку от Китежа.

Белая пелена тумана окружала каждого, не давая возможности сориентироваться на местности и увидеть товарищей.

— Ребята! Вы тут? — Раздался откуда-то сзади голос воеводы и Мишка обернулся на него, но никого не увидел.

— Тут! — Послышался в ответ голос Степана.

— Здесь! — раздались голоса товарищей со всех сторон.

— Давайте в кучу собираться, а то потеряемся. — Предложил воевода.

— Стойте на местах! — выкрикнул в белую мглу странник. — Я найду всех по очереди.

— Не найдёшшшшь! — Внезапно раздался жуткий шипящий голос незнакомого существа и в ту же секунду подул сильный затхлый ветер, разогнал эфирный туман. Мишка быстро огляделся по сторонам, радуясь в очередной раз подарку воеводы. Экзоскилет помогал ему легко противостоять сильным порывам, позволяя без помех ориентироваться. Так Мишка увидел, что товарищи стояли рядом, всего в нескольких шагах от него, возле жиденькой осиновой рощи. А ведь под воздействием тумана ему казалось, что они в сотне метров, только вот сейчас это не важно. Ибо громадный размеров змей, сотканный из навских ветров, стоял прямо перед ним и втягивал воздух своими ноздрями. Принюхивался, присматривался к тем, кого искал.

— Ты, северный странник? — Уставившись прямо в глаза Мишки, своим не мигающим змеиным взглядом, спросил Небар. — От тебя на версту несёт эфиром скрытых знаний.

— Да я. — Расправив плечи и не отводя взгляда, ответил Мишка, стараясь не показывать незнакомому чудищу своего волнения. Стараясь загнать в самый дальний уголок своей души, зародившийся страх, грозивший поглотить решимость странника.

— А ты кто такой? — Смело спросил Мишка. — Зачем встреваешь в наш разговор?

— Я Небар! Князь Ветрастана. — Величественно представился змей, отведя взгляд от Михаила.

— И чего понадобилось навскому князю в явном мире? — Дерзким тоном спросил странник, подметив, что змей кого-то ищет среди них.

— Пришёл забрать ваши жизни наглые людишки. — Заметив знакомый амулет на поясе одного из человечков, ответил Небар, щелкнув зубами прямо перед Мишкой, отчего у парня затряслись поджилки — так молниеносно было движение навского князя. — Для начала, отобедаю твоей душенькой, северный странник. — Скалясь ужасающей улыбкой, молвил змей. — А потом заберу женишка Нины и расправлюсь с ним прямо на глазах у этой упрямицы, чтобы в её душе умерла последняя надежда на спасение. Чтобы её сердце разбилось и упало к моим ногам и тогда, она станет податливой, словно малость и с радостью преподнесёт мне в дар свою жизнь, дабы я мог обрести крылья и воспарить в небеса.

— Зачем тебе крылья? — Искренне удивился Мишка. — Ты же повелитель ветров и так летаешь над землёй.

— Не твоё дело, человечек. — Огрызнулся Небар и решил больше не церемониться, не тянуть с расправой, ибо только так можно приблизить сладостный миг обретения крыльев.

И он дунул. Дунул с такой силой, что поднялся сильнейший ветер, сбил мужчин с ног и покатил по покрытой молодой весенней травой земле. Только северный странник устоял, не упал и не покатился, ибо экзоскилет знал своё дело и держал ещё слабенькое тело своего носителя, как следует. Конечно, несколько месяцев ежедневных тренировок стали давать свои первые плоды, Мишка стал выносливее и чуточку сильнее, но всё ещё не таким сильным как нужно.

— Стоит? — Удивился Небар и быстро втянул ноздрями воздух, стараясь понять, почему и тут почуял запах. Лёгкий запах, которым пропитано всё пограничье.

— Так этот слабак раздобыл себе пару вещиц из иных миров. — Тут же догадался змей. — Это ему не поможет. — Мысленно усмехнулся он и дунул ещё сильнее. — Поиграю с ним пару минут и отобедаю.

Спутники странника, едва встав на ноги, вновь упали на землю, словно подкошенные и покатились по холму дальше в низ, прямо в осиновую рощу. Но Мишка вновь устоял и вместо того, чтобы бежать от навского князя со всех ног, спасая собственную жизнь, решительно взглянул на него. Нагло и дерзко уставился в глаза нечистому змею.

— Я не могу подвести ребят. — Подумал странник. — Они надеются на мои знания, на мои способности, которым меня обучали в академии.

Мишка при помощи экзлскилета твёрдо стоя на ногах опустил руки в низ, повернул обе ладони по направлению к навскому князю и быстро прощупал его эфирную ауру. Вначале страннику показалось, что она так сильна и не пробиваема, отчего на мгновение его разум поддался панике и отчаянию, но вдруг. Вдруг он вспомнил пророчество Страха.

— Сейчас не зима и коня у меня нет, да и на поле среди высоких гор эти холмы не похожи, а значит — я тут не умру. — Подумал Мишка. — Значит — буду жить. Значит — бояться нечего — сегодня не день моей смерти.

С этими мыслями пришла уверенность в собственных силах, и молодой странник сразу нашел изъян в обороне навского князя. Его неутомимая жажда получить заветные крылья, и была тем слабым звеном, в которое вознамерился ударить Михаил. Именно она оставила брешь в эфирной броне ветреного змея, ибо именно там он собирался отращивать крылья и именно туда в две крохотные полосочки на спине, направил эфирный удар странник.

— Ш-шш-ш. — Рассмеялся от всего сердца Небар. — Сстранник, ты что, решил напоследок попытаться спасти свою шкуру? Решил, что массаж расссслабит меня, и я не ссстану тебя есть? Нет, мой драгоценный ужин, ибо ты уничтожил мою ведьму прислужницу и оставил меня без её сладостной душеньки.

— А хоть бы и так. Расслаблю тебя массажем, а потом встану поперёк твоего горла, чтоб ты подавился мной и сдох, словно от яда. — Отбросив последние капли страха, дерзко нагрубил змею Мишка и вновь нанёс эфирный удар, вложив в него ещё больше собственной энергии.

— Ш-шш-ш. — Смеялся Небар. — А ты шутник. Наверно поиграю с тобой перед трапезой, нагуляю аппетит.

— Дзынь! — Прозвенел, словно быстрая стрела ещё более мощный поток эфира нанося ощутимый удар змею, но тот едва поморщился. Фыркнул и отправил в сторону странника поток удушающих ветров.

— Высшие силы сжальтесь, помогите северному страннику. — Молился вслух воевода, глядя на то, как слабенький на вид мальчишка, смело противостоит одному из семи ужасов нави. Борется и сражается со змеем, с каждым разом нанося всё более сильные удары.

— О высшие силы, как же противно чувствовать себя бесполезным! — Гневался воевода, пытаясь встать на ноги и отправиться на помощь Михаилу. — Словно трус, прячусь за спиной мальчишки. — Бубнил Егор, только Женька, цепко ухватившийся за ствол качающейся под натиском удушливого ветра осины, совершенно не слушал своего командира. Молодой стрелок не сводил взгляда со странника. Смотрел и видел маленького человечка, в пустую тратящего свои силы на борьбу с ветром.

— Ему нужно помочь. — Сказал вслух сам себе Женька. — Один Мишка не справится.

— Вот и я о том же. — Подумав, что молодой стрелок обращается к нему, ответил Егор, стараясь перекричать шум усилившегося ветра. — Один в поле не воин. Но Женька как до этого не слышал слов воеводы, так и продолжал не слушать. Все его мысли были заняты иным. Он думал о том, что если сейчас Мишка проиграет и погибнет в зубах ветреного змея, то он никогда не сможет спасти Нину, никогда не сможет увидеть возлюбленную, а уж о семье и детях вообще можно позабыть.