Хранитель

– Вот верю теперь тебе, – Несс'тару даже показалось, что голос Энта стал теплее. Хотя, может быть это и на самом деле было именно так, – Долго очень от тебя вестей не было, а о битве последней твоей узнал я от Дирана. Но конец печальный поведал мне он. Ошибся неужели?

– Нет, не ошибся, – опустив морду, котёнок заметно погрустнел. – Меня запер в артефакт один несговорчивый маг. Хотя, подозреваю, это меня он счёл несговорчивым. Он не только напал со спины, но ещё и несколько книг со свитками вынес из нашей пещеры со знаниями. Хотя мне повезло дважды: расколдовала меня, пусть и невольно, одна из его учениц, которая направляется в нашу пещеру. Правда она не знает, что освободила Хранителя.

– История интересная, но потом расскажешь, – пошелестел Энт. – Ты торопишься как всегда, – это Энт даже не спрашивал, он точно это знал, ведь его друг-дракон всегда был непоседой и вечно куда-то торопился: то идею новую воплотить в жизнь, то секрет раздобыть, о котором ему кто-то нашептал, то очередную шутку сыграть со своими принципиальными родичами, которых он так и не простил за их твердолобость и недальновидность. – Подался я в город, чтобы пополнить знаниями нашу пещеру. За дуб меня принимают все, стою я удачно, вот и приходят под мои ветки секретами делиться, а я всё слушаю да запоминаю.

– Так, с тобой всё понятно, – ухмыльнулся белый пушистик. – Поздравляю тебя, кстати. А Диран чем тогда занят? Неужели бездельничает?

– Диран за молодняком моим присматривает, да легенды своего народа на бумагу записывает, – кратко ввёл в курс дел Энт. – Мы приводить не осмелились пока никого в пещеру, хотя много кто её искал. Но не забывали пополнять её мы.

– А гном, наверняка за ненадобностью ушёл? – продолжил допытываться Несс'тар, решив, что уж расспрашивать, так обо всех.

– Нет, опись всех секретов делать взялся он, – доложил Энт, но по голосу стало ясно, что гномом он не доволен. – Темнит хотя что-то он. Странно ведёт себя.

– Ну, с ним я по возвращении разберусь, – потёр передние лапы котёнок. – Ты даже не представляешь, сколько всяких пакостей я понапридумал. Правда не для него они предназначались, ну да ладно, думаю там на всех хватит!

– Осторожнее будь, – посоветовал Энт. – Не так он прост.

Кивнув, Несс'тар взялся расспрашивать Энта о том, что ещё нового он может встретить по пути в пещеру. Энт честно делился информацией, но Несс всё же делал скидку на то, что Энт очень медленный и за то время, что он находился в городе, многое уже могло измениться снова.

Неожиданно Энт замолк. Беседу пришлось прервать, так как та часть города, где "рос" Энт начала наполняться людьми. Ещё бы! В лавке, которая находилась совсем недалеко от Энта – находилась булочная, а запахи оттуда были просто бесподобные, вот и не мог народ пройти мимо, не отведав чудесной выпечки местного пекаря. А так как лавка была не большой, то поедать всю купленную вкусноту народ выходил в парк, начало которого и обозначал Энт. Пожелав древнему другу удачи, котёнок махнул ему лапкой и убежал.

– И где ж её носит? – возмущался Несс, прождав Дарину больше получаса, после того, как прошёл оговоренный срок, – Неужели так трудно вовремя прийти к воротам?

И тут он совершенно неожиданно получил ответ на свой вопрос, правда не от Дарины, а от только вошедшей группы наёмников. Они всего-навсего договаривались, у каких ворот встретятся – у северных, или южных. Восточные ворота им чем-то не нравились и лишь упомянув, отвергли их как вариант сразу. Вот тут-то Нессу и поплохело. Они-то с Дариной не уговаривались, у каких ворот встретятся. Затравленно озираясь по сторонам, Несс стал лихорадочно искать выход из создавшегося положения. Но буквально через минуту в его поле зрения попала Дарина, которая целенаправленно шла к воротам. Мяукнув от радости, Несс припустил к ней. Но как только он тронул её лапкой и шепнул имя, девушка просто развеялась как дым, оставив совершенно не ожидавшего такого поворота событий котёнка сидеть посредине дороги. Сообразив, что это всё неспроста, Несс отошёл поближе к воротам и стал ждать. А время неумолимо приближалось к обеду.

Глава 5. Неприятный сюрприз

Как Несс и предположил, он видел не саму Дарину, а её магического двойника. Вот только обычно они более живучие и разговорчивые, а этот – пыф! – и развеялся. И спустя добрых полчаса, Несс наконец-то увидел ещё одну Дарину, и, судя по тому, как она болтала со своим новым знакомым, это была не "копия", а самый настоящий оригинал. Несс уже хотел повозмущаться, чего так долго-то девушка возилась, но рассмотрев её спутника, он прикусил язык и предпочёл помалкивать.

– О, вот и ты, – улыбаясь, Дарина подхватила котёнка на руки и, показав-повертев его перед носом своего спутника, наконец умостила в плетёную корзинку, из которой, кстати, очень вкусно пахло. – Познакомься, это – Грофус, – переведя взгляд на котёнка, девушка решила представить и его, но Несс оказался проворнее.

– Я – Несс, – ткнув себя лапкой в грудь, котёнок сделал вид, что он тут самый… маленький и скромный. Хотя, Грофус по-другому его и не видел. Дарина немного удивилась такому поведению Несс'тара, но решила подыграть. – Он пойдёт с нами? – всё же любопытство взяло верх над благоразумием.

– Нет, – ответила Дарина. Только Несс собирался вздохнуть с облегчением, как девушка добавила, – это мы идём с ним. Он обещал показать короткую дорогу, – чуть понизив голос, Дарина договорила, – ну туда, куда мы идём.

– Так вроде ж нам в другую сторону надо идти? – попробовал повозражать Несс, заметив на какую тропинку свернул Грофус, отойдя буквально несколько метров от ворот города. – Да и вообще – кто он такой? Откуда взялся? И почему он… в смысле, почему мы идём с ним?

На самом деле Несс и сам прекрасно знал ответы на первые два вопроса, но сомневался в осведомлённости своей очаровательной подопечной. А вот последний вопрос, особенно после предупреждения от Энта, был более чем актуален. Грофус шёл чуть впереди и старательно делал вид, что не слышит вопросов, или, что больше походило на него, считал ниже своего достоинства разговаривать со всякой пушистой мелочью, да ещё и оправдываться. Поэтому сей труд взяла на себя ведьмочка.

– Ой, это такая интересная история! – чуть ли не подпрыгивая от удовольствия, Дарина начала отвечать на вопросы, – Грофус сам подошёл ко мне в артефактной лавке, видимо заметив, что я никак не могла выбрать между тремя артефактами, и предложил свою помощь.

– Постой-постой, – котёнок замахал перед собой лапками. – Это что, была его лавка?

– Да нет, что ты, – отмахнулась девушка. – Он просто решил помочь…

– Да ну?! – Объём скептицизма в этих двух коротких словах явно был больше, чем весь котёнок, вместе с корзинкой, в которой он сидел, – А где былина?

– Какая былина? – Дарина настолько растерялась, что даже остановилась. А Несс, судя по его виду, этому только обрадовался.

– Ах да, пока вспомнил, – зачастил котёнок, чуть понизив голос, – расколдовывать меня пока не надо. Но ты, на всякий случай всё равно скажи как это сделать.

– Да всего-то надо произнести это же заклинание, но слова поставить в обратном порядке, – лукавый прищур котёнка даже не намекал, он кричал в голос, что Несс что-то задумал. Разумеется, Дарина это поняла, но сейчас ей было интереснее узнать другое. – А всё же, о какой былине ты говорил?