Хранитель

– Но ведь ты не заметила, как он подошел ко мне, - улыбнулся в бороду Гверн. – Я и сам его с трудом почуял. Но ты права. Он ушел. Подался, наверно, доложить совету жрецов обо мне и моем визите в башню Кастора. Нужно поторопиться. Будите ребят, выедем затемно.

– А как же невиданные обитатели леса? – спросила Райя.

– Ты же не нашла неизвестных следов? – удивился маг. – Так что, некого и опасаться.

Растормошив ребят и коротко поведав о произошедшем, все засобирались в дорогу. Единственно, Агна все время сокрушалась, что ее не разбудили посмотреть на эльфа.

– Не переживай, - успокоила ее райя, - мне кажется, что в ближайшее время они объявятся во многих местах. И до Кардогии доберутся.

Лоттан и Лахаш молча собирались и прислушивались к разговорам. Появление эльфа их конечно заинтересовало, но наученные простой истине, что на красивой яблоне не всяк плод сладок, они не спешили с выводами.

– А перекусить перед дорогой можно? – жалобно поинтересовалась Лариша. – Мне уже не сильно хочется есть, как вначале, но было бы неплохо чего-нибудь в рот закинуть.

Гверн кивнул головой, и около костра закипела работа. Быстро достали мясо из холщового мешка, нарезали на небольшие кусочки, достали уже черствого хлеба, несколько вареных картофелин, порядком затвердевший сыр. Но выбирать особо не из чего было, поэтому довольствовались этим.

– По дороге не будем останавливаться, - сказал маг. – Поспешим к башне. Чую, что нужно попасть за ее стены, как можно скорее.

Все вопросительно уставились на него, ожидая объяснений, но Гверн только надкусил яблоко и оставил свое высказывание без комментариев.

Выехали с места стоянки еще до рассвета, как и хотел маг. На лошадях разместились в том же порядке. Лахаш с Ларишей, Раяй с Агной, Гверн и Лоттан в гордом одиночестве. Ничего не было видно из-за темноты, поэтому Лоттан сильно переживал, как бы лошади не повредили себе ног. Но ничего такого не произошло. Когда солнце встало достаточно высоко над деревьями, Гверн удовлетворенно сказал:

– Скоро будем на месте. Я чувствую башню. Давно не приходилось ощущать такого скопления маны. Наверно, действительно в своей берлоге старина Кастор скопил множество диковинок, - маг от удовлетворения потер руки. – Теперь главное, чтобы мы попали внутрь беспрепятственно.

– А можем и не попасть? – высказала общий вопрос Агна.

– А вы как думаете? Любой маг должен побеспокоится, чтобы его жилище не было разграблено, а магические предметы не попали в плохие руки.

– Можно сделать так, что нужный человек только может попасть? – спросил Лоттан.

– Много есть способов, с помощью которых можно разрешить вход или нет. Надеюсь, что я смогу туда попасть. Аэлина же была в башне Кастора. Правда, ушли ни с чем.

– А у вас есть башня, магистр? – поинтересовалась Агна.

– Все никак не удосужился обзавестись. Мотался по миру, жил, где нужен был в тот момент. Свой угол и не построил. На потом все откладывал. А сейчас уже и ни к чему.

– Почему же?

– У меня не будет маны столько, чтобы моя башня стала полноценной башней магистра. Это будет обычный дом, в котором будет пара ловушек. Что скажут, когда я уйду в эфир? Магистр Гверн – жалкий фокусник. Не смог свою башню сделать такой, как у Кастора, Аэлины или другого мага, после которого осталась приличествующая этому званию башня. У Бориса тоже нет башни своей. Он такой же бродяга, как и я.

Гверн вдруг замолчал и остановил свою лошадь. Все последовали его примеру и тоже остановились. Райя даже вытащила наполовину меч из ножен. Лариша соскользнула с лошади и тоже начала прислушиваться и принюхиваться. Лоттан удобнее перехватил свой посох, Лахаш одной рукой полностью вытащил большой кинжал, а другую положил на свой шаманский нож. Одна Агна сидела, выпрямившись, как струна, в седле и с тревогой наблюдала за своими спутниками.

– Я ничего и никого не чую, - выдала свое заключение вампирша. – все то же: перегнившие листья, спящие деревья и мелкие животные.

– Не все можно почувствовать с помощью нюха или слуха, - сказал Гверн. – Рядом какое-то магическое существо. Довольно сильное, если судить по мане, которую я слышу. Но нападать оно не собирается. По крайней мере, я так ощущаю. Вон в той стороне.

Маг указал в сторону небольшой скалы, один склон которой был пологий и весь оброс деревьями. Лариша тут же метнулась к этой скале.

– Остановись! – жестко приказал Гверн. – Я же сказал, что оно не проявляет агрессии! Просто наблюдает за нами. И я не уверен, что ты сможешь с ним справится. Давайте-ка лучше поторопимся к башне. Все-таки какая-никакая, а защита. Двинулись!

Лариша снова запрыгнула на лошадь к Лахашу, и все потянулись за Гверном. Тот пару раз обернулся на скалу, в которой углядел опасность. Но оттуда никто не объявился, и все дружно выдохнули, когда скала скрылась из вида. Примерно к полудню, когда низкое солнце начало садиться, показалась башня. Она стояла на невысоком холме, окруженная лесом с одной стороны и рекой, с другой стороны.

– Вот и башня Кастора, - улыбнулся в бороду Гверн. – Дело за малым – попасть в нее.

Подъехав к воротам, которые были в стене (примерно 12 футов), Гверн предостерегающе поднял руку вверх. Все остановились. Маг слез с лошади и подошел к воротам. Он постоял около них какое-то время с закрытыми глазами, пожал плечами и потянул за дверное кольцо. Створка беззвучно поддалась. Гверн опять пожал плечами и вошел во двор. Сидевшие на лошадях его спутники переглянулись, молча слезли на землю и дружно подошли к воротам, каждый сжимая свое оружие.

– Давайте я первая посмотрю, - сказала Райя.

– Почему ты? – нахмурила брови Лариша.

– Потому что, - резко ответила нонхелла. – За ребятами, если что, присмотришь.

– Никакого «если что» не будет, - сказал вышедший Гверн. – Заходим, заводим лошадей. Нас уже ждут.

Все немного удивленно посмотрели на него, но недолгое путешествие с магом отучило всех чему-либо удивляться. Все потянулись мимо придерживающего дверь Гверна.

Когда путники все вошли, перед ними открылся большой двор, в глубине которого стояла высокая, футов сорок, башня. Во дворе были разбиты клумбы, которые сейчас были без цветов, стоял неработающий фонтан, выложенный мозаикой, вдоль защитной стены росли невысокие деревца, которые находились в зимней спячке. К первому этажу башни вели ступени, которые заканчивались небольшим крыльцом и массивной дверью, обитой железом. В тот момент, когда все закончили рассматривать двор загадочной башни Кастора, дверь без малейшего шума отворилась, и на крыльцо вышел гном. Эдакий типичный представитель подгорного царства: пяти футов роста, длинная борода, заплетенная в тугую косу, мясистый крючковатый нос и недоброжелательный прищур глаз.

– Давненько тут не было старых товарищей магистра Кастора, - скрипучим голосом сказал гном. – Только вот раньше маги приходили по одному, а тут столько людей, да еще и вампиршу сюда притащили да орка. Вы ж понимаете, магистр, что весь этот балаган я не могу пустить в башню?

– Меня зовут магистр Гверн. Ты, наверно, забыл меня, Эберн? Я был тут… лет пятьсот тому назад.

– Семьсот, - буркнул гном. – Но я все-равно не пропущу всех в башню. Магистр Кастор…

– Он оставил мне одну вещицу, - перебил его Гверн, роясь в кармане. – Вот, посмотри, - протянул гному кольцо.