Хранитель

– Так, останови свои вампирские чары, - строго сказал Гверн. – Еще мясо на ноге видно, а она туда же. Парня только смущаешь. Тебе же сказали, что у него девушка есть.

– И что с того? Я не предлагаю ж жениться на мне. Так, по кататься вместе и все.

– Знаю я ваши вампирские «покататься», - буркнул маг. – Поехали.

Картина, которая открывалась перед путешественниками, разительно отличалась от той, которая была на предыдущей тропе. В оранжевом мареве просматривались деревья и горы, мелькали тени то ли птиц, то ли зверей, но все равно дальше вытянутой руки от дороги ничего не было четко видно. Может благодаря теплому цвету, может благодаря благополучному возвращению воительниц (не погибли же в конце концов), но было всем гораздо легче. Не было напряженности, как на серой тропе, и казалось, что гораздо легче дышалось.

– Магистр, - позвал Лахаш, - здесь воздух другой. И чувствуется, что тут больше силы, или, как вы говорите, маны.

– Все верно. Этой тропой мало кто пользовался. Он смогла накопить достаточно маны. Ее делали в те времена, когда весь мир Арабата был просто пресыщен маной. Какие были времена, - в его голосе прозвучали мечтательные нотки, - много городов строилось, дорог, закладывались леса, выращивались огромные стада.

– Загонялись в угол вампиры, огры и орки, - пробурчала Лариша.

– Неправда. Никто бы вас не загонял. Места хватало всем. С орками мы почему-то смогли договориться. А вы и огры почему-то не захотели мира.

– Был нарушен миропорядок, который тысячи лет существовал у нас, - огрызнулась Лариша, обнажая клыки. – Если вы такие хорошие, почему тогда выжигали нас целыми гнездами? А огров зачем топили, когда они по своему обычаю выходили на промысел?

– Тебя тогда еще не было на свете, девочка, чтобы спрашивать и корить. Я могу тебе рассказать, что пришлось пережить в те времена людям, гномам, эльфам, да и магам доставалось. Тяжелые и жуткие были времена. Если у вас нет хроник тех времен, а все передается в виде пересказов и ночных страшилок, то и судить тебе не стоит. Я многое забыл, что тогда происходило, но поверь, у меня волосы шевелились от ужаса и ненависти к твоим сородичам за их деяния.

– А сейчас вы разве не творите страшных дел? – хмуро спросил Лоттан.

Все обернулись к нему. Парню пришлось рассказать о старшем дознавателе Тайной канцелярии и его становлении в своей должности. Долго путники ехали в тишине, переваривая услышанное. Ага даже пустила слезу, когда речь шла о детских жертвах.

– Поэтому, Лариша, пока ты под действием своей клятвы, я попрошу тебя воздержаться от подобных высказываний, - сказал маг. – Не хотелось бы допускать мысли, что с тобой плечом к плечу сражается… вампир, способный ударить в спину.

– Свое место в отряде она заслужила боем с ограми, - вступилась за нее Райя. – Так что не стоит на нее пинать за возможное предательство.

– А если придется сражаться с вампирами? – озвучил Лоттан общую мысль.

– Я дала клятву на крови магистру, - обнажила клыки Лариша. – И буду драться с теми, на кого он укажет. И если вы думаете, что мы между собой не деремся, то глубоко заблуждаетесь. У нас были стычки, которые можно смело можно назвать войной гнезд.

– Впереди дом какой-то, - прервал ее Лахаш, указывая рукой.

Все замолчали и недоуменно посмотрели вперед. Действительно. Рядом с дорогой (ну не походил эта тропа Магистров на тропу) стоял небольшой каменный дом с черепичной крышей. Из трубы медленной струйкой поднимался дымок. На открытой веранде стоял стол, рядом с ним стояло кресло-качалка. В окнах дома видны были белые занавески. И если все, что было на удалении от дороги, имело размытые очертания, то этот дом был виден четко, и даже как-то непривычно.

– Интересно, - сказал Гверн. – Очень интересно. Либо мы перенапряглись из-за последних события, либо я старею и что-то пропустил в этой жизни.

– Зайдем? – спросила Агна. – Нам бы не помешало помыться и отдохнуть. А то магистра Кастора давно уже нет. В башне, наверное, запустение царит. А тут кто-то живет.

– Не знаю, девочка, не знаю, - задумчиво сказал Гверн, доставая, а затем опять пряча свою трубку. – Не было такого, чтобы на тропах Магистров кто-то строил дом. Они предназначены только для быстро перехода с одного места в другое.

– Смотрите! – громко сказал Лахаш, указывая на дом. Рука его непроизвольно легла на рукоять Трокада.

Дверь беззвучно отворилась, и на веранду небольшого роста старик, одетый в темно-серую куртку, коричневые штаны и почему-то белые тапочки. Следом за ним вышел огромный черный пес, который сразу же тихо зарычал при виде непрошенных гостей. Но старик положил ему руку на голову и тот сразу же успокоился и сел рядом. Его голова оказалось на самую малость ниже головы старика. Гверн, когда увидел эту парочку, сначала замер в недоумении, потом спустился с лошади и поклонился.

– Приветствую тебя, архимаг Арлан! – поприветствовал он старика. – Вот уж кого не чаял увидеть здесь. Твой уход тысячу лет назад всех нас удивил.

– Ты ли, Гверн? – хрипловатым голосом спросил старец. – Давно я людской речи не слышал. Тут мало кто ходил последнее время. А если точно, вообще никто не ходил. Только я да мой Куро, да дикие звери с птицами. Кто это с тобой и куда путь держите? Ах, да. К Кастору, поди? Совсем запамятовал. Хотя…

– А что ты тут делаешь? Зачем уединился тут? – спросил Гверн. – Нам тебя не хватало все это время.

– Давайте зайдем в дом, там поговорим, твои спутники передохнут. Мой Куро присмотрит за лошадьми. Да не бойся. Мой дом такой же надежный, как и тропа. Ничего не будет с твоими ребятишками. Ого! Да ты вампиршу привел. Клятва крови? И я таким баловался в свое время. Их барышни в постели… Кхе-кхе. Заходите в дом.

Гверн одобрительно кивнул, и все дружно начали спешиваться. Лахаш было протянул руку Ларише, но она оттолкнула ее. Но когда ее нога ступила на землю, вампирша ойкнула и едва не упала. Лахаш поддержал ее и не дал упасть. Она зло глянула на него, но помощь приняла. Райя самостоятельно слезла с лошади и с каменным выражением поднялась по ступенькам на веранду.

Взору вошедших открылась интересная картина: вдоль стен стояли шкафы с книгами, посреди комнаты стоял огромный стол, на котором лежали открытые книги, дымилась чашка с каким-то напитком, стояли блюда с остатками еды, лежали какие-то приспособления и инструменты, назначение которых вошедшим было непонятным. Возле стены, расположенной напротив двери, был камин, в котором горел огонь. Возле окна, за которым виднелся сад, стояла кровать, на которой также лежала книга. Хозяин суетливо расчистил стол, выбрасывая тарелки с едой в большое ведро, кое-что выбросил в камин. Достал из небольшого шкафчика пустые чашки, несколько вазочек с печеньями и пирожками, но потом, взглянув на Лоттана и Лахаша, крякнул и полез в сундук, стоявший рядом со шкафом. Оттуда он достал копченую свиную ногу, головку сыра и сырые овощи.

– Дочка, - обратился он к Агне, - твои подруги недавно побывали в тяжелейшем сражении, им трудновато будет с готовкой. Займешься приготовлением рагу? Может у вас есть какие-нибудь травки для вкуса? – обратился он уже к Лахашу и Лоттану. – Чтобы повкуснее получилось рагу.

Парни кивнули и принялись помогать Агне с готовкой. Принцесса вначале опешила от такого поворота дел, но быстро смекнула, что не в ее интересах сейчас афишировать свое происхождение Арлану, перед которым сам Гверн почтительно поклонился. Быстро чистя овощи и нарезая ароматное мясо, ребята прислушивались к разговору двух магов, который они вели за столом.