Хранитель
Шрифт:
Король выпрямился с видом человека, готового хоть на нищету.
– Знаешь, - задумчиво произнесла женщина, - из того, чем придется пожертвовать, мне больше всего жаль твоей тяжелой конницы. Вот что действительно могло прославить имя Джангилара в веках! Впрочем, что я понимаю в военном деле! Вероятно, затея себя не оправдала, раз ты с такой легкостью от нее отказываешься…
Король вскочил так резко, что спугнул двух нахальных белочек, подбиравшихся к орехам на блюде.
– Отказываюсь?! Но это же такая замечательная мысль! Да ты сама подумай, Нурайна: до сих пор конница имела перед пехотой преимущество лишь в скорости
Нурайна потянулась к блюду с фруктами, чтобы скрыть улыбку. Все шло отлично. Главное - дать Джангилару выговориться.
– Когда Авибран Светлая Секира воевал с Наррабаном, наша пехота легко била наррабанскую конницу… - сказала она с видом робкой ученицы, заранее зная, что услышит в ответ.
– Конечно, хотя их конница лучше нашей. Они там, в Наррабане, изумительные наездники, срастаются с лошадиной спиной… Представляешь, берет такой смуглый удалец поводья в зубы, а в каждую руку - по кривой сабле… и летит в атаку, да еще и выть ухитряется, это с поводьями-то в зубах! Но наша пехота становилась «ежиком» - впереди копейщики, за ними лучники… и отражала набеги этой верховой стаи! Ведь на коне и сила удара не та, и оружие потяжелее не возьмешь - ни копья тебе, ни топора! Попробуй-ка ударить тяжелым копьем, когда сидишь на конском хребте, как кошка на заборе!..
– Я-то и пробовать не стану… - кротко сказала женщина.
– Но ведь у конников тоже были луки…
– Короткие! Боевой лук в седле не натянешь, про арбалеты и речи нет… Другое дело - теперь!.. Какая же великолепная вещь это новое седло с упором для ног! Ну и умная голова у этого мастера из Яргимира!
– Ты правильно сделал, что позволил ему основать Род, - серьезно кивнула Нурайна.
– Конечно! Он заслужил!.. Знаешь, как смеялись яргимирские дурни, у которых он хотел получить заказы на свою придумку! Мы, мол, не дети, можем без подпорок в седле усидеть!.. Хорошо, что у мастера хватило настойчивости и дерзости дойти до меня!
– Подожди, - припомнила женщина, - но смотритель дворцовой библиотеки нашел недавно что-то такое в древних рукописях… Не то в Темные, не то в Огненные Времена были такие седла…
– В Темные, - кивнул король.
– Было племя в долине Сладких Ручьев… но малочисленное, соседи его истребили без войны - хитростью, коварством. А почему такие седла забытыми оказались - не знаю… Кстати, упор для ног назывался - стремена. Очень мне это слово нравится…
– Хорошее слово, - улыбнулась Нурайна.
– Рада слышать, что ты не отказался от своей мечты.
– Отказаться от такого?! У меня сейчас три сотни, а со временем будет - десять тысяч всадников!
– Десять тысяч обученных лошадей, не боящихся ни лязга оружия, ни крови, ни криков, - начала подсчитывать женщина.
– Обучение десяти тысяч всадников… ах да, плата им… Десять тысяч седел с этими - стременами, да?.. Специальные попоны для коней, да фураж, да лечение, да зимние конюшни на десять тысяч голов - у нас не Наррабан, свободным выпасом не обойдешься. Рабы-конюхи, рабы-кузнецы… Трудно будет сочетать это со строительством новой столицы!
Король дернулся, словно разбуженный от дивного сна.
– Это же не сейчас - десять тысяч… со временем…
– Да, - сочувственно и горько сказала женщина.
– Со временем… Ты станешь дряхлым, не сможешь вскочить в седло и повести конницу к победам. Это сделают твои внуки - молодые и сильные, как ты сейчас. А ты будешь
На лице Джангилара было ясно написано, что плевать ему на паршивцев-потомков, которых еще и на свете нет, и что он не собирается воссылать старческие молитвы за чьи бы то ни было победы.
– Ну, с новой столицей можно и подождать… - неохотно буркнул он.
– Как скажешь, - не стала возражать Нурайна.
– К тому же с тяжелой конницей ты вновь раздвинешь границы. Кто знает, где ты тогда захочешь воздвигнуть свою столицу?
Король расхохотался… но вдруг оборвал смех и с досадой взглянул на собеседницу.
– Обошла ты меня с флангов!
– признал он.
– Как захотела, так и сделала. И не смей спорить! Иногда я думаю: а кто я такой? В худшем случае - подставка для короны, в лучшем - полководец великой королевы. Ведь ты и есть правительница этой страны, Нурайна, хоть и не восседаешь не престоле!
Темные глаза женщины вспыхнули. Она подалась вперед и положила красивую ладонь на руку короля.
– Никогда не говори так, не думай так!
– воскликнула она искренне и горячо.
– Все, все в моей жизни - твое и для тебя! Если я иногда помогаю тебе советами - да просветлят боги мой разум!
– то это лишь капля в уплату моего вечного долга тебе! Думаешь, я не понимаю, как сложилась бы моя судьба, если бы ты не захотел признать меня своей сестрой! Одно твое слово - и я отправилась бы прислуживать на кухню, как моя мать!
– Что за чушь!
– возмутился Джангилар.
– В тебе течет королевская кровь!
– В ком она только не течет! Сам знаешь, как скромен, воздержан и разборчив был наш отец. Покажи мне хоть одну старуху-прислужницу, которая в дни своей юности не спала с королем! Никто и не пытался сосчитать, сколько у него таких, как я…
– Что верно, то верно!
– ухмыльнулся Джангилар.
– Но имя-то он дал только тебе!
Нурайна твердо сжала губы. Она и в самом деле не понимала, почему Бранлар, всегда безразличный к судьбам своих отпрысков, которых прижил с кем попало, вдруг выделил из этого выводка дочь кухонной рабыни, дал девочке имя и тем самым признал свое отцовство.
– Да, - согласилась она, - на кухню я, пожалуй, не попала бы… Но все же я не Дочь Клана. Ты мог выделить мне небольшое приданое и сплавить с глаз подальше. Никто не заставлял тебя относиться ко мне так же, как к законным сестрам.
– Относиться к тебе так же, как к законным сестрам!
– Джангилар развеселился от этой мысли, как от самой удачной шутки.
– Относиться… к тебе… так же… ой! Ты - и два безмозглых мышонка, у которых на уме только тряпки да кавалеры! Ой, сравнила!..
Улыбнулась и Нурайна.
– Зря ты так, они милые девочки… кстати, им замуж пора, мы с тобой еще об этом подумаем.
– Не мы подумаем, а ты подумаешь!
– махнул рукой король. Его мимолетная обида прошла.
– Как и о государственных делах… А я займусь тем, на что у меня хватает мозгов: армией. Тяжелой конницей! Всадники в стальных доспехах, какие носила когда-то гвардия в королевстве Алых Скал! Кони в кожаных попонах, на мордах - железные маски… кузнецы расстарались - на маски взглянуть страшно! Ах, какая конница! Какие воины! Жаль, нет случая испытать их в деле…