Хранители хаоса

– Я действительно могу помочь, капитан, – чуть громче бросил некромант.

Зигмунд остановился, медленно развернулся.

– Послушай меня, чародей. Послушай хорошо, потому что повторять я больше не буду. За последние две недели я потерял одиннадцать матросов, многие из которых были рядом со мной еще с давних времен. Я не грущу лишь потому, что привык к смерти. Она ходит рядом, я даже чувствую ее запах. А еще я чувствую запах пустой траты времени. Твой запах. Ты не сможешь помочь. Мы хрен знает как далеко уплыли от берегов Кантара… от южных островов… от любой земли. Мы посреди открытого океана. Ты не сможешь найти новых матросов, будь ты хоть трижды магом. Это просто невозможно! Или ты хочешь призвать на помощь рыбоящеров? А, чародей, ответь мне?

– Ты глупец, капитан, но это не беда, потому что все люди глупы. Ты говоришь о смерти, но даже малейшего понятия не имеешь о ней. Говоришь, ты видел много смертей? – Нондер безрадостно усмехнулся. – Но ты лжешь. И в этом тоже нет беды. Потому что лгут все. А еще ты боишься, хотя и пытаешься тщательно скрыть это… Я не собираюсь искать для тебя новых людей, а предлагаю воспользоваться старыми.

– Что ты имеешь в виду? – Зигмунд нахмурил брови.

Зато Булфадий все понял. И ужаснулся. Но как бы ему это было не противно, он понимал, что еще невысказанное предложение Нондера вполне уместно.

– На корабле девять трупов. Из семерых раненых, как бы ни старалась валькирия, выживут не больше пяти. Значит, всего у тебя одиннадцать мертвецов. Скажи, капитан, что ты собираешься с ними делать?

– Океан заберет павших. Но какое…

– Я, кажется, уже упоминал, что ты глуп, верно? – перебил его некромант.

– Не зли меня, чародей. Ты – мой пассажир, но на своем корабле я – царь и бог. Я думаю, ты понимаешь, к чему я веду.

Но Нондер пропустил угрозу мимо ушей.

– Выбрасывать тела в море не нужно. Я могу воскресить их. Девятерых убитых и тех двоих, что скоро испустят дух.

– Воскресить? – Зигмунд недоверчиво прищурился.

– Да, – кивнул некромант. – Разве Булфадий тебе не сказал, что я – некромант?

Капитан удивленно посмотрел на магистра, потом перевел взгляд на Нондера и медленно покачал головой. У Хранителя Барьера все внутри похолодело. Он почти видел, как миазмы страха и недоверия поднимаются вокруг Зигмунда. Он не рассказал о профессии Нондера капитану. Ни об одном из дефенов ничего не сказал. Посчитал это лишним.

– Теперь это не имеет значения, – спокойным голосом изрек некромант. – Так ты готов принять мою помощь?

– А насколько они будут… живы после воскрешения? – спросил капитан.

– Ни на сколько. Обычные ходячие мертвецы. Но они будут исправно выполнять свою работу. Никаких жалоб, претензий, недовольств. Тебе только нужно будет кормить их раз в день мясом или рыбой. Можно даже потрохами. В противном случае они могут накинуться на живых и покусать.

Зигмунд задумался.

– Нондер, не думаю, что это хорошая идея, – наконец заговорил Булфадий. Перемешивать людей и ходячих мертвецов – это настоящее безумие. Оно полностью противоречит Кодексу и здравому смыслу. Хотя чего он мог ожидать от человека, которому дали прозвище Сумасшедший?

– Капитан верно подметил, что на корабле он царь и бог. Хотя я не признаю ни чьей власти, но сейчас соглашусь, что главный здесь – капитан, а не ты, магистр. Поэтому и решать ему. – Некромант одарил Хранителя Барьера холодным взглядом, в глубине которого затаилась усмешка.

Булфадию захотелось выкрикнуть текст самого сильного атакующего заклинания, которое он знал. Правда, оно, скорее всего, потопит корабль и убьет всех, кто есть на борту, а значит, и провалит миссию. Но зато он избавится от этого беспринципного, самоуверенного и не ценящего чужую жизнь – и жизнь как таковую вообще – кретина.

Но магистр не мог этого сделать. Во всяком случае, сейчас. И ему снова все пришлось стерпеть.

– Так что скажешь, капитан? Ты готов принять мое предложение? – Нондер перевел взгляд на Зигмунда.

Но тот не торопился с ответом. Нахмурившись, он словно смотрел куда-то сквозь палубу. И размышлял.

– Люди могут взбунтоваться, если им придется работать бок обок с живыми мертвецами. Моряки – народ больно уж суеверный. Да и кому понравится, когда рядом с тобой находится шевелящийся труп, совсем недавно бывший твоим приятелем. – Капитан посмотрел на некроманта, однако во взгляде читалось, что идея в целом ему понравилась. Нужен лишь еще один аргумент, и он ее примет.

Нондер понял это и проговорил:

– Ты можешь выводить их в разные смены. Днем будут работать живые, а ночью – мертвые.

– Зигмунд, – заговорил Булфадий, – ты должен понимать, что…

– Я разберусь сам.

– Как скажешь, но будь осторожен. Воскрешение мертвецов не обходится без черной магии. На твой корабль может лечь проклятие, – предостерег Булфадий.

– Не думал, что ты тоже суеверный, магистр, – безрадостно произнес некромант. – Может, тебе в моряки податься?

Булфадий смерил Нондера недовольным взглядом.

– Я принимаю твое предложение, чародей, – твердо сказал капитан.

– Зигмунд, если… – начал было Хранитель Барьера.

– Мне нужны матросы. Новым в открытом океане взяться неоткуда, поэтому мертвецам придется сослужить на «Нагой деве» еще одну службу. – Лицо капитана было серьезным, с печатью усталости. – Только по возвращении на Кантар нужно их будет снова… умертвить. Не хочу, чтобы кто-нибудь узнал, что происходило на моем судне.

– Хорошо. Но у меня будет одно условие.

– Какое? – Зигмунд с легким возмущением посмотрел на некроманта.

– Один из воскрешенных – любой, пусть даже самый слабый или тот, кого ты давно недолюбливал – должен достаться мне.

– Нондер, – голос Булфадий похолодел, – ты переходишь границы дозволенного.

Но некромант не услышал реплики Хранителя Барьера. Точнее, сделал вид.

– Зачем? – поинтересовался капитан.

– Это мое дело. Десятерых матросов, сила и выносливость которых намного превосходит человеческую, тебе вполне хватит. Ты принимаешь мои условия?

Зигмунд сначала замешкался. Открыл было рот, но не проронил ни слова. Закрыл. Нахмурил брови, тяжело выдохнул и произнес:

– Принимаю.

Булфадий больше не мог на это смотреть. Он ругнулся под нос, покачал головой и быстрым шагом направился к своей каюте.

Но стоило ему подойти к двери и взяться за ручку, как амулет на груди резко завибрировал, а в ушах навязчиво загудело. Хранитель Барьера дотронулся до амулета и прошептал активирующее слово. И тут же в его голову диким ветром ворвался голос Шерка:

– Магистр, магистр, вы слышите меня?

– Что стряслось, Шерк?

– Магистр… я… даже не знаю.