Хранители Хрона

— В общем веди себя… Да в принципе как хочешь, так и веди, местных ты ничем удивить не сможешь. — инструктировал Геральд Волчонка, задумчиво поглаживая короткую бородку, которую он отпустил в целях конспирации.

Волчонок тоже последовал его примеру и не брился все то время, что они провели в бегах. Серая бородка на первый взгляд казалась седой, за счет чего парень выглядел на десяток лет старше, но живые и внимательно изучающие окружение глаза выдавали его истинный возраст.

Несколько минут назад их корабль пристыковался к терминалу на переделанной в одно огромное злачное заведение барже. Называлось это место Край Галактики. Находилось оно на внешней границе контролируемой территории галактической службы безопасности, что означало, что законы Системы Трех Светил на этой территории официально не действовали. В связи с этим в Крае Галактики находился самый большой черный рынок, на котором можно было купить и продать все что угодно и кого угодно. Также он служил местом обитания самых отъявленных и разыскиваемых преступников, площадкой для встреч криминальных предводителей и перевалочным пунктом наемников и головорезов.

Но основной доход держатели этого места имели с игорного бизнеса и публичных домов. На всю Систему гремела слава местных казино и жриц любви. Просадить здесь целое состояние являлось высшим проявлением личного достатка. При этом, несмотря на отсутствие законов, за безопасностью гостей здесь следили гораздо серьезнее, чем где-либо. Случайный карманник, аферист или нечестная ночная бабочка быстро вычислялись местной службой безопасности и к ним применялись далеко не предупредительные меры, а настоящие карательные процедуры. Клиент должен оставить свои деньги сам и по своей воле. Только тогда он вернется сюда еще и, скорее всего, не один. А где эти самые деньги оставить здесь долго искать не придется.

Поначалу галактическая служба безопасности порывалась прикрыть это место и даже пару раз разрушала баржу. Но, так как эти действие по сути не являлись правомерными, ибо судно находилось не в юрисдикции безопасников и являлось частной собственностью, за разрушением следовали судебные тяжбы, компенсационные выплаты и Край Галактики начинал функционировать снова. Тогда они нашли решение в внедрении огромной сети хорошо оплачиваемых шпионов и попытки разрушить злачное заведение прекратились. Руководство баржи об этом прекрасно знало, более того, оно также знало большую часть шпионов в лицо, но ничего по отношению к ним не предпринимало, так как убери одного, придет другой. А вот того другого нужно еще вычислить. Поэтому они не только не выдворяли шпионов, но и подкармливали их нужной информацией, чтобы тех не отозвали в связи с несоответствием и не прислали на замену более пытливых и назойливых. Информацию сливали, как правило, на проштрафившихся или зарвавшихся криминальных воротил, убивая тем самым двух зайцев.

— Здесь пять уровней. — продолжал вводить в курс дела Волчонка Геральд, пока они петляли по коридорам дока — Каждый уровень рассчитан на свою аудиторию. На первом уровне расположен черный рынок. Там можно продать и купить все, что хочешь. И не хочешь, тоже можно. На втором находятся казино для не шибко богатых. Там же питейные заведения, дешевые апартаменты и прочее. Мы называли его уровнем для командированных. — улыбнулся своим воспоминаниям Геральд — На третьем уже гораздо богаче и интересней. Там и суммы просаживают солидные. И девчушки не потасканные. В общем да. Там самое то. Но мы туда пока не пойдем.

— А на последних двух?

— На четвертом элитные апартаменты, самые экзотические партнерки и самые статусные игорные заведения. Ну а на пятом переговорные для ведения дел. Там же и особо охраняемые апартаменты для матерых воротил. Нам сюда. — указал на дверь Геральд и они вошли в тесное пустое помещение с маленьким окошком в стене.

В окошке угадывалось миловидное девичье личико, которое смотрело на них с натянутой улыбкой и совершенно безразличным взглядом.

— Пятнадцатый док. Пришвартовались на неопределенный срок. Аванс за пять дней, а там посмотрим. — проговорил в это окошко, которое было как раз на уровне его глаз, мужчина и положил на “подоконник” небольшую пластинку редкоземельного металла — Разницу оставь себе. И да. Забронируй нам где-нибудь угловой столик.

В окошке мелькнула рука в белой тканевой перчатке и через пару мгновений девушка произнесла:

— Настоятельно рекомендую посетить бар Солнцестояние. Там очень достойная публика.

— На сколько достойная? — уточнил Геральд.

— Официант найдет вам любого собеседника по вкусу. И даже не одного. — учтиво ответила девушка.

Мужчина молча кивнул и направился к выходу. Зачем-то кивнув девушке, Волчонок последовал за ним.

Пройдя чуть дальше по коридору они вышли в внушительного размера ворота и перед ними предстал второй этаж. Он напоминал собой бульвар, по бокам которого горели разномастные вывески баров, магазинов, гостиниц, а в центре стояли кадки с низкими разлапистыми деревьями, чередуясь с широкими лавками. Длинной он был не меньше километра. Освещался световыми панелями на потолке высотой не менее двенадцати метров. По бульвару ходили по своим делам разношерстные люди, у входов в бордели стояли размалеванные девицы и поедали томными взглядами всех, кто проходил мимо, время от времени зазывая приглянувшихся отдохнуть в приятной компании. У входа в бар несколько изрядно шатающихся мужчин выясняли отношения, пару крепких людей в одинаковых черных комбинезонах наблюдали за ними чуть в стороне, но не вмешивались.

Волчонок старался не сильно проявлять свое любопытство, но удавалось ему это не очень хорошо. Все вызывало бурный интерес, который он с трудом сдерживал. Что означают эти шевроны на кителе проходящего мимо мужчины? Листья на деревьях что, светятся? А это что, провода от кадки идут под плитку? Чем это так приятно пахнет от этой откровенно размалеванной девицы, условно одетой в короткое платье? А что пил этот спящий на лавке тип? Или ел? Это еда или сувениры на прилавке того магазинчика? А может приправы? Сотни вопросов вертелись у него на языке, но он прекрасно понимал как глупо будет выглядеть начни он приставать с ними к Геральду.

Наконец они дошли до белой вывески, на которой золотыми буквами было написано “Солнцестояние”. Заведение на фоне прочих выглядело весьма помпезно. Некоторый налет роскоши был и внутри — белоснежные скатерти и чехлы на мебели, позолоченные плафоны, салфетницы на столах. Изящные картины на стенах. Все убранство выдержано в бело-золотом цвете. У входа их встретил мужчина, одетый в нечто похожее на фрак. Педантично уложенные волосы и нотка брезгливости на лице, а также то, как он смерил вошедших путников взглядом говорило о том, что данное заведение привыкло к иной публике.

— Могу я чем-нибудь помочь? — с плохо скрываемой надменностью спросил мужчина.

— Мне посоветовали ваше заведение в доке. Я просил забронировать нам угловой столик. — глядя прямо в глаза мужчине ответил Геральд.

Немного изменившись в цвете лица и, кажется в высоте роста, мужчина громко сглотнул и продолжил уже весьма учтивым голосом:

— Да, нас предупреждали. Но мы не ожидали, что вы придете так скоро. Одну минуту. — мужчина едва прикоснулся пальцем в белоснежной перчатке до манжета, как справа от них появился невысокий молодой человек в белоснежной сорочке, черных брюках и начищенных ботинках.

— Добро пожаловать в наш ресторан. Прошу следовать за мной. — с легкой располагающей улыбкой хорошо поставленным голосом произнес юноша.

Они прошли вглубь зала, но вопреки ожиданиям Волчонка не к одному из угловых столиков, а к двери, ведущей в подсобные помещения. Пройдя по узкому коридору, они оказались в другом зале. Он был не такой роскошный, столы здесь не имели скатерти, как и стулья чехлы. В воздухе стоял запах табачного, и не только, дыма. Многочисленные столики были заполнены на две трети галдящими людьми. В основном это были мужчины всех возрастов и категорий. Вот поочередно впечатывают карточки в обшарпанную столешницу четверо громил в замызганных комбинезонах. Вот распивают за неторопливой беседой двое пилотов, одетых в синие кители. За другим столиком заливисто и наигранно рассмеялась девушка, сидящая на коленях захмелевшего мужчины, довольного удачной шуткой. И многие другие компании и одиночки, пьющие, едящие, просто сидящие за столиками, коротая время за беседами, играми и прочими нехитрыми занятиями. Почти во всю правую от входа стену располагалась барная стойка, за которой три человека в белых рубашках с закатанными рукавами и черных фартуках активно выполняли заказы подходящих разномастных клиентов.