Хранители Хрона

— А для чего он нужен? — не дождавшись продолжения, спросил Геральд.

— Для внесения правок и новых пунктов в свод общих правил. — как ребенку, объяснила первая помощница капитану.

— А что, ваши правила запрещают воевать за жизнь? — не понял капитан.

— Наши правила запрещают вступать в открытое противостояние с иными цивилизациями без предупреждения остальных экспедиций. — поправила его Мэй.

— В открытое…так вот почему про вас никто дурного слова ни разу не сказал! — с ликующей улыбкой воскликнул Геральд, но тут же осекся и принял серьезный вид. — Ну это я так. Просто наблюдения. Ничего такого. Кхм. Ладно. А если вместо созыва референдума вы просто разошлете всем сообщение вроде “атас, метаморфы среди нас! Бэй нечестных!”?

— В принципе… — задумался Курт.

— Мы не имеем права объявлять иную цивилизацию враждебной до проведения референдума. — отчеканила Мэй.

— А кто имеет? — закатил глаза Геральд.

— Участники референдума принимают совместное решение об этом. — ответила она.

— Хана. Только что в моем сознании погибла романтика межзвездных первопроходцев. Расшиблась о стену бюрократической действительности. — обречённо сказал капитан.

— А я теперь понимаю, почему Хранители вели скрытный образ жизни. Тут пока всех спросишь да справки соберёшь, тебя уже по третьему кругу уничтожать будут. — добавил Влас.

— А это вариант. — подал голос молчавший все это время Шон.

Все посмотрели на него.

— Мы можем скрытно противостоять метаморфам, пока до всех экспедиций не дойдет сигнал о них и ни придет ответ либо подкрепление от них. Эти твари все равно же не завтра планеты взрывать начнут? — обратился Шон к Сизому.

— Не уверен, что даже в ближайшем десятилетии. — ответил метаморф — Слишком много материала для исследований, слишком много колоний. Много дел.

— Ну вот. Мы пока полу подпольно можем выявлять их и мешать им по мере возможности, а как соберём достаточные силы — прижмем тварюг к ногтю. — предложил свой план Шон.

— И как ты собираешься вычислять их на планетах, умник? Ты хоть раз сам то на поверхность спускался? — спросил Шона Курт.

— Я спускался. И бригада моя все из планетарян. И есть еще немало людей, которые в наемники подались не от хорошей жизни. — ответил за здоровяка Влас.

— Вот да. — все же ответил Курту Шон. — А еще после разговора я тебе челюсть выбью. Чтобы не умничал много.

Матрос заметно приуныл. Уж кому кому, а ему было известно, что если Шон пообещал нанести увечье — он его непременно нанесет.

— Да что на тебя то нашло? Тебя кроме целомудренности твоей сестры в жизни ничего не интересовало! — решив, что терять ему больше нечего, вспылил Курт.

— Верно. А теперь представь, что любой нормальный мужик, который покажется мне достойным моей сестры, может оказаться на самом деле метаморфом! — привел аргумент здоровяк.

— Ты больной! — потеряв контроль окончательно, крикнул Курт.

— Ну всё. — спокойно сказал Шон и поднялся из-за стола.

Как только Курт заприметил движение Шона, он тут же утратил свой пыл и дал дёру из кают компании.

— Серьезно? Он в самом деле надеется от него убежать? На космическом корабле? — посмотрев вслед Курту, риторически спросил Геральд.

— Ну он как минимум проживет на несколько минут дольше. А еще Шон может остыть, пока его настигнет и может быть ограничится только парой ударов, а не размажет его ровным слоем по поверхностям пола и стен. — посмотрев вдогонку удаляющемуся здоровяку, Айва добавила — И потолка.

Пока в кают компании повисла тишина и все думали о своем, Волчонок краем уха услышал странный для космического корабля звук. Им было некое цоканье и курлыканье.

— Кэ-э-п — протянул он, прислушиваясь и озираясь по сторонам.

Геральд молча посмотрел на него и заметив его действия, заозирался сам.

— Ты чего? — спустя минуту спросил Геральд.

— Мне показалось… А нет, не показалось. Глянь туда. — указал Волчонок в сторону коридора, ведущего в кормовую часть корабля.

Проследив за тем, куда указывал напарник, капитан увидел птицу. Одну из тех, что они принесли на корабль вместе с монахом. Птица была размером с футбольный мяч и по форме напоминала его же. Идеальную круглую форму нарушали короткий клюв, намеки на хвостовое оперение, коротенькие крылья и пятипалые лапки с желтыми ноготками. Когда эта птица обитала на планете, она была гораздо больше похожа на курицу, но поколения, рожденные в космосе, утратили когти, имели клюв гораздо короче планетных сородичей, а крылья так же атрофировались за ненадобностью.

— Не понял, кто скотину по кораблю выгуливает? Стоп. Еще скажите, что грызуны на свободе! Они ж всю изоляцию пожрут! — запаниковал капитан и помчался догонять птицу.

Увидев приближающегося и явно недовольного капитана, птица издала клокочущий звук, асинхронно завращала бусинами глаз и помчалась наутек неожиданно резво перебирая короткими лапками.

— Стой, пернатая! Куда ты денешься то? Да стой, кому говорю, окорочок проклятый! — приговаривал сгорбившийся Геральд, преследующий свою добычу и удаляясь за поворотом коридора.

Остальные сидели на своих местах, не зная как реагировать на случившееся.

— А что такое окорочек? — осторожно поинтересовалась Лона.

— Это такая порода птицы, которую выращивают для употребления в пищу. — с важным видом пояснил Арен.

— Братец, ты у меня такой эрудированный! — восхитился Дарен.

Волчонок открыл было рот, чтобы поправить Арена, но увидев как часть звездочетов по новому смотрели на него, решил не портить пятнадцать секунд славы парня.

— Так к чему мы в итоге пришли? — вернулся в кают компанию Геральд с птицей под мышкой.

Она отчаянно прикидывалась мертвой. Но ее выдавал периодически открывающийся и моргающий глаз на безвольно поникшей неожиданно длинной, чуть ли не в длину туловища, шее.

— Что Курт в ближайшие дни будет кушать через трубочку! — окрыленный предыдущим успехом, сказал Арен.

— Хохмишь, Дарен? Завязывай. — пожурил его капитан.

— Я Арен, капитан.

— В самом деле? Опять вас перепутал. Так. Арен, теперь я приказываю тебе носить красную повязку. А Дарен будет носить зеленую. Так я вас никогда больше не перепутаю. И да. Повязка должна быть на глазу. У тебя — указал он на Арена — на правом, а у тебя — указал на Дарена — на левом. Так я вас еще и в темноте не перепутаю.

— Капитан, вы гений! — восхитился Дарен.

— Голова. — кивнул, признавая капитана равным себе в эрудиции, Арен.

Обстановка в помещении заметно разрядилась и звездочеты сменили сосредоточенно задумчивые гримасы на более открытые ухмылки.

— Нам нужно время все обдумать. Думаю по прибытию в верфь мы уже сможем дать предварительный ответ. — ответила за всех Мэй.

— Отлично. Потому что от этого будет зависеть дальнейшая модернизация нашего или вашего корабля.

— Что-то поменялось в нашем уговоре, капитан? — осторожно поинтересовалась Мэй.