Хранители миров

В первый момент мужичек вроде бы испугался, увидев троих странно одетых людей, но через секунду его глаза забегали из стороны в сторону, и он быстренько подковылял к магам. Хитрый взгляд мародера жадно впился в Нэйтинора.

– Эй, браток, - сипло прохрипел он, оглядываясь по сторонам.
– Кольчужку не продашь?

За одно только слово "браток", голове мародера было положено быть отрубленной в первую же секунду, если бы еще быстрее за Нэйта ни ответил Рэйнфос:

– Сколько дашь?

– Триста золотых!
– мгновенно отреагировал мужичек.

– Пятьсот, братан, не меньше!

– Четыреста!

– По рукам! Нэйт, раздевайся...

Нелина сделала быстрый шаг вперед, загородив тем самым несчастного мародера от возможного удара мечом в область сердца.

– Мой друг шутит, - процедила она, сжав зубы.
– Мы ничего не продаем.

– Ну как хотите.

Мужичек повернулся и засеменил к ближайшему проулку.

– Эй, стой!
– зло закричала Нелина.

Мужичек не отреагировал.

– Еще один шаг, урод, и ты покойник!
– заорал Нэйт.

Мужичек прибавил скорость.

– Старина!
– Задорно крикнул Рэйнфос.
– А у самого-то есть, что с рук скинуть?!

Мародер обернулся, окинул троицу жадными глазами и быстро потрусил назад.

– А что надо-то?
– прохрипел он, разворачивая мешок.

– Послушай, - начала Нелина.
– А куда делись все люди? Что случилось?

– А то сами не знаете?
– Ответил мужичек, показывая Рэйну какую-то вазу.

– Сколько?

– Пятьдесят.

– Если бы знали, не спрашивали! Так что же?!
– уже более строго спросила женщина.

– ...Вот хорошее колечко... А? Все же на поле боя... или вот цепочка золотая, всего за двадцать отдам.

– Ну-ка, дай посмотреть.

– На поле боя?!
– удивилась Нелина.

– ...Бери, не пожалеешь!.. Ну а где ж еще всем быть-то, война как ни как.

– Беру!

– Ну все Рэйн! Утомил!
– Заорала она.
– Меру, вообще, надо знать?!

– Извини, братан.
– Рэйнфос вернул цепочку мародеру.
– В другой раз.

– Ну бывай.

И мужичек побежал в соседний двор.

– А что это за город?!
– Успел крикнуть Нэйт вдогонку.

– Ну вы совсем, фраера, сами не знаете, где живете, - прохрипел мародер не оборачиваясь.
– Это Фариб-Амбат, ослы!

И мужичек скрылся за углом быстрее, чем песок в том месте, где он только что стоял, зашипел от пущенной Нэйтом молнии.

– Война?
– Опомнился Рэйнфос через несколько секунд.
– Да похоже здесь уже обо всем знают. Нели, крошка, ты что, раструбила о задании на всю Реальность? Ну что ж похвально, героев должны встречать заранее!... Так, стоп, не понял. А где тогда фанфары? Где усыпанные лепестками роз дорожки?!

– Да не могли они ничего знать, - удивленно ответила Нелина.
– Ничего не понимаю.

– Ладно, пойдемте к дворцу, там видно будет.
– Закончил Нэйт.

Больше они никого не встретили, по крайней мере, никого разумного - собаки, кошки и дети иногда попадались. Через десять минут троица, наконец, вышла на дворцовую площадь, ту самую, что всего несколько часов назад была заполнена рвущимся в бой "отважным" людом.

– Ты права, Нелин, - невесело усмехнулся Нэйт, подперев руками бока, - по городу действительно будто бы смерч пронесся. До этого он, правда, прошел по городской помойке, а вот, видимо, прямо здесь утратил свою силу.

– Так все и было, только перед помойкой он еще и в свинарник заглянул.
– Констатировала Нелина.
– Ладно, вон вроде бы вход во дворец, пойдемте,...

– Завтрак ждет.
– Закончил за нее Рэйнфос.

Глава 5.

На входе во дворец, как ни странно, стояло аж целых два стражника. Сонные бедняги всю ночь отбивались от сослуживцев с их смехотворными просьбами поменяться дежурством. За то, чтобы простоять весь день как столб, ничего не делая, в этот раз предлагались целые состояния, парочка стражников легко могла бы обеспечить себя на всю оставшуюся жизнь, жизнь эта, правда, длилась бы весьма недолго - до сегодняшнего полудня.

– Эй, кто такие?!
– оживились стражники, увидев троих незнакомцев.

– Да расслабьтесь вы, пёсики.
– Как всегда начал Рэйнфос.
– Чего встали-то на самом солнцепеке? Вон, под деревом пристроились бы, в тенечке. Оттуда и видно все отлично, и если кто пойдет, можно назад быстренько...

– Мы пришли защищать этот город.
– Перебила Нелина.
– Как там себя называет ваш правитель, Шах, Хан, Король?...

– Император, госпожа.

– Ха, красавчик!
– констатировал Рэйн.

– Ну так вот, - продолжила женщина.
– Передайте своему императору, что подмога пришла. Да поскорее!

Стражники устало посмотрели друг на друга, делая пальцами еле заметные и ведомые только им движения. Через секунду один из них, вздыхая, устремился во дворец.

Вернулся запыхавшийся стражник минут через пять.

– Император изволил передать, что он не сможет обеспечить вас оружием - военные склады пусты. Велел вам взять палки и идти на поле боя. За то, что вы опоздали, пойдете в атаку первыми.

– Ну первыми, так первыми.
– Спокойно ответил Нэйт.
– Я не против.

– Нет, вы не правильно поняли.
– Повысила голос Нелина.
– Передайте своему императору, что на помощь пришли маги.

Лица стражников приняли вяло-скептическое выражение. Слово "маг" для них имело примерно то же значение, что и слово "абстракция" или, скажем, "мистификация" - не очень понятно, что это такое, но на всякий случай лучше этим не закусывать.

Однако, после недолгих манипуляций с пальцами, всё тот же стражник лениво поплёлся во дворец.

На этот раз он вернулся аж через пятнадцать минут.

– Император просил передать, что маги ему не нужны, так как он сам великий маг.
– Устало произнес стражник.

– Реальный у вас император.
– Рэйнфос захохотал.

– Ну это уже совсем наглость!
– Гневно бросил Нэйт.
– Немедленно пропустите нас, если хотите жить!
– И он вытащил из ножен свой меч.

Один из стражников захотел было что-то ответить, но увидев, как его уставший товарищ испуганно отходит, решил не рисковать.